Eddie Howe ging allein auf den Rasen des St. James' Park für die Saisonabschlussrunde der Wertschätzung, aber der Ruf "Eddie Howes schwarze und weiße Armee" hallte noch um ihn wider. Es war ein Moment, der die seltsame Dualität von Newcastle Uniteds Saison 2024/25 einfing – eine Saison voller tiefer Blessuren und flüchtiger Momente des Trotzes. Diese Heimunterstützung kam nach einem 1:0-Sieg gegen West Ham, aber sieben Tage später bescherte eine lustlose 2:0-Niederlage bei Fulham den Magpies ihre 17. Ligapleite und einen 12. Platz, ihr schlechtestes Ergebnis unter Howe. Der Cheftrainer verhehlte die Wunden nicht: "Es gab viele Verletzungen in dieser Saison", gab er zu, und wenige konnten widersprechen.
Die Zahlen erzählen eine Geschichte des Zusammenbruchs. Letzte Saison hatte Newcastle die beste Bilanz beim Halten von Führungen und gab ligaweit nur sieben Punkte aus Siegpositionen ab. In dieser Spielzeit verspielte sie 27 Punkte aus vorteilhaften Spielständen – die meisten in der Liga – und kassierte 21 Tore in den letzten 15 Minuten der Spiele. Ein Team, einst bekannt für seinen Kampfgeist und Spielmanagement, war brüchig geworden, unfähig, Begegnungen zu Ende zu bringen, die zuvor ihren Aufstieg definierten. Nach dem Gewinn des Carabao Cups 2024, der eine 70-jährige Durststrecke bei nationalen Titeln beendete, und der zweimaligen Qualifikation für die Champions League, fühlte sich der Fall in die untere Tabellenhälfte erschütternd an.
Hinter den Kulissen ergab ein Gipfeltreffen der Besitzer, Führungskräfte und Schlüsselfiguren in Northumberland Anfang dieses Monats eine ernüchternde Diagnose. "Wir sind gerade in einem Moment und sie wollen verstehen, warum, was wir dagegen tun und wie wir es beheben", sagte eine hochrangige Quelle gegenüber BBC Sport. Statt emotionaler Reaktion hat sich der Club kalter Analyse zugewandt. Howe wird sowohl als Teil des Problems als auch der Lösung gesehen, während Sportdirektor Ross Wilson nun einen kritischen Sommer-Umbau leitet. Der Cheftrainer erkannte die Dringlichkeit an: "Das ist etwas, das wir angehen müssen, und wir müssen es sehr schnell angehen."
Die Überholung des Kaders nimmt bereits Gestalt an. Anthony Gordon scheint zum Abgang bereit, der FC Bayern führt Gespräche, obwohl eine Bewertungslücke besteht und Newcastle nur "zu unseren Bedingungen" verkaufen wird. Unter Berücksichtigung wahrscheinlicher Abgänge benötigt der Club mindestens einen Torhüter, einen Außenverteidiger, einen Mittelfeldspieler und ein paar Stürmer. Das Ausmaß des Neuaufbaus spiegelt das Scheitern wider, Wert aus den Nettoausgaben von über 100 Millionen Pfund im letzten Sommer zurückzugewinnen, wo sich nur Verteidiger Malick Thiaw als uneingeschränkter Erfolg erwiesen hat. Neuzugänge kamen zu spät, viele hatten Mühe, sich an Howes hohe Intensitätsanforderungen anzupassen, und das Fehlen eines Geschäftsführers oder Sportdirektors in diesem Transferfenster ließ die Rekrutierung zusammenhanglos wirken.
Der Weggang von Alexander Isak zum FC Liverpool in einem langwierigen 125-Millionen-Pfund-Transfer im letzten Sommer zeichnete sich ab. Isak war der Dreh- und Angelpunkt, eine Garantie für Tore – ob Eröffnung, Ausgleich oder Führungsausbau. Ohne ihn ließ Newcastles Angriffskraft nach. Jacob Ramsey, einer der Neuzugänge, fand die Trainingsintensität nach dem Verlassen von Aston Villa zunächst schockierend, eine Eingewöhnungsphase, die viele Rekruten nie vollständig überwanden, da der gnadenlose Spielplan keine Zeit zur Einarbeitung ließ.
Die 58 Spiele umfassende Saison in vier Wettbewerben forderte einen großen mentalen und physischen Tribut. Für viele in der Kabine war es die erste Erfahrung eines solchen Marathons. "Verdammt, es ist nicht einfach", sagte eine Quelle aus der Nähe eines Stammspielers. Das Trainerteam gab zu, dass sie Siege selten genießen konnten, da sie wussten, dass eine Niederlage nur Tage später die Dynamik zurückdrehen könnte. Bezeichnenderweise endeten 71 % von Newcastles Ligavierlusten mit einem Tor Unterschied, was knappe Margen offenbarte, die die Widerstandsfähigkeit der Vorsaison umgedreht hätte.
Die Stimmung der Fans ist jetzt von schwindender Geduld. Dauerkarteninhaber Liam Phillips benannte die Risiken: "Er braucht dringend einen guten Start in die nächste Saison. Wenn Newcastle in den ersten Spielen nicht unter den ersten sechs oder sieben ist, denke ich, wird die Menge schnell umschlagen. Es gab diese Saison Geduld und Verständnis, aber wenn die Mannschaft nach dem Ausgeben von mehr Geld auf dem Transfermarkt schlecht startet, glaube ich nicht, dass die Leute so nachsichtig sein werden." Die Wärme der Abschlussrunde würde verdampfen, wenn eine neue Saison stolpert.
Howe wies auf Beispiele von Clubs hin, die mit einem klugen Fenster in der Tabelle aufgestiegen sind, aber der Druck, sofortige Verbesserungen zu liefern, nimmt täglich zu. Anders als die Erzrivalen Sunderland, die Newcastle zu Hause und auswärts besiegten, oder die Europa-League-Sieger Aston Villa, die die Mehrfrontenbelastung besser bewältigten, landete Howes Team praktisch bei jeder Bewertungsmetrik auf der falschen Seite. Der Boom-and-Bust-Zyklus der letzten Jahre – Champions-League-Qualifikation, dann Carabao-Cup-Sieg, jetzt ein unterer Tabellenplatz – darf nicht zur Norm werden. Ein Club mit solchem Ehrgeiz braucht Beständigkeit.
Der Weg zurück erfordert nicht nur neue Gesichter, sondern eine Wiederentdeckung der Kantigkeit, die Newcastle einst gefürchtet machte. Howe selbst bestand darauf, dass die Lehren die Gruppe stärken werden: "Jede Erfahrung macht dich stärker und lässt dich die guten Zeiten schätzen. Wir werden alle versuchen, als besseres Team zurückzukommen." Mit der richtigen Rekrutierung und einer Neuanfang-Mentalität ist ein Aufstieg zurück in die europäische Konkurrenz machbar. Aber wenn das Sommergeschäft erneut schiefläuft, könnte der angeschlagene Cheftrainer feststellen, dass der Chor vor Herbstbeginn den Ton wechselt.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.