Der Begriff ‚goldene Generation‘ ist zu einem schmerzhaften Epitheton für Englands WM-Kader von 2006 geworden. In einer neuen BBC-Dokumentation gibt der ehemalige Innenverteidiger Rio Ferdinand zu, dass er sich ‚peinlich‘ fühlt, wenn er ihn ausspricht, und nennt das Label ‚dumm‘, wobei er es mit einem Kraftausdruck versieht. Das Team, das mit Champions-League-Siegern und Premier-League-Stars gespickt war, sollte die 40-jährige Durststrecke seit 1966 beenden. Stattdessen zerfiel es auf spektakuläre Weise und hinterließ ein Vermächtnis von Was-wäre-wenn-Fragen und Bedauern.
Der Hype war immens. Mit Talenten wie David Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard, Wayne Rooney und Michael Owen bot England einen Kader, der den Klubfußball dominierte. Sven-Göran Eriksson, der erste ausländische Trainer des Teams, sagte den Sonntagszeitungen kühn: ‚Ich denke, wir werden diesmal gewinnen.‘ Fans und Politiker sprangen auf den Zug auf – Premierminister Tony Blair tauchte sogar in einer Fußball-Telefonaktion auf, während David Cameron eine England-Flagge an sein Fahrrad klebte.
Doch bevor auch nur ein Ball getreten wurde, zeigten sich Risse. Erikssons Kaderauswahl sorgte für Stirnrunzeln, insbesondere die Aufnahme des 17-jährigen Theo Walcott, der noch kein Premier-League-Spiel für Arsenal bestritten hatte. Jermain Defoe, ein bewährter Torschütze, blieb zu Hause. Ferdinand erinnert sich: ‚Wenn ich ein Tor will, nehme ich Jermain Defoe.‘ Walcott wurde als ‚Jugend und Energie‘ mitgenommen, aber das Risiko schlug fehl, als Verletzungen zuschlugen.
Verletzungen waren entscheidend. Wayne Rooney brach sich sechs Wochen vor dem Turnier während eines Spiels von Manchester United gegen Chelsea den vierten Mittelfußknochen. Obwohl er rechtzeitig genas, war er nicht voll fit. Michael Owen zog sich in der Gruppenphase gegen Schweden eine schwere Knieverletzung zu, die seine WM beendete. Der Verlust wichtiger Angreifer ließ Englands Offensive um Rhythmus kämpfen.
Ablenkungen abseits des Spielfelds schürten das Feuer. Das Team reiste nach einer üppigen VIP-Party, die David und Victoria Beckham in ihrer Villa mit Robbie Williams und Gordon Ramsay veranstalteten, nach Deutschland ab. In Baden-Baden verwandelten die Ehefrauen und Freundinnen – WAGs genannt – den Kurort in einen Medienzirkus. Paparazzi hielten jeden Einkaufsbummel und Limoncello-Shot fest und überschatteten den Fußball. Ferdinand nannte es ‚einen Zirkusakt‘ und ‚ein Chaos‘ und gab den Medien die Schuld, die die Familienzeit störten.
Taktische Dilemmata plagten das Team ebenfalls. Das zentrale Mittelfeldduo aus Steven Gerrard und Frank Lampard – beide angriffslustig und ähnlich im Stil – fand nie zusammen. Steve McClaren, Erikssons Assistent, gab zu: ‚Wie lässt man Gerrard, Lampard, Rooney, Beckham draußen? Das war die Schwierigkeit.‘ Die Balance wurde nie gefunden, und das Team kämpfte darum, kohärente Leistungen zu erbringen.
Das Turnier endete mit gebrochenem Herzen. Im Viertelfinale gegen Portugal wurde Wayne Rooney wegen einer Trittattacke auf Ricardo Carvalho vom Platz gestellt. England dominierte den Ballbesitz, konnte aber nicht treffen und verlor schließlich im Elfmeterschießen. Es war ein vertrautes Ende: eine weitere Elfmeter-Niederlage, ein weiteres frühes Aus. Für die goldene Generation war es für viele die letzte Chance; mehrere Schlüsselspieler erreichten solche Höhen nie wieder.
Wenn Ferdinand auf die Kampagne zurückblickt, empfindet er keinerlei Glück. ‚Ich schaue nicht mit irgendeiner Art von Glück auf diese Zeit zurück‘, sagt er. Die Dokumentation zeigt, wie Hype, Verletzungen, taktische Probleme und Lärm abseits des Platzes zusammenkamen, um das Team zu sabotieren. Die Lektion ist vielleicht, dass Talent allein nicht reicht – Kontext, Vorbereitung und Fokus sind genauso wichtig. Englands nächste Generation musste aus diesen Fehlern lernen.
Zwei Jahrzehnte später dient die Geschichte von Englands goldener Generation von 2006 als warnendes Beispiel. Das Talent war unbestreitbar, aber die Umsetzung scheiterte unter der Last der Erwartungen und Ablenkungen. Wie Ferdinand heute sieht, war das Etikett von Anfang an fehlgeleitet. Basierend auf Berichten von BBC Sport.