Die Professional Footballers’ Association hat eine deutliche Warnung vor den Folgen der Terminüberlastung ausgesprochen und die Abwesenheit von Phil Foden und Cole Palmer bei dieser Weltmeisterschaft direkt mit den unerbittlichen Anforderungen des modernen Fußballkalenders in Verbindung gebracht. PFA-Chef Maheta Molango argumentierte, dass das System selbst Spitzentalente lähme, da die Leistungsfähigkeit mit zunehmender Ermüdung sinke.
„Vor weniger als zwei Jahren wurde Phil Foden von seinen Kollegen zum besten Spieler der Liga gewählt“, sagte Molango. „Seitdem ist seine Verfügbarkeit gesunken, und wenn er verfügbar war, war es nicht dieselbe Version. Ist das nur ein Zufall? Wir glauben nicht.“ Der Man-City-Stürmer hat mit Englands EM-Kampagne 2024 und der Klub-WM im letzten Jahr mehrere Sommer durchgespielt, was zu unzureichender Erholungszeit führte und ihn der Art von Dauerbelastung aussetzte, die Fifpro als „kumulative Ermüdung“ bezeichnet.
Molango bezeichnete Foden als „eines der Opfer dieses verrückten Kalenders, der nur für diejenigen Sinn ergibt, die kommerzielle Gewinne verfolgen.“ Der Stress äußerte sich in verpassten großen Spielen aufgrund von Fitnessproblemen, die ihn von der Weltmeisterschaft ausschlossen. Palmer wiederum hat drei Sommer in Folge ohne richtige Pause erlebt, spielte für England bei der EM, Chelsea bei der Klub-WM und Englands U21-EM 2023. Dieser ununterbrochene Kreislauf sei, so Molango, schlichtweg nicht nachhaltig.
„Es ist sehr traurig, dass wir in diesem Jahr nur einen Bruchteil von Cole Palmer gesehen haben“, fügte Molango hinzu. „Er ist einer derjenigen, die drei Sommer in Folge ohne Pause hatten.“ Die PFA befürchtet, dass das Überlastungsmuster die vermarktbarsten Stars des Spiels systematisch zermürbt und die Fans um die Persönlichkeiten bringt, die die Attraktivität des Sports ausmachen.
Neue Daten der internationalen Vereinigung Fifpro unterstreichen die Krise. Arsenals Martín Zubimendi führt mit 67 Einsätzen in dieser Saison für Verein und Nationalmannschaft die Liste aller Spieler an. Auffällig ist, dass sieben der zehn am häufigsten eingesetzten Spieler zu Premier-League-Klubs gehören, darunter Declan Rice, Virgil van Dijk, Morgan Rogers und Dominik Szoboszlai mit jeweils 65 Einsätzen. Sandro Tonali und Cody Gakpo kommen auf 64. Nur drei Spieler von Nicht-englischen Teams dringen in diese Top Ten ein, alle von Club Brügge, was zeigt, wie die Intensität der Premier League das Arbeitspensum verstärkt.
Diese Konzentration der Arbeitsbelastung auf englische Teams offenbart ein strukturelles Ungleichgewicht, wobei die reichste Liga extreme Anforderungen an ihre Teilnehmer stellt. Molango warnte, dass eine derartige Dauerbelastung über zwei bis drei Jahre unweigerlich zu einem Leistungsabfall führe, „zum Nachteil der Show und derer, die das Fußballerbe sein sollten.“ Er forderte Schutz für Generationentalente wie Foden, Palmer, Lamine Yamal und Rodri, nannte sie „das eine Prozent, das uns träumen lässt“, und betonte, es sei ein „sehr, sehr trauriger Zustand“, wenn ein Spieler von Fodens Kaliber nicht auf dem Platz stehe.
Die Gewerkschaft verstärkt nun ihre Forderung nach einem offiziellen Sitz im Vorstand des Fußballverbands (FA) mit der Begründung, dass Spieler bei Entscheidungen, die ihr Wohlergehen betreffen, eine direkte Stimme haben müssen. Dieser Schritt spiegelt die jüngste Ernennung von Fifpro ins Exekutivkomitee der UEFA wider, dessen Präsident David Terrier letzte Woche in Istanbul an seiner ersten Sitzung teilnahm. Derzeit fehlt der PFA in England diese institutionelle Hebelwirkung, sodass Spielerinteressen bei wichtigen Kalender- und Wettbewerbsentscheidungen möglicherweise unterrepräsentiert sind.
Der Kampf um den Kalender wird sich verschärfen. Das Memorandum of Understanding zwischen der FIFA, den Konföderationen, Ligen und der Fifpro läuft 2030 aus, die Verhandlungen über einen neuen Vertrag beginnen im nächsten Jahr. Der berichtete Plan der FIFA, die Klub-WM ab 2029 auf 48 Teams zu erweitern, und die Austragung der WM 2034 in Saudi-Arabien im europäischen Winter werden die Spieler weiter belasten, zwei nationale Spielzeiten stören und das von Molango beschriebene Burnout verschlimmern.
Molangos Äußerungen stellen das Spielerwohl in den Mittelpunkt des Governance-Kampfes im Fußball. Da staatlich unterstützte Investitionen aus dem Nahen Osten den Sport neu gestalten, will die PFA sicherstellen, dass die Spielergewerkschaft bei wichtigen Entscheidungen nicht übergangen wird. Das Lobbying der Gewerkschaft für einen Sitz im FA-Vorstand ist ein direkter Versuch, diese Stimme zu institutionalisieren, und spiegelt die bei der UEFA zu beobachtenden Fortschritte wider. Ohne diese besteht die Gefahr, dass kommerzielle Zwänge weiterhin die Gesundheit der Sportler überlagern.
Die Abwesenheit von Foden und Palmer von der WM dient als greifbare Warnung. Ohne Eingreifen, so die Gewerkschaft, werden weitere Spitzenkräfte zusammenbrechen, die Qualität der meistgesehenen Sportereignisse mindern und das Vermächtnis von Spielern schmälern, die eine Generation lang gefeiert werden sollten. Für Molango ist die Botschaft klar: Schützt das eine Prozent, das die Fans träumen lässt, oder riskiert, sie an einen Spielplan zu verlieren, der niemals schläft. Basierend auf einem Bericht des Guardian.