In einer atemberaubenden Wendung des Schicksals werden Cole Palmer und Phil Foden voraussichtlich aus Englands WM-Kader gestrichen, wie BBC Sport berichtet. Nur zwei Jahre nachdem sie dazu bestimmt schienen, die Zukunft der Nationalmannschaft anzuführen, sind die beiden Opfer von Thomas Tuchels unnachgiebigen Auswahlkriterien geworden, die aktuelle Form über vergangene Reputation stellen.
Der Aufstieg des Duos war geradezu meteorhaft. Bei der EM 2024 stand Foden im Finale gegen Spanien in der Startelf, während Palmer von der Bank kam, um einen dramatischen Ausgleichstreffer zu erzielen, was scheinbar ihren Status als unverzichtbare Größen für die Three Lions bestätigte. In jenem Jahr erhielt Foden den PFA-Spieler-des-Jahres-Preis, und Palmer wurde zu Englands Männer-Fußballer des Jahres ernannt – ein Zeugnis ihres wachsenden Einflusses. Beide stammen aus der Akademie von Manchester City, und obwohl Palmer Chelsea verlassen musste, um sein volles Potenzial zu entfalten, schienen sich ihre parallelen Laufbahnen 2026 auf der größten Bühne der Welt wieder zu kreuzen.
Doch die Fußballuhr tickt schnell. Palmers diesjährige Produktivität – neun Tore in 25 Premier-League-Einsätzen – verblasst im Vergleich zu der elektrisierenden Form, die ihm in seinen ersten beiden Spielzeiten an der Stamford Bridge 37 Ligatore bescherte. Der Funke ist erloschen; die Momente kühner Brillanz, die zu seinem Markenzeichen wurden, haben ihn weitgehend verlassen. Inzwischen ist Fodens Abstieg noch länger andauernd. Ein Torrausch von sechs Treffern in fünf Spielen vor Weihnachten gab falsche Hoffnung, aber seitdem hat er nicht mehr getroffen, meilenweit entfernt von seinen 27 Saisontoren in allen Wettbewerben 2023–24.
Tuchel, der engagiert wurde, um bei der WM Erfolg zu liefern, hat klargemacht, dass Reputation wenig zählt. Abgesehen von wenigen Ausnahmen – vielleicht John Stones – verlässt sich der Trainer darauf, was Spieler jetzt liefern, nicht was sie in früheren Jahren erreicht haben. Jude Bellingham bleibt trotz vergangener Zweifel Tuchels unantastbar, während Aston Villas Morgan Rogers sich durch beständiges Vertrauen einen Platz gesichert hat. Selbst Morgan Gibbs-White, der gemeinsam mit anderen beste englische Torschütze in der Premier League mit 14 Toren in dieser Saison, hat nicht genug getan, um sich aufzudrängen; seine einzigen Pflichtspielminuten unter Tuchel kamen gegen den Zwergstaat Andorra.
Der entscheidende Moment für Foden kam im März-Freundschaftsspiel gegen Uruguay. In Abwesenheit von Kapitän Harry Kane wurde Foden die begehrte Nummer-10-Rolle anvertraut – eine goldene Gelegenheit, seinen Wert zu beweisen. Stattdessen irrte er als Randfigur durch das Spiel, tauchte tief auf der Suche nach Ballkontakten ab, bot aber wenig Gefahr. Tuchels Geduld riss nach nur 56 Minuten, er wechselte Foden für Palmer ein – ein Schritt, der nun wie ein endgültiges Urteil wirkt. Das Experiment war gescheitert, und Fodens internationaler Aktienkurs fiel in den Keller.
Dann griff eine Verletzung ein, um die Erzählung neu zu formen. Arsenals Eberechi Eze fehlte bei diesen März-Freundschaftsspielen und öffnete Palmer und Foden ein Fenster, um ihre Ansprüche zu untermauern. Doch Englands enttäuschendes 1:1-Unentschieden gegen Uruguay und eine 1:0-Niederlage gegen Japan unterstrichen nur das kreative Vakuum der Mannschaft. Ohne Eze fehlte dem Angriff die Schnelligkeit und Unberechenbarkeit, die unter Tuchel zu seinem Markenzeichen geworden waren. Der Trainer ging aus diesem Fenster mehr denn je von Ezes entscheidender Rolle als Spieleveränderer von der Bank oder als Starter, der Abwehrreihen auseinanderziehen kann, überzeugt.
Ezes statistische Ausbeute für Arsenal – sieben Tore und zwei Vorlagen in der Premier-League-Meistersaison – mag nicht von der Seite springen, aber sein Einfluss für England ist unbestreitbar. Drei Tore in sechs WM-Qualifikationsspielen für Tuchel sprechen für einen Spieler, der die internationale Bühne genießt und in das taktische Konzept des Trainers passt. Seine Fähigkeit, Tempo und Trickreichtum einzubringen, bietet einen Kontrast zu den robusteren Stilen von Bellingham und Rogers und macht ihn zur idealen dritten Option in der Hackordnung des offensiven Mittelfelds.
Für Palmer und Foden sind die Konsequenzen gravierend. Einst als automatische Starter angesehen, finden sie sich nun ganz außerhalb des Kaders wieder, überholt von einem Spieler, der seine Chance ergriff, während sie wankten. Die Enttäuschung wird schmerzen, sollte aber auch als Katalysator dienen. Mit 23 beziehungsweise 24 Jahren bleibt Zeit auf ihrer Seite, aber sie müssen die Konstanz und den Elan wiederfinden, die sie einst unantastbar machten.
Die breitere Lehre aus Tuchels Auswahl ist klar: Im internationalen Spitzenfußball ist die Vergangenheit ein fremdes Land. Die Bereitschaft des Trainers, bekannte Namen zugunsten formbasierter Entscheidungen fallen zu lassen, sendet eine kraftvolle Botschaft an jeden Spieler im England-Kader – leiste jetzt oder riskiere, zurückgelassen zu werden. Mit der WM vor der Tür ist niemand sicher, und diese gnadenlose Kante könnte genau das sein, was England braucht, um jahrzehntelanges Turniertrauma zu beenden.
Wenn sich der Staub über einer dramatischen Kaderankündigung legt, werden die Auslassungen von Palmer und Foden wochenlang diskutiert werden. Ihr Abstieg von Helden der EM 2024 zu WM-Außenseitern spiegelt die brutale Geschwindigkeit des Sports wider, in dem Stars von gestern schnell zu Gedanken von morgen werden können. Ob sie ihre Plätze zurückerobern können, hängt davon ab, wie sie auf diesen beruflichen Rückschlag reagieren.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
