Arsenals Jagd auf den ersten Champions-League-Titel endete in Budapest auf qualvolle Weise, als Paris Saint-Germain nach einem 1:1-Unentschieden nach Verlängerung mit 4:3 im Elfmeterschießen die Oberhand behielt. Die Gunners, die bereits den Premier-League-Titel sicher hatten, sahen ihre Double-Träume im Puskás-Aréna zerstört, wobei Gabriel und Eberechi Eze vom Punkt aus im Elfmeterschießen scheiterten. Es war ein bitterer Abschluss einer historischen Saison, die so viel mehr versprach.
Das Elfmeterdrama entfaltete sich nach einem Patt, bei dem beide Seiten Chancen hatten, aber in den 120 Minuten oft die entscheidende Durchschlagskraft in der letzten drittel vermissen ließen. PSG verwandelte seine ersten vier Elfmeter, während Arsenals Fehlschüsse von Gabriel und Eze entscheidend waren. Die Art der Niederlage ließ die Mannschaft niedergeschlagen zurück, wobei Mittelfeldspieler Declan Rice die rohe Emotion einfing, als er die Niederlage in seinem Interview nach dem Spiel als "grausam" bezeichnete.
Rice weigerte sich jedoch, den Rückschlag die Entwicklung des Vereins überschatten zu lassen. "Das ist erst der Anfang für uns", sagte er zu TNT Sports. "Wir haben in der Premier League die Ziellinie überquert, das wäre ein weiterer Schritt gewesen, aber es sollte nicht sein. Wir bauen weiter auf." Der englische Nationalspieler wies auf den schrittweisen Fortschritt in Europa seit seiner Ankunft hin: vom Viertelfinal-Aus über den Halbfinal-Einzug bis hin zum Finale. Dieser Aufwärtstrend, betonte er, werde nicht durch ein einziges Spiel entgleist.
Trainer Mikel Arteta spiegelte Rices Widerstandsfähigkeit wider und sagte seinen Spielern in der Kabine, wie sehr er ihr Engagement während einer anstrengenden Saison schätzte. Laut Rice sprach Arteta über seine Liebe zur Gruppe und die Mühe, die sie in jedes Spiel gesteckt hatten. Der spanische Coach sprach später vor den Medien und bestand darauf, dass die Niederlage den zukünftigen Erfolg befeuern und nicht das Team definieren werde.
Ein Aufreger, der Arsenal erzürnte, war die Entscheidung, in der Verlängerung keinen Elfmeter zu geben, als Noni Madueke unter einem Einsatz von Nuno Mendes zu Fall kam. Der Vorfall löste heftige Proteste aus, wobei sowohl Rice als auch Arteta für ihre Reklamationen die Gelbe Karte sahen. Rice verglich die Situation mit einem ähnlichen Strafstoß, der Arsenal im Halbfinale gegen Bayer Leverkusen zugesprochen wurde. "Zu dem Zeitpunkt dachte ich, Noni war vor ihm", sagte Rice. "Ich werde jetzt nicht darauf eingehen, aber ich war am Boden zerstört." Arteta war deutlicher und merkte an, dass der Schiedsrichter trotz dessen, was er als Inkonsistenzen im Wettbewerb ansah, beschlossen hatte, das Foul nicht zu bestrafen.
Die Niederlage verhinderte, dass Arsenal eine herausragende Saison mit einem europäischen Double krönen konnte. Nachdem die Gunners bereits den Premier-League-Titel – ihren ersten unter Arteta – gewonnen hatten, schienen sie bereit, dem elitären Klub der Meister beizutreten. Stattdessen müssen sie zusehen, wie PSG seine eigene Erlösungsgeschichte feiert, nachdem sie selbst jahrelang knapp gescheitert waren. Rice zog einen Vergleich: "PSG hat in den letzten Jahren viel verloren und jetzt haben sie ihre Zeit. Ich denke, das wird uns auch passieren."
Mit Blick auf die Zukunft nimmt der Fußballkalender eine ungewöhnliche Wendung, da die Weltmeisterschaft 2026 am 11. Juni beginnen soll, nur wenige Wochen nach Saisonende. Für die beteiligten Arsenal-Spieler, darunter Rice mit England, wird sich der Fokus schnell auf die internationale Aufgabe verlagern. Wichtige Daten für die Saison 2026/27 sind bereits festgelegt: Schottland eröffnet seine WM gegen Haiti am 14. Juni, während England am 17. Juni auf Kroatien trifft. Das Sommer-Transferfenster öffnet am 15. Juni, und die Premier-League-Spielpläne für die neue Saison werden am 19. Juni veröffentlicht.
Sobald das WM-Finale am 19. Juli stattgefunden hat, wird die Aufmerksamkeit wieder auf die nationalen Angelegenheiten zurückkehren. Die Premier-League-Saison 2026/27 soll am 22./23. August beginnen, die Auslosung der Champions-League-Ligaphase ist für den 27. August geplant. Der Transfer-Deadline-Day ist der 1. September, das Fenster schließt um 23:00 Uhr britischer Zeit. Die neue europäische Kampagne beginnt dann am 8.-10. September, und das Premier-League-Finale ist für den 30. Mai 2027 vorgesehen.
Für Arsenal besteht die unmittelbare Aufgabe darin, den Schmerz zu verdauen und sich neu zu sammeln. Rices Botschaft war klar: Der Kader entwickelt sich noch weiter, und der Schmerz von Budapest wird als Motivation dienen. Die Gunners sind nun in drei aufeinanderfolgenden Spielzeiten im Viertelfinale, Halbfinale und Finale der Champions League ausgeschieden – ein Muster, das darauf hindeutet, dass sie dem ultimativen Preis näher kommen. Mit einem jungen Kern und einem Trainer, der sich seinem Projekt verschrieben hat, scheinen die Grundfesten solide.
Die Kontroverse um den nicht gegebenen Elfmeter wird in den Köpfen der Fans wahrscheinlich noch eine Weile nachhallen, aber Artetas Männer müssen ihre Frustration konstruktiv kanalisieren. Die Fähigkeit des Teams, sich von Rückschlägen zu erholen – wie der Halbfinalniederlage gegen Leverkusen in der letzten Saison – zeigt eine wachsende mentale Stärke. Rices Behauptung, dass die Niederlage "uns nicht definieren wird", ist keine bloße Floskel; sie spiegelt einen kollektiven Glauben wider, dass diese Mannschaft für anhaltenden Erfolg gebaut ist.
Wenn der Staub über einem dramatischen europäischen Finale sich legt, kann Arsenal auf eine Saison bedeutender Fortschritte zurückblicken. Ihr Premier-League-Triumph beendete eine lange Durststrecke, und das Erreichen des Champions-League-Finals markierte einen neuen Höhepunkt. Die Herausforderung besteht nun darin, knappe Niederlagen in Trophäen umzuwandeln. Mit der WM als kurzer Ablenkung muss der Verein sicherstellen, dass seine Sommerverpflichtungen und Vorbereitungen mit den Ambitionen übereinstimmen, in der nächsten Saison an mehreren Fronten zu kämpfen.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.
