In einem Freundschaftsspiel, das mehr Gewicht hatte, als seine zurückhaltende Ankündigung vermuten ließ, hielt der Irak Spanien im Riazor-Stadion in La Coruña zu einem 1:1-Unentschieden und sandte ein klares Signal an ihren bevorstehenden WM-Gegner Frankreich. Nur wenige Tage vor Beginn des globalen Turniers zeigten die Löwen von Mesopotamien eine Art hartnäckigen Widerstand und opportunistisches Abschlussvermögen, das für Didier Deschamps' Mannschaft beim Aufeinandertreffen der beiden Nationen in der Gruppenphase zum Problem werden könnte.
Spanien, das eine mit Randspielern gespickte Mannschaft aufstellte, ging in der 16. Minute durch Ferran Torres in Führung. Der Barcelona-Stürmer tanzte sich nach einem cleveren Ablenkungslauf von Borja Iglesias, der Platz schaffte, durch eine statische irakische Abwehr und schloss mit kühler Präzision ab. Einen Moment lang sah es so aus, als würde Luis de la Fuentes experimentelle Aufstellung einen lockeren Sieg einfahren, aber der Irak hatte andere Pläne.
Merchas Doski, der Linksverteidiger des tschechischen Klubs Viktoria Plzeň, zauberte nur elf Minuten später einen individuellen Moment der Magie hervor, um den Ausgleich zu erzielen. Nach einem schnellen Vorstoß über die linke Seite nahm Doski einen langen Pass auf und drang in den Strafraum ein. Mit minimalem Druck von Verteidiger Jon Martín schoss er mit dem linken Fuß, der Ball wich heftig aus, täuschte Torhüter Joan García und landete im entfernten Eck. Es war ein Tor, das die Heimmannschaft verblüffte und die Gefahr des Irak bei Kontern unterstrich.
De la Fuentes Aufstellung war von Anfang an die Geschichte: Neun Spieler, die nicht zu Spaniens Plänen für Amerika gehören, kamen zum Einsatz. Die Neulinge Jon Martín und Marc Bernal gaben ihr Debüt, während Gonzalo García, Jesús Rodríguez, Beñat Turrientes, Sergio Gómez, Javi Rodríguez, Leo Román und Javier Guerra früh eingewechselt wurden. Die klare Priorität des Trainers war es, die Stammkräfte wie Lamine Yamal, Pedri und Nico Williams vor dem Turnier zu schonen, und die zusammenhanglose Leistung war eine natürliche Folge.
Das Spiel selbst verlief in gemächlichem Tempo, ein Zeugnis seines Charakters als Fitnesstest und nicht als Wettkampfshowdown. Spanien dominierte den Ballbesitz, kämpfte aber darum, einen irakischen Block zu durchbrechen, der tief stand und diszipliniert verteidigte. Der Irak seinerseits war zufrieden damit, Druck aufzunehmen und in Konter zu gehen, eine Taktik, die Frankreich beim WM-Aufeinandertreffen nur allzu vertraut sein wird.
Für Les Bleus sind die Konsequenzen unmittelbar. Die Leistung des Irak in La Coruña lieferte eine Blaupause für das, was zu erwarten ist: eine gut gedrillte Defensiveinheit, Tempo im Umschalten und die Bereitschaft, jeden Konzentrationsfehler zu bestrafen. Frankreichs Scouting-Abteilung wird das Filmmaterial zweifellos analysieren, um zu sehen, wie Doskis Tor die hohe Linie Spaniens entblößte und wie die irakische Mittelfeldabsicherung Spaniens Rhythmus störte. Die Herausforderung für Deschamps wird sein, sicherzustellen, dass seine Mannschaft nicht in dieselbe Falle tappt.
Das Unentschieden unterstreicht auch die wachsende Kluft zwischen Europas Eliten und aufstrebenden Nationen, verstärkt aber auch die Unberechenbarkeit von Turnierfußball. Der Irak mag nicht den Stammbaum eines Frankreich oder Spanien haben, aber sein Ergebnis gegen La Roja beweist, dass er in der Lage ist, auf großer Bühne sein Niveau zu steigern. Das französische Lager, bereits misstrauisch gegenüber unterschätzten Gegnern, hat nun handfeste Beweise für die Gefahr.
Die Vorbereitung Spaniens geht in Nordamerika weiter, mit einem zweiten Freundschaftsspiel gegen Peru am Montagabend in Mexiko. In dieser Partie wird die Rückkehr der Stammspieler erwartet, da De la Fuente Zusammenhalt und Schärfe aufbauen möchte. Das Peru-Spiel wird ein wahreres Maß für Spaniens Form sein, aber das Unentschieden gegen den Irak hat bereits reichlich Denkstoff geliefert.
Im weiteren Narrativ der WM-Vorbereitungsspiele wird dieses Ergebnis für die Turnierfavoriten als 'Mahnmal' abgelegt werden. Insbesondere Frankreich muss die Warnung beachten. Der Irak kommt nicht, um die Zahlen aufzufüllen; er kommt, um zu konkurrieren, und er hat die Mittel, auch die besten Pläne zu durchkreuzen. Die Begegnung in La Coruña, obwohl weit entfernt von einem Klassiker, könnte sich als eine der lehrreichsten 90 Minuten Fußball erweisen, die vor dem Anpfiff der WM gespielt werden.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.