Die Bekanntgabe des belgischen WM-Kaders am Freitag sorgte bei den Fans der Roten Teufel für Erleichterung, denn Romelu Lukaku wurde trotz anhaltender Verletzungssorgen nominiert. Der Stürmer von Napoli hatte in den letzten Wochen mit Fitnessproblemen zu kämpfen, was seine Teilnahme am Turnier in Katar in Frage stellte. Doch sein Name in Roberto Martínez' endgültiger 26-Mann-Liste signalisiert, dass der 30-Jährige sein Rennen gegen die Zeit gewonnen hat.
Lukakus Aufnahme ist ein Beweis für die intensive Rehabilitationsarbeit, die er geleistet hat. Der Stürmer ließ offenbar nichts unversucht, um sich zu erholen, und arbeitete mit dem medizinischen Personal zusammen, um die Rückschläge zu überwinden, die seine WM-Träume zu gefährden drohten. „Seine Bemühungen, sich von Verletzungen zu erholen, scheinen sich ausgezahlt zu haben“, bemerkte eine Quelle aus dem Umfeld und fasste damit die Entschlossenheit zusammen, mit der er rechtzeitig wieder fit wurde.
Für Belgien ist Lukaku nicht nur ein weiterer Spieler; er ist der Rekordtorschütze des Landes und der Mittelpunkt einer mit Talent gespickten Offensive. Seine physische Präsenz, sein klinischer Abschluss und seine Erfahrung auf den größten Bühnen verleihen eine Dimension, die nur wenige replizieren können. Ohne ihn wäre der offensive Spielplan der Roten Teufel alarmierend eindimensional gewesen.
Der Zeitpunkt ist entscheidend. Belgiens sogenannte goldene Generation mit Stars wie Kevin De Bruyne und Eden Hazard nähert sich ihrer vielleicht letzten gemeinsamen Chance auf einen großen Titel. Nach dem dritten Platz bei der WM 2018 sind die Erwartungen himmelhoch, und Lukakus Verfügbarkeit könnte den Unterschied zwischen einem tiefen Lauf und einem frühen Ausscheiden ausmachen.
Martínez' Entscheidung, Lukaku zu nominieren, ist sowohl ein Vertrauensbeweis als auch ein strategisches Risiko. Der Trainer weiß, dass ein vollkommen fitter Lukaku die Dynamik des Teams verändert und eine zuverlässige Anspielstation und Torgarantie bietet. Sich jedoch auf einen Spieler mit jüngsten Verletzungsproblemen zu verlassen, bedeutet, dass das medizinische Team seine Spielminuten in der Gruppenphase sorgfältig verwalten muss.
Lukakus Klubsaison bei Napoli war aufgrund dieser Verletzungsprobleme von Start und Stopp geprägt. Seit seinem Wechsel im Sommer kam er nur sporadisch zum Einsatz und hatte Mühe, seinen Rhythmus zu finden. Doch seine Bilanz im internationalen Fußball spricht Bände: 68 Tore in 104 Länderspielen unterstreichen seine Klasse. Die Hoffnung ist, dass die Adrenalin einer Weltmeisterschaft eventuelle verbleibende Fitnesszweifel überlagern kann.
Die Reaktion von Teamkollegen und Fans war überwältigend positiv. Allein die Anwesenheit von Lukaku hebt die Moral; eine Figur, deren Führungsqualitäten und Kampfgeist den Glauben entfachen. In einer Mannschaft, die vor Fähigkeiten strotzt, aber manchmal an Zusammenhalt mangelt, bietet seine Rückkehr eine vereinende Kraft.
Für Belgien ist der Weg in Katar voller Herausforderungen. Sie treffen in Gruppe F auf Kanada, Marokko und Kroatien – jeder Gegner ist in der Lage, für eine Überraschung zu sorgen. Lukakus Ballhalten und Kopfballstärke werden entscheidend sein, um tief stehende Abwehrreihen zu knacken, besonders in Spielen, in denen Raum knapp ist.
Die Geschichte zeigt, dass Lukaku auf internationaler Bühne aufblüht. Bei der EM 2020 erzielte er vier Tore, als Belgien das Viertelfinale erreichte. Seine Stärke und Ruhe in Drucksituationen machen ihn zu einem unverzichtbaren Aktivposten. Nach Wochen der Unsicherheit gibt der Anblick von Lukaku in den Reihen Belgien eine echte Chance zu träumen.
Der Fokus verlagert sich nun auf das Trainingslager, wo Lukaku genau beobachtet wird. Das Eröffnungsspiel gegen Kanada am 23. November ist das Ziel, und schrittweise Fortschritte sind der Schlüssel. Wenn er auch nur 90% seiner besten Form erreichen kann, wird Belgiens Angriffsarsenal zu den gefürchtetsten des Turniers gehören.
Martínez' Kaderführung wird auf dem Prüfstand stehen. Die Entscheidung, Lukaku zu nominieren, könnte bedeuten, eine andere fittere Option auszuschließen – eine Entscheidung, die nach hinten losgehen könnte, wenn der Stürmer wieder ausfällt. Aber der Trainer hat seinen Ruf darauf gesetzt, dass ein Spieler von Lukakus Kaliber das Risiko wert ist.
Letztendlich ist die Erzählung von Belgiens WM-Kampagne untrennbar mit Lukakus Fitness verbunden. Eine Nation hält den Atem an und hofft, dass ihr talismanhafter Nummer-9 sie zur ersehnten Trophäe führen kann. Während der Countdown zum Anpfiff beginnt, ist eines klar: Mit Lukaku glaubt Belgien. Basierend auf einem Bericht von ESPN.