DEREK MCINNES hat die Schiedsrichter nach einem Elfmeter in der 99. Minute für Celtic heftig attackiert, der den Titelkampf in der Scottish Premiership am Leben hielt, und die Entscheidung als „widerlich“ bezeichnet, während er darauf bestand, dass sein Hearts-Team „gegen alle“ kämpft.
Nachdem der Tabellenführer Hearts zuvor einen souveränen 3:0-Sieg gegen Falkirk eingefahren hatte, brauchte Celtic dringend einen Sieg in Motherwell, um nicht drei Punkte vor dem alles entscheidenden Duell am Samstag im Celtic Park zurückzufallen. Als Motherwell spät ausglich, schien der Titel Brendan Rodgers' Mannschaft zu entgleiten – bis VAR tief in der Nachspielzeit eingriff.
VAR-Schiedsrichter Andrew Dallas rief Hauptschiedsrichter John Beaton an den Spielfeldrand, nachdem Motherwells Sam Nicholson gegen Auston Trusty um einen hohen Ball kämpfte. Wiederholungen deuteten darauf hin, dass der Ball Nicholsons Kopf traf und nicht seine erhobene Hand, dennoch zeigte Beaton auf den Punkt, sodass Kelechi Iheanacho verwandeln und einen unwahrscheinlichen 3:2-Sieg sichern konnte.
McInnes, der als Titelrivale zusah, hielt sich im Interview nach dem Spiel nicht zurück. „Wenn man hört, dass Celtic in der 96. Minute einen VAR-Elfmeter bekommt, geht man einfach davon aus, dass sie ihn bekommen“, schimpfte er. „Das ist widerlich. Wir kämpfen dagegen an, wir kämpfen gegen alle an. Ich halte das nicht für einen Elfmeter. Es ist so schlecht und es sieht so aus, als ob [Celtic] ihn geschenkt bekommen hat. Sie hatten großes Glück.“
Die Wut des Hearts-Trainers wurde vom ehemaligen englischen Stürmer Gary Lineker geteilt, der es in den sozialen Medien als „die schlechteste VAR-Entscheidung, die ich je gesehen habe... angesichts der Bedeutung außergewöhnlich“ bezeichnete. Die Entscheidung reihte sich sofort in die Reihe umstrittener VAR-Momente ein, und Experten wie Fans hinterfragten die Anwendung der Technologie in einem so bedeutenden Spiel.
Für Hearts sind die Auswirkungen deutlich. Ein Unentschieden oder eine Niederlage von Celtic in Motherwell hätte McInnes' Team erlaubt, am letzten Spieltag im Celtic Park mit zwei Toren zu verlieren und dennoch die erste Meisterschaft seit 1960 zu gewinnen. Jetzt gibt jede Niederlage den Titel an Celtic ab, und Hearts muss eine Niederlage vermeiden, um als erster Verein außerhalb der Old Firm seit vier Jahrzehnten die schottische Spitzenliga zu gewinnen.
Das Szenario des letzten Spieltags macht die Reise nach Glasgow am Samstag zum bedeutendsten Spiel der modernen Geschichte von Hearts. McInnes weigerte sich jedoch, auf das vermeintliche Unrecht einzugehen, und schwor, die Wut in Leistung umzuwandeln. „Es geht zum letzten Spiel. Wir freuen uns, dabei zu sein“, sagte er. „Um es zu schaffen, müssen wir hingehen und ein positives Ergebnis holen. Ich freue mich schon jetzt darauf, es wird kein Selbstmitleid geben. Was für ein Spiel wird das sein.“
Der Vorfall hat die Debatte über die Rolle von VAR in der schottischen Spitzenliga neu entfacht, wobei viele auf ein Muster kontroverser Eingriffe in Spielen der Glasgow-Giganten hinweisen. Celtic profitierte zwar in diesem Fall, doch Kritiker argumentieren, dass Konsistenz und Klarheit geopfert werden und die Integrität des Wettbewerbs in einer entscheidenden Phase untergraben wird.
Für Celtic bietet die Gnadenfrist eine Lebensader. Nachdem Rodgers' Mannschaft Hearts im Schlussspurt lange hinterhergelaufen war, hat sie nun die Möglichkeit, den Titel vor den eigenen Fans zu erringen und eine dramatische Wende zu vollenden, die nur Minuten vor der späten Dramatik im Fir Park unwahrscheinlich schien.
Wenn sich der Staub legt, sind alle Augen auf den Celtic Park gerichtet. Die Bühne ist bereitet für ein Endspiel um die Meisterschaft, das von Erzählungen getragen wird: die vermeintliche Ungerechtigkeit, die Hearts' Entschlossenheit befeuert, Celts unermüdliche Jagd nach einer Trophäe, die eine schwierige Saison retten würde, und die breitere Hoffnung, dass der Fußball selbst an diesem entscheidenden Nachmittag die Schiedsrichterentscheidungen in den Schatten stellen wird.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
