Fulhams Bemühungen um europäischen Fußball in der nächsten Saison sind am Sonntag praktisch gescheitert, als sie sich bei den bereits abgestiegenen Wolverhampton Wanderers ein 1:1-Unentschieden erkämpften. Das Ergebnis lässt Marco Silvas Team drei Punkte hinter dem Achtplatzierten Brentford zurück, mit nur einem verbleibenden Spiel und einer deutlich schlechteren Tordifferenz, was eine Aufholjagd so gut wie mathematisch unmöglich macht.
Das Spiel selbst war eine Geschichte zweier Elfmeter: Wolves nutzte einen frühen Vorteil durch Mateus Mané, bevor Antonee Robinson in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit vom Punkt ausglich und den Gästen einen Punkt rettete. Der Ausgleich fiel nach einer langen VAR-Überprüfung, die bestätigte, dass Mané Timothy Castagne im Strafraum gefoult hatte, sodass Robinson cool gegen José Sá verwandeln konnte.
Dennoch blieb der Fokus nach dem Schlusspfiff fest auf Silva gerichtet, wobei der Fulham-Trainer sich weigerte, Licht in seine Zukunft zu bringen, während die Spekulationen zunehmen. Der Vertrag des 48-Jährigen läuft diesen Sommer aus, und er wurde mit einer Reihe von Premier-League-Klubs sowie einer Rückkehr zu Benfica in seiner portugiesischen Heimat in Verbindung gebracht.
Gegenüber Reportern zeigte sich Silva gewohnt zurückhaltend, betonte, dass noch keine Entscheidung gefallen sei und dass entscheidende Gespräche mit der Fulham-Führung noch bevorstünden. Er unterstrich, dass dieser Sommer einen kritischen Wendepunkt für die Entwicklung des Vereins darstelle und dass seine eigenen Pläne von dem Ehrgeiz abhingen, der in diesen Diskussionen gezeigt werde.
Das Unentschieden im Molineux lässt Fulham über das nachdenken, was hätte sein können. Nachdem sie einen Großteil der Saison im Rennen um einen Conference-League- oder Europa-League-Platz waren, führte ein spätes Stolpern dazu, dass sie zurückfielen. Mit ungelöster Zukunft von Silva und mehreren Schlüsselspielern, die ebenfalls in das letzte Jahr ihrer Verträge gehen, steht der West-Londoner Verein vor einer entscheidenden Sommerpause.
Für die Wolves wurde das Elend des Abstiegs durch eine kleine, aber lautstarke Fangruppe verstärkt, die Trainer Rob Edwards bei seiner Ehrenrunde mit Buhrufen begrüßte. Die Reaktion war, wenn auch unangenehm, angesichts der desaströsen Saison des Vereins, der seit Anfang März nur einmal gewann und auswärts wiederholt Niederlagen einstecken musste, kaum überraschend.
Edwards, der die Mannschaft in der Saisonmitte übernahm, als der Klub bereits in größter Not war, erkannte die Frustration an und akzeptierte den Zorn der Fans. Er betonte, dass der Kader einen großen Umbruch brauche und dass der Sommer dazu dienen werde, den Fans zu beweisen, dass der Verein in der Lage sei, auf Anhieb eine Aufstiegschance zu schaffen.
Der Wolves-Trainer führte eine Reihe schlechter Auswärtsleistungen als Hauptursache für den Niedergang an und gab zu, dass das Team einfach nicht gut genug über die gesamte Saison gewesen sei. Während es zu Hause Ansätze einer Besserung gab, besiegelte das kollektive Versagen auf fremden Plätzen ihr Schicksal.
Wenn sich der Staub legt, richten beide Vereine ihre Aufmerksamkeit nun auf den Wiederaufbau. Fulham muss seine Trainersituation schnell klären, um eine unsichere Sommerpause zu vermeiden, während Wolves der harten Realität der Championship und der Notwendigkeit einer kulturellen und taktischen Neuausrichtung unter Edwards gegenübersteht.
Der letzte Spieltag bietet Fulham eine Gelegenheit, sich mit Stolz zu verabschieden, aber für Silva und seine Spieler wird das vorherrschende Gefühl die verpasste Chance sein. Für Wolves ist es ein langer Weg zurück in die höchste Spielklasse, wobei die Reaktion im Molineux eine deutliche Erinnerung an das Ausmaß der bevorstehenden Aufgabe ist.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
