Belgien geht mit der Last einer schwindenden goldenen Generation in die WM 2026. Die von Eden Hazard, Vincent Kompany und Jan Vertonghen geprägte Ära ist größtenteils vorbei, aber Überreste dieser Klasse – allen voran Kevin De Bruyne und Romelu Lukaku – bieten weiterhin Weltklassequalität. Nun vom erfahrenen Franzosen Rudi Garcia trainiert, nähern sich die Roten Teufel einem möglichen letzten Tanz ihres erfahrenen Kerns, in der Hoffnung, jahrzehntelanges Talent endlich in einen großen Titel umzuwandeln. Die Gruppe des Teams wirkt auf dem Papier machbar, aber es drohen erhebliche Herausforderungen, beginnend mit der Fitness ihres Rekordtorschützen.
Die Erzählung um Romelu Lukaku ist von Besorgnis geprägt. Belgiens Allzeit-Torschützenkönig mit 90 Länderspieltoren hat eine schwierige Vorbereitung hinter sich. Eine Reihe von Verletzungen beschränkten ihn in dieser Saison auf klägliche 64 Minuten Vereinsfußball bei Napoli, und er hatte bis zu einem Kurzeinsatz von der Bank im Freundschaftsspiel gegen Kroatien nicht für die Nationalmannschaft gespielt. Dieser Einsatz als Einwechselspieler brachte tatsächlich ein spätes Tor, aber die allgemeine Realität ist düster: Lukaku geht ohne sinnvollen Spielrhythmus in die WM. Die emotionale Belastung durch den kürzlichen Tod seines Vaters fügt eine weitere Komplexität hinzu. Ein Spieler, der oft der Mittelpunkt von Belgiens Angriff war, muss möglicherweise vorsichtig eingesetzt werden.
Cheftrainer Rudi Garcia hat sich offen zu seinem taktischen Ansatz geäußert, der durch die defensiven Schwachstellen des Teams nach dem Rücktritt von Ikonen wie Toby Alderweireld, Kompany und Vertonghen geprägt ist. Die Abwehr ist jetzt das schwächste Glied, abgesehen vom gebieterischen Torhüter Thibaut Courtois. Garcia bevorzugt ein System mit vier Verteidigern und erklärt: „Mit fünf Verteidigern müsste ich einen Angreifer opfern, und das wäre schade.“ Seine Begründung ist, einen mittleren Block einzusetzen, um die Abwehr zu schützen, ohne die kreativen Kräfte davor zu ersticken. Es ist ein kalkuliertes Risiko, das die Verantwortung auf De Bruyne, Jérémy Doku und andere legt, zu liefern.
Garcias Stil ist kompromisslos altmodisch. Bei seiner Vorstellung im Januar 2025 erklärte er: „Es geht nicht ums Versuchen, sondern ums Tun, das ist mein Motto.“ Er betonte „Einstellung“ und „Stolz auf das Trikot“ als unverhandelbar und stellte nach der Ära von Domenico Tedesco eine positive Atmosphäre wieder her. Mit einem Trainervorlauf, der Stationen bei Lille, Rom, Marseille, Lyon, Al Nassr und Napoli umfasst, bringt Garcia viel Erfahrung mit, steht aber vor der einzigartigen Herausforderung seiner ersten WM. Seine Ablehnung datengesteuerter Analyse zugunsten von Instinkt und Menschenführung ist ein Glücksspiel, das Belgien entweder beflügeln oder entblößen könnte.
Die Angriffsstars bieten echte Hoffnung. Kevin De Bruyne bleibt einer der besten Spielmacher der Welt, der jede Abwehr auseinandernehmen kann. Jérémy Doku hat seinem rasanten Tempo Endprodukt hinzugefügt; der Manchester-City-Flügelspieler erkannte die Notwendigkeit, seine „Statistiken“ zu verbessern, und tat dies mit präzisen Flanken und wichtigen Toren am Ende der Premier-League-Saison. Inzwischen bietet das Auftauchen von Matias Fernandez-Pardo, einem 21-jährigen Lille-Stürmer, der nach einer Einberufung seine internationale Zugehörigkeit von Spanien wechselte, eine Überraschungskarte. Angesichts der Zweifel an Lukaku und des Niedergangs von Loïs Openda bei Juventus könnten Fernandez-Pardos Schnelligkeit und Abschlussinstinkt entscheidend sein.
