Chelsea geht als klarer Außenseiter in das FA-Cup-Finale am Samstag gegen Manchester City – eine Rolle, in der sie zuvor schon glänzten. Im letzten Sommer besiegten sie überraschend Paris Saint-Germain im Klub-WM-Finale, erkämpften sich zur Halbzeit eine 3:0-Führung mit einem taktischen Plan des damaligen Trainers Enzo Maresca. Diese Erinnerung gibt im Wembley einen Hoffnungsschimmer, doch der Kontext könnte kaum unterschiedlicher sein. Maresca ist weg, und der Mann, der Pep Guardiolas Team schockieren soll, ist Calum McFarlane, der U21-Trainer des Klubs, der zum zweiten Mal in dieser Saison ins Rampenlicht als Interimstrainer gerückt ist.
Die Risse in Chelseas Saison weiteten sich, als Maresca am Neujahrstag zurücktrat, nach einem öffentlichen Ausbruch über seine "schlimmsten 48 Stunden" nach einem Sieg über Everton. Sein Abgang überraschte den Klub, der die Champions-League-Qualifikation als Basisziel gesetzt hatte. Liam Rosenior wurde mit einem Sechseinhalb-Jahres-Vertrag eingestellt, hielt aber nur 106 Tage, entlassen inmitten einer giftigen Kabinenrevolte und einer historisch schlechten Liga-Serie. McFarlane, der bereits im Januar kurz ausgeholfen hatte, wurde gebeten, das Schiff zu stabilisieren – eine fast unmögliche Aufgabe angesichts der brüchigen Mentalität des Kaders.
Die Ironie ist, dass Maresca nun der Spitzenkandidat ist, um Guardiola zu ersetzen, falls der City-Trainer diesen Sommer zurücktritt. Das macht dieses Finale zu einer Kollision von Marescas Vergangenheit und Zukunft und fügt für Chelsea-Fans einen unangenehmen Subtext hinzu. Der Klub wollte nie einen Trainerwechsel in der Saisonmitte, doch hier sind sie nun, hoffen, dass ein Jugendtrainer einen der größten Trainer der Neuzeit ausstechen kann.
McFarlanes Bilanz gibt einen kleinen Hoffnungsschimmer. In seiner ersten Interimsspielzeit trennte sich Chelsea in der Premier League 1:1 von City und frustrierte Guardiolas Team mit einer disziplinierten, konterstarken Leistung. Seitdem ist jedoch die Konstanz verflogen. Ein trotziger FA-Cup-Halbfinalsieg gegen Leeds zeigte das Potenzial des Kaders, doch eine lustlose 1:3-Heimniederlage gegen Nottingham Forests Reservisten Tage später unterstrich ihre Fähigkeit zur Selbstzerstörung. Das Muster, gegen Topgegner aufzusteigen, ist bekannt, doch es ist ein fragiles Fundament.
Abseits des Platzes gibt es Zeichen langfristiger Planung. Die Verteidiger Reece James und Moisés Caicedo haben neue Vertragsverlängerungen unterschrieben, was Engagement für das Projekt signalisiert. Auch Levi Colwill ist von einer Verletzung zurückgekehrt und stärkt eine Abwehrkette, die von Citys unerbittlichem Angriff getestet wird. Doch die Kabinenkultur bleibt tief zerrüttet. Spieler haben unter aufeinanderfolgenden Trainern innerlich gekündigt, und wer auch immer dauerhaft übernimmt – mit Xabi Alonso als Hauptkandidaten, und die Gespräche laufen gut – muss Vertrauen und Verantwortung wieder aufbauen.
Alonso, als Spieler Welt- und Champions-League-Sieger, genießt sofortigen Respekt. Seine Ernennung wäre ein bedeutender Coup für die BlueCo-Führung, die heftiger Kritik ausgesetzt war. Chelsea verfolgt den ehemaligen Trainer von Bayer Leverkusen und Real Madrid seit 2023, und er wird als ideale Figur angesehen, um Disziplin durchzusetzen und gleichzeitig Talente wie Cole Palmer und Enzo Fernández zu fördern. Der Klub befindet sich in einer Phase der "Selbstreflexion" und ist sich bewusst, dass erfahrene Köpfe in den jungen Kader integriert werden müssen, um den Zyklus von Boom und Pleite zu durchbrechen.
Ein Sieg im Wembley würde eine albtraumhafte Serie von sechs Finalniederlagen im Nationalstadion beenden und den ersten FA-Cup seit 2018 bringen. Es würde einer von Dysfunktion geprägten Saison einen Anstrich von Respektabilität verleihen, doch die Angst ist, dass es die Risse überdeckt. Chelsea darf einen einmaligen Triumph nicht mit echtem Fortschritt verwechseln. Wie Mittelfeldspieler Roméo Lavia diese Woche zugab, müssen die Spieler harte Wahrheiten anerkennen: "Es ist schwer zu hören, weil man die Arbeit kennt, die man jeden Tag investiert", sagte er und nahm die Kritik am Kader zur Kenntnis. "Wenn man Erfolg haben will, muss man zu 100% drin sein."
Der Belgier betont, dass der Glaube im Lager noch vorhanden ist, doch Worte werden leer bleiben, wenn nicht eine nachhaltige Haltungsänderung folgt. Chelseas Glanzjahre unter Roman Abramowitsch setzten eine Messlatte, die das derzeitige Regime nicht erreicht hat. Lavias Erklärung – "Der Tag, an dem ich den Glauben verliere, werde ich wahrscheinlich der Erste sein, der diesen Ort verlässt" – spricht von einer trotzigen Ader, doch die Malaise des Klubs reicht tiefer als jedes einzelne Spiel.
Eine Überraschung gegen City wäre eine Geschichte für die Ewigkeit, ein Zeugnis des chaotischen Zaubers des FA-Cups. Doch nach dem Schlusspfiff muss Chelseas Führung sicherstellen, dass es ein Katalysator wird, keine flüchtige Ablenkung. Die sechs Monate des Aufruhrs erfordern Antworten, keinen Zuckerrausch. Bei allem Talent im Kader kann eine Gewinnerkultur nicht über Nacht beschworen werden. Der Wembley-Bogen mag am Samstag blau leuchten, aber die eigentliche Arbeit beginnt am Montag.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.