Mexiko ist eingesprungen, um das Basislager der iranischen Nationalmannschaft für die bevorstehende Weltmeisterschaft zu beherbergen, nachdem die USA sich geweigert hatten, sie auf heimischem Boden willkommen zu heißen. Präsidentin Claudia Sheinbaum bestätigte, dass die FIFA ihre Regierung nach der Entscheidung Washingtons kontaktiert habe, und erklärte: „Wir haben keinen Grund, ihnen die Möglichkeit zu verwehren, in Mexiko zu bleiben.“ Die Regelung stellt sicher, dass der Iran weiterhin voll am Turnier teilnehmen kann, auch wenn seine Spieler für alle drei Gruppenspiele die Grenze überqueren müssen.
Der Iran war ursprünglich Tucson, Arizona, als Hauptquartier zugewiesen worden, da die trockene Hitze der Stadt klimatische Ähnlichkeiten mit den Spielorten in Kalifornien bot. Der sich verschärfende Krieg im Nahen Osten und erhöhte Sicherheitswarnungen veranlassten die USA jedoch, ihre Gastfreundschaft zurückzuziehen. Während die genaue Sicherheitsbewertung vertraulich bleibt, spiegelt der Schritt die wachsenden Spannungen zwischen Washington und Teheran wider, die durch die Beteiligung der Islamischen Revolutionsgarde an regionalen Konflikten weiter erschwert werden.
Alle drei Spiele des Iran werden dennoch auf amerikanischem Boden ausgetragen: am 15. Juni gegen Neuseeland und am 21. Juni gegen Belgien in Los Angeles, gefolgt von einem Aufeinandertreffen mit Ägypten am 26. Juni in Seattle. Das bedeutet, dass die Mannschaft wiederholt zwischen Mexiko und den USA pendeln muss, was die Logistik erschwert. Sheinbaums Zustimmung bietet eine pragmatische Lösung, zwingt dem Team aber während eines wichtigen Turniers einen unterbrochenen Rhythmus auf.
Die Beziehungen zwischen Iran und den USA sind seit Jahrzehnten angespannt, und die Weltmeisterschaft hat diese Spannungen oft verstärkt. Die IRGC, von Washington als terroristische Organisation eingestuft, steht im Mittelpunkt von Visastreitigkeiten. Erst vor wenigen Wochen wurde Mehdi Taj, Präsident des iranischen Fußballverbands, wegen seiner IRGC-Verbindungen die Einreise nach Kanada zu einem FIFA-Kongress verweigert. Solche Vorfälle unterstreichen den politischen Drahtseilakt, den Sportorganisationen bewältigen müssen.
Angesichts der Unsicherheit gab der iranische Sportminister Ahmad Donyamali beruhigende Worte und betonte, dass FIFA-Präsident Gianni Infantino persönlich Visa für alle Spieler garantiert habe. „Der FIFA-Präsident hat uns versprochen, dass alle unsere Spieler Visa erhalten. Es gibt keinen Grund, warum unsere Spieler keine Visa bekommen sollten“, sagte Donyamali. Das Eingreifen des Verbandes ist entscheidend, um eine ausgewachsene diplomatische Konfrontation zu vermeiden, die das Turnier überschatten könnte.
Der iranische Fußballverband hatte der FIFA zuvor eine Liste mit 10 Bedingungen für die Teilnahme vorgelegt, darunter die Ausstellung von Visa für alle, die ihren Militärdienst bei der IRGC abgeleistet haben. Dies betrifft viele Spieler, Trainer und Offizielle, was die Forderung zu einem potenziellen Hindernis macht. US-Außenminister Marco Rubio räumte ein, dass iranische Spieler zwar willkommen seien, aber Personen mit bestätigten IRGC-Verbindungen nach geltendem Recht weiterhin mit Einreisebeschränkungen rechnen müssten.
Als Zeichen des Fortschritts haben einige Mannschaftsmitglieder am Donnerstag die US-Botschaft in Ankara aufgesucht, um Visa-Anträge einzureichen. Die Türkei, wo der Iran derzeit ein Trainingslager abhält, ist ein neutraler Ort, der oft Hintergrunddiplomatie ermöglicht hat. Die Termine in der Botschaft deuten darauf hin, dass die Gespräche vorankommen, obwohl für Personen mit sensiblen Hintergründen keine Garantien öffentlich gemacht wurden.
Für Team Melli stellen die Verlegung und die Visa-Saga eine große Ablenkung dar. Statt sich in ihrer gewählten US-Basis zu akklimatisieren, müssen sie sich nun an eine fremde Umgebung in Mexiko anpassen, grenzüberschreitende Reisen koordinieren und die psychischen Belastungen durch das turbulente Umfeld bewältigen. Dennoch könnte Mexikos Offenheit Wohlwollen fördern und eine ruhigere Atmosphäre abseits der amerikanischen politischen Prüfung bieten.
Die Episode unterstreicht auch die Herausforderungen der gemeinsamen Ausrichtung eines globalen Ereignisses durch drei Nationen mit unterschiedlichen Außenpolitiken. Kanada und Mexiko haben historisch weniger feindselige Beziehungen zum Iran unterhalten, aber der US-Sicherheitsapparat gibt oft den Ton an. Die Bereitschaft der FIFA, einen Kompromiss zu vermitteln, unterstreicht ihre Verzweiflung, eine Wiederholung vergangener Weltmeisterschaften zu vermeiden, die von politischen Boykotten oder Ausschlüssen von Athleten überschattet wurden.
Über diesen Sommer hinaus könnte die Entscheidung einen Präzedenzfall für zukünftige Turniere schaffen. Wenn Gastgeberländer Teams aufgrund von Sicherheitsbewertungen selektiv ausschließen können, könnten kleinere Fußballnationen vor ähnliche Hürden gestellt werden. Die Integrität der Weltmeisterschaft als universelles Spielfest steht auf dem Spiel, und der Umgang der FIFA mit dieser Krise wird von Menschenrechtsaktivisten und Diplomaten gleichermaßen genau beobachtet.
Letztendlich hält Mexikos Eingreifen den Iran im Spiel, aber die zugrunde liegenden Spannungen bleiben ungelöst. Während die Uhr auf den Anpfiff zutickt, werden alle Augen auf Los Angeles und Seattle gerichtet sein, um zu sehen, ob die Politik vom Spielfeld fernbleiben kann. Vorerst stellt die Vereinbarung sicher, dass iranische Fans ihr Team spielen sehen, auch wenn der Weg zum Spielfeld turbulenter ist, als es sich irgendjemand wünschen würde.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
