Brighton & Hove Albion Women fahren zum ersten Mal nach Wembley, nachdem sie durch einen dramatischen 3:2-FA-Cup-Halbfinalsieg gegen Liverpool, besiegelt durch Nadine Noordams Treffer in der 95. Minute, eingezogen sind. Der Sieg markiert einen historischen Meilenstein für einen Verein, der seit langem darauf abzielt, die Hierarchie der Women's Super League zu durchbrechen.
Unter Cheftrainer Dario Vidosic hat sich Brighton von einem Mittelfeld-Team zu einem echten Anwärter entwickelt. Vidosic, ein ehemaliger australischer Nationalspieler, ist seit seiner Übernahme unverblümt ehrgeizig. In einem Interview zu Beginn dieser Saison erklärte er sein Ziel, „das Establishment herauszufordern“, einen Pokal zu gewinnen und „der Beste der Besten“ zu werden. Diese Rhetorik wird nun durch Ergebnisse untermauert: Brighton ist seit sieben Spielen ungeschlagen, besiegte Arsenal, Manchester City (die Finalgegner) und spielte unentschieden gegen Manchester United.
Die Wiederbelebung der Seagulls wird durch eine potente Offensive angetrieben. Fran Kirby, die Ende Februar von einer Verletzung zurückkehrte, hat sich hervorragend mit Kiko Seike und Madison Haley zusammengetan. Kirby sagte gegenüber TNT Sports: „Die Kultur in der Gruppe ist unglaublich. Jeder will füreinander arbeiten.“ Diese Geschlossenheit war gegen Liverpool voll zu sehen, als Brighton einen Zwei-Tore-Rückstand aufholte und eine beeindruckende zweite Halbzeit lieferte.
Brightons Weg ins Finale war alles andere als einfach. Sie besiegten in drei aufeinanderfolgenden Runden Erstligisten: West Ham, Arsenal und Liverpool. Vidosic konzentriert sich jedoch bereits auf die nächste Herausforderung. „Es ist eine riesige Leistung“, sagte er nach dem Halbfinale. „Aber am Wochenende haben wir noch etwas sehr Wichtiges vor uns. Wir wollen als Team in die Geschichte eingehen.“
Der Ehrgeiz des Vereins reicht über den Platz hinaus. Ein eigens gebautes Frauenstadion ist in Planung, und das Team steuert auf einen zweiten Platz in der oberen Tabellenhälfte der WSL in Folge zu. Das Ligaspiel am Samstag gegen Tottenham bietet die Chance, die höchste Punktzahl des Vereins (29) zu sichern, was einer Saison, die bereits von Fortschritt geprägt ist, eine weitere Note verleiht.
Diese FA-Cup-Finalteilnahme ist besonders bedeutsam angesichts der Vereinsgeschichte. Brightons Männerteam erreichte zuletzt 1983 das FA-Cup-Finale, und keine der beiden Seniorenmannschaften hat jemals einen großen Pokal gewonnen. Das Frauenteam, ursprünglich in den 1960er Jahren mit einem Kader von Telefonistinnen gegründet, steht nun kurz vor dem Ruhm.
Vidosics Mannschaft hat den Druck angenommen. „Wir wollen unsere Namen für immer in die Geschichte eintragen“, sagte er. Das Finale gegen Manchester City am 31. Mai wird ihre bisher größte Prüfung sein, aber Brighton hat bereits gezeigt, dass sie zu den Eliten gehören.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
