Die Scottish Premiership hat in dieser Saison das fesselndste Titelrennen Europas geliefert, wobei Hearts alle überrascht hat, indem sie die Spitze anführen. Die traditionelle Dominanz der Old Firm wurde herausgefordert, und nun wird eine entscheidende Woche bestimmen, ob die Trophäe nach 66 Jahren nach Edinburgh zurückkehrt oder in Glasgow bleibt.
Das Split-Format der Liga, das die 12 Teams für die letzten fünf Spiele in zwei Gruppen zu je sechs Mannschaften teilt, hat immense Spannung erzeugt. Normalerweise haben Celtic oder Rangers zu diesem Zeitpunkt den Titel bereits besiegelt, aber nicht in diesem Jahr. Das Format hat sich bewährt und ein aufregendes Finale ermöglicht.
Der Aufstieg von Hearts basiert auf moderner Datenanalyse. Minderheitsaktionär Tony Bloom, dem auch Brighton gehört, sagte voraus, dass sein Team um den Titel mitspielen könnte. Das Gelächter war groß, aber Hearts gewann acht seiner ersten neun Spiele und schaute nie zurück. Blooms Jamestown Analytics revolutionierte die Rekrutierung und fand Edelsteine wie Claudio Braga aus der norwegischen zweiten Liga und Alexandros Kyziridis aus der Slowakei. Trainer Derek McInnes, eine erfahrene Figur im schottischen Fußball, gab die ruhige Hand, die nötig war, um dem Druck standzuhalten.
Celtic hingegen hat eine chaotische Saison erlebt. Brendan Rodgers wurde früh entlassen, durch Martin O'Neill für eine kurze interimistische Amtszeit ersetzt, dann wurde Wilfried Nancy eingestellt und nach einer schlechten Serie entlassen. O'Neill kehrte zurück. Fanunruhen, Vorstandsmitglieder-Rücktritte und schlechte Transfers trugen zum Aufruhr bei. Dennoch bleibt der Kader von Celtic der stärkste im Land, und sie sind nur noch zwei Siege von einem weiteren Titel entfernt.
Diese Woche ist entscheidend. Am Mittwoch empfängt Hearts Falkirk. Wenn Motherwell gleichzeitig Celtic schlägt, wird Hearts zum Meister gekrönt. Motherwell hat in dieser Saison vier Punkte gegen Hearts und Rangers geholt und Celtic im Fir Park auseinandergenommen, also ist es eine echte Möglichkeit. Wenn das nicht passiert, kommt alles auf das letzte Saisonspiel am Samstag zwischen Hearts und Celtic im Celtic Park an.
Hearts hat in dieser Saison in drei Begegnungen gegen Celtic nicht verloren, einschließlich eines Sieges im Celtic Park. Aber Celtic hat den Vorteil, im Entscheidungsspiel zu Hause zu spielen. Der Druck ist auf beiden Seiten immens.
Für Hearts würde der Titelgewinn 66 Jahre Wartezeit beenden und die Vormachtstellung der Old Firm seit Aberdeen im Jahr 1985 brechen. Trainer Derek McInnes könnte die Leistung von Sir Alex Ferguson nachahmen. Für Celtic ist, unabhängig vom Ergebnis, ein großer Umbruch nötig. Das einst zuverlässige Rekrutierungsmodell ist ins Stocken geraten, und im Sommer wird ein neuer permanenter Trainer kommen.
Die Qualität dieses Rennens hat andere europäische Ligen übertroffen. Während Ligen wie die Premier League oder La Liga frühe Entscheidungen erlebten, bietet die Scottish Premiership Drama, Geschichte und eine echte Underdog-Geschichte. Das Split-Format hat die Aufregung verstärkt und einen Höhepunkt geliefert, der globale Aufmerksamkeit verdient.
Tony Blooms Vertrauen in Daten und McInnes' Erfahrung haben sich zu einer bemerkenswerten Kampagne vereint. Ob Hearts am Mittwoch oder Samstag die Trophäe in die Höhe stemmt, sie haben bereits bewiesen, dass moderne Methoden traditionelle Schwergewichte herausfordern können.
Während die Woche voranschreitet, werden die schottischen Fußballfans Zeuge von Geschichte. Das Titelrennen, über das alle gelacht haben, ist jetzt das beste in Europa. Alle Augen sind auf Hearts, Celtic und ein paar Tage gerichtet, die eine Saison definieren werden.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.