Lens beendete eine 25-jährige Durststrecke, indem es Nizza im Finale des Coupe de France mit 3:1 besiegte, einem Spiel, das von Florian Thauvins Glanz und Dantes defensivem Elend geprägt war. Manager Will Stills mutige Entscheidungen – darunter, den Teenager Antonio trotz einer Oberschenkelverletzung in die Abwehr zu werfen und Allan Saint-Maximin von Beginn an auf Nizzas Verteidigung hetzen zu lassen – zahlten sich im Stade de France voll aus.
Die Führung fiel in der 25. Minute durch einen Moment individueller Magie. Torhüter Mathew Risser schlug einen präzisen langen Ball, der die Bühne bereitete, und Thauvin zeigte eine atemberaubende Ballkontrolle, indem er den Ball mit seinen Stollen stoppte, bevor er mit einem Linksschuss an Maxime Dupé vorbei vollendete. Es war der Höhepunkt eines Versprechens, das der Flügelspieler sich selbst in diesem Wettbewerb gegeben hatte. 'Ich hatte eine Verabredung mit dem Schicksal in diesem Coupe de France', hatte er gesagt, und er hielt sie mit verheerender Wirkung.
Odsonne Edouard rückte dann ins Rampenlicht und verwandelte das Spiel in ein persönliches Duell mit dem legendären brasilianischen Innenverteidiger Dante. Die Physis und Bewegung des Lens-Stürmers ließen den 40-Jährigen durchgehend kämpfen. Kurz vor der Halbzeit traf Edouard eine Thauvin-Ecke mit einem kräftigen Kopfball zur Verdoppelung der Führung und entblößte Dantes Unfähigkeit, mit seiner Luftüberlegenheit umzugehen. Dieses Tor zwang Nizza, dem Spiel hinterherzulaufen.
Nizza gelang in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit tatsächlich der Anschlusstreffer. Bei einer Ecke stieg der eingewechselte Bilal Coulibaly – nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen 17-jährigen Lens-Mittelfeldspieler, der in der Startelf stand – am kurzen Pfosten hoch und köpfte ein, was die Hoffnung kurzzeitig neu entfachte. Aber das war so nah, wie sie kommen würden.
In der zweiten Halbzeit bewältigte Lens die Situation mit Gelassenheit. Nizza drängte auf den Ausgleich und traf zweimal das Aluminium: zunächst durch einen Jordan-Mendy-Kopfball, der von der Latte abprallte, und später, als Kevin Carlos' Schuss den Pfosten streifte. Risser blieb wachsam und hielt entscheidende Paraden, um die Führung zu bewahren.
Dann, in der 78. Minute, versetzte Lens den K.o.-Schlag. Innenverteidiger Facundo Medina schlug einen weiten Pass über die Abwehr, der El Hadj Sima freispielte. Der Stürmer sprintete los und schob den Ball, als Dupé herausstürmte, aus spitzem Winkel clever mit der Spitze ins Netz. Der 3:1-Endstand löste wilde Feierlichkeiten unter den 'Sang et Or'-Anhängern aus.
Manager Stills Wagnis auf Jugend und Fitness erwies sich als inspiriert. Antonio, gerade 18, biss die Zähne zusammen und trug zu einem soliden Abwehrblock bei. Inzwischen quälte Saint-Maximins unermüdlicher Lauf auf der linken Seite seinen ehemaligen Verein und bereitete die Ecke für Edouards Tor vor. Die Entscheidung, den 17-jährigen Mittelfeldspieler Coulibaly von Beginn an spielen zu lassen, brachte ebenfalls Energie, da der Jugendliche im Mittelfeld Reife über sein Alter hinaus zeigte.
Für Nizza wird die Niederlage als letzter Akt von Dantes glanzvoller Karriere in Erinnerung bleiben. Der Veteran erlag immer wieder Edouards Stärke, und eine schwache Kopfballabwehr bereitete unbeabsichtigt Simas Entscheidungstor vor. Er wurde kurz darauf erschöpft ausgewechselt. Sein Albtraum-Abend stand in krassem Gegensatz zu Thauvins Meisterklasse.
Lens' Triumph markiert einen seismischen Moment für einen Verein, der sich unter Stills Führung neu aufgebaut hat. Der erste Coupe-de-France-Sieg seit 1999 beendet nicht nur eine Durststrecke, sondern bestätigt auch die Rückkehr an die Spitze des französischen Fußballs. Mit jungen Talenten wie Antonio und Coulibaly, die nahtlos integriert wurden, sieht die Zukunft rosig aus.
Der Sieg unterstreicht auch das taktische Geschick von Still, der seinen Gegenspieler durch Ausnutzung von Nizzas Schwächen ausmanövrierte. Während Nizza phasenweise Ballbesitz dominierte, war Lens gnadenlos effizient und nutzte seine Chancen. Das Abwehrtrio aus Medina, Danso und Sarr hielt unter spätem Druck stand, wobei Sarrs Physis trotz einer gelben Karte besonders herausstach.
Als der Abpfiff ertönte, sanken die Lens-Spieler auf die Knie und feierten. Für Thauvin war es die Erlösung nach einem Formtief; für Edouard ein Statement seiner Tödlichkeit; für die Fans das Ende eines langen Fegefeuers. Die Coupe-de-France-Trophäe wird in den Norden zurückkehren, und seine Bewohner werden sich an diese Nacht erinnern, in der alles zusammenpasste.
Basierend auf Berichterstattung von L'Équipe.
