Am Tag des Champions-League-Finales, einer Zeit, die normalerweise Feierlichkeiten oder Reflexion vorbehalten ist, ließ Liverpool eine Bombe platzen, die durch den europäischen Fußball hallte. Der Verein gab bekannt, dass er den Vertrag von Arne Slot gekündigt hat, womit die Amtszeit des Niederländers an der Anfield nach nur zwei Spielzeiten endete. Der Zeitpunkt – der den Widerhall des größten Abends des Vereinsfußballs untergrub – wirkte fast grausam, aber für diejenigen, die Liverpools alarmierenden Rückschritt verfolgt hatten, war es der Höhepunkt einer Saison, die furchtbar schiefgelaufen war.
Der Kontrast zwischen Slots erster und zweiter Spielzeit hätte nicht größer sein können. Im Sommer 2024 übernahm Slot von Jürgen Klopp und führte Liverpool mit einem komfortablen Zehn-Punkte-Vorsprung auf Arsenal zum Premier-League-Titel. Selbst damals gab es jedoch Flüstern, dass der Fußball weniger intensiv, steriler war als der Heavy-Metal-Rock, der die Reds einst ausmachte. Es war ein Triumph, der auf Kontrolle und Pragmatismus aufbaute, aber den Grundstein für einen zweiten Durchhang legte, der sich zu einer ausgewachsenen Krise entwickeln sollte.
Die Saison 2025/26 war von Anfang an ein Kampf. Liverpool schlitterte auf Platz fünf, sicherte sich die Champions-League-Qualifikation erst am letzten Spieltag mit mageren 60 Punkten – der niedrigsten Ausbeute seit einem Jahrzehnt. In allen Wettbewerben erlitt man 19 Niederlagen, eine Zahl, die in der Klopp-Ära undenkbar gewesen wäre. Das Gefühl der Entfremdung war greifbar; dies war nicht mehr das stürmische Liverpool, das Gegner fürchteten.
Ein Schatten lag seit dem Sommer über dem Kader, der nicht mit Statistiken zu messen ist. Der tragische Tod von Diogo Jota bei einem Verkehrsunfall erschütterte die Kabine. Der genaue Einfluss auf die Leistungen ist nicht bekannt, aber die emotionale Belastung war offensichtlich. Slot musste ein trauerndes Team führen und gleichzeitig Verpflichtungen im Wert von sagenhaften 500 Millionen Euro integrieren – Hugo Ekitike, Alexander Isak, Florian Wirtz, Jeremie Frimpong und Milos Kerkez. Der Druck, mit einem solchen Aufwand sofortige Ergebnisse zu liefern, war immens, und die Rendite war katastrophal. Nur Ekitike konnte punkten; die anderen haderten mit Verletzungen und Anpassungsschwierigkeiten.
Wenn die Neuzugänge enttäuschten, waren die etablierten Stars ebenso schuld. Ibrahima Konaté, Cody Gakpo und Alexis Mac Allister – allesamt als Säulen der neuen Ära angesehen – erlebten durchwachsene Spielzeiten. Doch der stärkste Rückgang betraf Mohamed Salah. Der Ägypter, der in Slots erster Titelsaison 29 Liga-Tore erzielt hatte, kam in der Premier League nur auf 7. Mit 34 Jahren war sein Niedergang plötzlich und brutal und beraubte Liverpool seiner zuverlässigsten Angriffswaffe.
Der Spielstil wurde wöchentlich zur Quelle der Frustration. Anfield, einst ein Hexenkessel aus wildem Pressing und schnellen Transitionen, wurde einem langsamen, gequälten Spiel ausgesetzt, ohne sein Markenzeichen. Der Tiefpunkt kam am 9. Mai, als ein lustloses 1:1-Unentschieden gegen Chelsea Liverpool nur sechs Schüsse zuließ. Die Menge machte ihre Gefühle deutlich und buhte Slot und seine Spieler vom Platz. Es war ein vernichtendes Urteil von der Kop, einem Ort, an dem die Geduld normalerweise tief sitzt.
Das europäische Scheitern verstärkte das Elend. In der Champions League offenbarte eine 4:0-Gesamtniederlage gegen Paris Saint-Germain die Kluft zwischen Liverpools derzeitigem Zustand und der Elite. Das Rückspiel im Parc des Princes war besonders ärgerlich; Slots Entscheidung, eine Fünferkette aufzustellen, wurde weitgehend als weißes Tuch interpretiert, ein Zurückweichen vor dem Ehrgeiz, das Fans und Experten gleichermaßen verärgerte.
Steven Gerrard, der vor dem Champions-League-Finale in Budapest bei TNT Sports sprach, gab eine unverblümte Einschätzung. „Es war nie einfach, englischer Meister zu werden – das weiß ich besser als die meisten –, aber seit Monaten sahen wir nicht mehr wie Liverpool aus. Es war oft schmerzhaft zuzusehen“, sagte er. „Die erste Reaktion ist Überraschung, aber bei näherer Betrachtung scheint es die richtige Entscheidung.“ Die Worte der Vereinslegende hatten das Gewicht einer Fangemeinde, die den Glauben verloren hatte.
Hinter den Kulissen hatte Liverpools Führungsetage nicht geruht. Seit Januar hatten Fenway Sports Group und Sportdirektor Michael Edwards diskret Nachfolger ausgekundschaftet. Pierre Sage von Lens und Sebastian Hoeneß von Stuttgart wurden kontaktiert, aber der klare Favorit ist Andoni Iraola. Die Arbeit des Spaniers bei Bournemouth – die historische erste Europa-League-Qualifikation – hat ihn zum Wunschkandidaten gemacht, um die Identität und Intensität wiederherzustellen, nach der Liverpool verlangt.
Die Entscheidung, Slot zu entlassen, war also keine spontane Reaktion auf eine einzelne Niederlage, sondern der Höhepunkt monatelanger strategischer Planung. Sie spiegelt einen Verein wider, der die Tiefe seines Niedergangs erkennt und die Notwendigkeit eines neuen Kurses. Die nächste Ernennung wird entscheidend sein; mit einem durch teure Neuzugänge aufgeblähten Kader und einer Anhängerschaft, die nach dem alten Feuer dürstet, muss Iraola – oder wer immer die Zügel übernimmt – Liverpool wieder mit seiner Seele verbinden. Basierend auf Berichten von L'Équipe.