Defensiv ist Thibaut Courtois der Eckpfeiler. Die Schusshaltfähigkeiten des Real-Madrid-Torhüters können viele Mängel kaschieren. Brightons Maxim De Cuyper ist unter Garcia überraschenderweise zum Stammspieler auf der linken Seite geworden, trägt offensiv bei und erzielt sogar wichtige Tore für Belgien. Seine Vereinssituation – oft Ersatzspieler in der Premier League – steht im Kontrast zu seiner Nationalmannschaftsbedeutung, aber der Trainer vertraut ihm offensichtlich, defensive Pflichten mit offensiven Vorstößen zu balancieren. Die wahrscheinliche Startelf enthält diese Elemente, aber die Tiefe bleibt ein Problem.
Belgiens WM-Qualifikationskampagne war zwar erfolgreich, aber nicht ohne Fehltritte. Sie blieben in einer Gruppe mit Wales, Nordmazedonien, Kasachstan und Liechtenstein ungeschlagen, aber Unentschieden gegen Nordmazedonien (zweimal) und Kasachstan ließen aufhorchen. Die 29 Tore in acht Spielen unterstrichen die Angriffskraft, doch das Scheitern, Gegner stets zu übertreffen, deutete auf Verletzlichkeit hin. Im Turnier selbst könnten solche Aussetzer härter bestraft werden.
Der Spielplan der Gruppenphase steht fest: Belgien trifft am 15. Juni in Seattle auf Ägypten (Ortszeit 12 Uhr), dann am 21. Juni in Los Angeles auf den Iran (Ortszeit 12 Uhr) und am 26. Juni in Vancouver auf Neuseeland (Ortszeit 20 Uhr). Diese Spiele erstrecken sich über die Westküste und verschiedene Zeitzonen, was Anpassungsfähigkeit erfordert. Ägypten könnte mit seiner defensiven Organisation Belgiens Angriff frustrieren; der Iran wird mit seiner taktischen Disziplin unter Druck ein Test sein; und Neuseeland, obwohl Außenseiter, könnte jede Selbstgefälligkeit ausnutzen. Dennoch ist es auf dem Papier eine Gruppe, aus der Belgien aufsteigen sollte.
Belgische Fans, bekannt für ihre biergetränkte Vorfreude vor den Spielen, stellen ein Paradoxon dar: leidenschaftlich, aber geografisch und sprachlich gespalten. Die Koexistenz von Niederländisch-, Französisch- und Deutschsprachigen macht koordinierte Gesänge schwierig, daher werden Lieder oft auf Englisch gesungen. Es gibt auch eine politische Unterströmung, mit Skepsis gegenüber dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump, der Brüssels Molenbeek einst als „Höllenloch“ bezeichnete, was eine zusätzliche Unbehaglichkeit hinzufügt. Die Ticketpreise haben Beschwerden hervorgerufen, aber ein Boykott ist ausgeblieben. Der belgische Fußballverband schweigt zu diesen Angelegenheiten öffentlich.
Für die Roten Teufel ist diese WM ein Abgrund. Die letzte wirkliche Gelegenheit der goldenen Generation, einen Titel zu gewinnen, fällt zusammen mit einem Trainer, der sich auf der globalen Bühne beweisen will, und einem Stürmer, der mit Fitness und Trauer kämpft. Die gewinnbare Gruppe bietet einen sanften Weg, aber die K.o.-Runden würden mehr als individuelle Brillanz erfordern. Ob Garcias Betonung von Angriffsfreiheit und Zusammenhalt ein Kollektiv schmieden kann, das vergangene knappe Niederlagen überwindet, wird Belgiens Erzählung in Nordamerika prägen. Die Reise beginnt gegen Ägypten, mit Hoffnung – und Beklemmung – gleichermaßen.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
