Lionel Messis Herrschaft als finanzieller König der Major League Soccer setzt sich fort. Der Superstar von Inter Miami bleibt zum dritten Mal in Folge der bestbezahlte Spieler der Liga, wobei sein Gehalt nun angeblich bei 28 Millionen Dollar liegt – eine deutliche Erhöhung gegenüber seinen vorherigen Konditionen. Die von den MLS-Spielergewerkschaftsdaten bestätigten aktualisierten Zahlen festigen Messis Status nicht nur als globale Ikone, sondern als unangefochtene wirtschaftliche Kraft des amerikanischen Fußballs.
Seit seinem spektakulären Wechsel zu Inter Miami im Sommer 2023 dominiert Messi die Gehaltsrangliste. Sein ursprüngliches Grundgehalt lag vermutlich im Bereich von 20 Millionen Dollar, aber Anreize, kommerzielle Vereinbarungen und seine Kapitalbeteiligung am Verein haben seine Gesamtvergütung immer weit über die Standard-MLS-Verträge hinausgehoben. Nun, mit der expliziten Erhöhung für die laufende Saison, sprengt das garantierte Gehalt des argentinischen Legenden die Grenzen dessen, was im Gehaltsobergrenzen-System der Liga möglich ist.
Inter Miamis Ausgabefreude endet nicht mit Messi. Die gesamte Gehaltsabrechnung des Vereins übertrifft den Rest der Liga bei weitem, wobei die ehemaligen Barcelona-Stars Sergio Busquets, Jordi Alba und Luis Suárez alle Multi-Millionen-Dollar-Verträge haben. Zusammen bilden das Quartett eine der teuersten Mannschaften in der MLS-Geschichte, ein Zeugnis für den Ehrgeiz von Besitzer Jorge Mas, Miami zu einem globalen Fußballziel zu machen. Während andere Teams mit knapperen Budgets arbeiten, hat Inter Miami die Designated Player-Regel und gezielte Zuweisungsgelder genutzt, um eine Galaxie von Stars zu versammeln.
Die Designated Player-Regel, die 2007 mit der Ankunft von David Beckham eingeführt wurde, wurde genau für solche Momente entwickelt. Sie erlaubt es Vereinen, bis zu drei Spieler zu verpflichten, deren Gehälter die Obergrenze übersteigen, wobei nur ein Teil gegen das Budget angerechnet wird. Messi besetzt einen dieser Plätze, und seine 28 Millionen Dollar übertreffen sogar Beckhams Meilenstein-Deal, der damals 6,5 Millionen Dollar pro Jahr wert war. Bereinigt um Inflation und das Wachstum der Liga unterstreicht der Vergleich, wie dramatisch sich die MLS-Finanzen entwickelt haben.
Für die gesamte MLS ist Messis Gehalt sowohl ein Meilenstein als auch eine Herausforderung. Es signalisiert die Bereitschaft der Liga, in echte globale Superstars zu investieren, was TV-Einschaltquoten, Ticketverkäufe und internationale Sichtbarkeit steigert. Der Apple TV-Streaming-Deal, der angeblich umsatzabhängige Anreize in Verbindung mit Messis Anwesenheit beinhaltet, bedeutet, dass seine Leistungen auf dem Spielfeld direkt die Bilanz der Liga beeinflussen. In diesem Sinne ist sein Gehalt eine Investition mit greifbaren Renditen – allein der Trikotverkauf erzielte innerhalb von Stunden nach der Ankündigung seiner Verpflichtung Rekordzahlen.
Doch die massive Diskrepanz bei den Ausgaben wirft Fragen zum Wettbewerbsgleichgewicht auf. Während Inter Miami es sich leisten kann, über 28 Millionen Dollar für einen Spieler auszugeben, liegen die Gehaltsabrechnungen mehrerer gesamter Teams unter 15 Millionen Dollar. Kritiker argumentieren, dass eine solche Ungleichheit eine Zweiklassengesellschaft schaffen könnte, in der die wenigen Reichen dominieren, während andere Schwierigkeiten haben, mitzuhalten. Bisher hat Miamis Star-Power keine Trophäen garantiert – ihrem Leagues-Cup-Sieg 2023 folgte eine inkonsistente Ligaleistung –, aber der Druck, den MLS Cup zu gewinnen, ist immens.
Historisch gesehen übertrifft Messis Vertrag frühere Benchmark-Verträge. Vor Messi waren die bestbezahlten Spieler typischerweise im Bereich von 7–8 Millionen Dollar: Lorenzo Insigne bei Toronto FC, Xherdan Shaqiri und Chicharito. Selbst Zlatan Ibrahimovićs zwei Spielzeiten bei LA Galaxy erreichten einen Höchststand von etwa 7,2 Millionen Dollar. Messis 28 Millionen Dollar setzen die Obergrenze völlig neu, und was noch erstaunlicher ist: Es geschieht ohne Änderung der DP-Regel – ein Beweis für die kreative Buchhaltung und kommerziellen Partnerschaften, die MLS-Teams jetzt einsetzen.
Die Gehaltserhöhung spiegelt auch Messis beispiellose Wirkung wider. In seiner ersten vollen Saison verzeichnete die MLS bei Auswärtsspielen in Miami zweistellige prozentuale Zuwächse bei den Zuschauerzahlen, und die Kennzahlen zum Social-Media-Engagement schossen in die Höhe. Vereine in der gesamten Liga haben die Ticketpreise für Inter-Miami-Spiele erhöht und nutzen das, was manche als „Messi-Effekt“ bezeichnen. Daher ist seine Gehaltserhöhung nicht nur eine Belohnung für Leistungen auf dem Spielfeld – es ist eine Marktkorrektur, die sein Gehalt mit dem enormen Wert in Einklang bringt, den er generiert.
Für Inter Miami sind die Einsätze extrem hoch. Der Verein hat seine Zukunft auf einen alternden Kern von Legenden in ihren mittleren bis späten Dreißigern gesetzt, und das Zeitfenster für Erfolg ist eng. Da Messi bis 2025 unter Vertrag steht und eine Option für 2026 hat, tickt die Uhr. Die aggressive Ausgabepolitik des Teams hat auch die Regeln für die MLS-Kaderzusammenstellung unter die Lupe genommen, und einige Insider deuten an, dass die Liga möglicherweise weitere Mechanismen einführen muss – wie eine Luxussteuer –, um die Parität zu wahren, ohne Investitionen zu unterdrücken.
Ligakommissare und Teamverantwortliche werden genau beobachten. Wenn Miamis Ansatz anhaltenden Erfolg bringt, könnte dies mehr Eigentümer ermutigen, viel Geld für prestigeträchtige Verpflichtungen auszugeben. Umgekehrt könnte das Experiment, wenn es scheitert, das Argument untermauern, dass zwar Stars Tickets verkaufen, aber Tiefe und Zusammenhalt Meisterschaften gewinnen. So oder so ist Messis Vertrag ein bahnbrechender Moment, der die MLS-Politik für Jahre beeinflussen wird.
Während die Saison 2025 fortschreitet, ruhen alle Augen auf Messi und seinem Gehalt ebenso wie auf seinen Freistößen und Dribblings. Die Marke von 28 Millionen Dollar ist mehr als eine Zahl – sie ist ein Symbol für die Transformation der MLS von einer Rentnerliga zu einem legitimen Ziel für die weltbesten Talente, auch wenn die Reise noch nicht abgeschlossen ist.
Basierend auf Berichten von ESPN.
