Phil Fodens Ausschluss aus der englischen WM-Mannschaft wird als weiteres Symptom der unerbittlichen Termindichte im Fußball dargestellt, wobei die Professional Footballers' Association (PFA) behauptet, der Star von Manchester City sei ein direktes Opfer eines Kalenders, der kommerziellen Gewinn über das Wohl der Spieler stellt. Der 25-Jährige, der vor nur einer Saison noch ein Talisman für Verein und Land war, fehlte auffällig in Thomas Tuchels Auswahl für das erweiterte Turnier in Nordamerika und krönte eine enttäuschende Saison, die in scharfem Kontrast zu seinen vorherigen Heldentaten stand.
Fodens Abstieg wird in Zahlen gemessen. In der Saison 2023/24 räumte er eine Reihe individueller Auszeichnungen ab, darunter die Auszeichnung als PFA-Spieler des Jahres, nachdem er City mit 19 Toren und acht Vorlagen zur vierten Meisterschaft in Folge geführt hatte. In dieser Saison jedoch sind seine Verfügbarkeit und sein Einfluss eingebrochen. Er erzielte nur einstellige Ligatore, und sein typisch explosiver Dribbelstil und seine Kreativität flackerten nur gelegentlich auf. PFA-Chef Maheta Molango wies nach einer Fifpro-Vorstandssitzung jegliche Andeutung eines plötzlichen Leistungsverlusts zurück und gab stattdessen dem anstrengenden Spielplan die alleinige Schuld.
"Die Anzahl der Spiele, für die er verfügbar war, ist gesunken, und wenn er verfügbar war, war er nicht die Version von Phil Foden, die wir vor zwei Jahren gesehen haben", erklärte Molango. "Leider ist er eines der Opfer dieses verrückten Kalenders, der nur für diejenigen Sinn ergibt, die kommerziellen Gewinn anstreben, zum Nachteil der Qualität des Spektakels und des Schutzes der Spieler, die das Erbe des Fußballs sein sollten." Die Bemerkungen unterstreichen eine wachsende Kluft zwischen Verbänden, Ligen und Spielergewerkschaften über die Ausweitung von Wettbewerben wie der Champions League, der Klub-WM und einem zunehmend überfüllten internationalen Kalender.
Fodens Notlage ist bei weitem nicht einzigartig. Die kumulative Belastung durch hochintensive Spiele, kurze Sommerpausen und transkontinentale Reisen hat bei Europas Elite eine Spur von Weichteilverletzungen und Burnout hinterlassen. Sportwissenschaftler warnen seit langem, dass die von der Fifpro sogenannten 'High-Threshold Competitive Seasons' nicht unbegrenzt aufrechterhalten werden können, ohne dass es zu Leistungseinbußen oder körperlichen Zusammenbrüchen kommt. Bei einem Spieler wie Foden, dessen Spiel auf schnelle Beschleunigung, enge Ballkontrolle unter Druck und unermüdliches Pressing angewiesen ist, sind die Erholungsspielräume hauchdünn. Wenn diese Spielräume erodieren, sinkt die Leistung drastisch.
Die Warnsignale reichen weit über das Etihad hinaus. Von der Fifpro zusammengestellte Daten identifizieren Arsenals Declan Rice und Liverpools Virgil van Dijk als zwei weitere Hochleistungsspieler, die am Rande eines ähnlichen Einbruchs stehen. Rice bestritt in dieser Saison 36 von Arsenals 38 Premier-League-Spielen, während van Dijk in Liverpools Saison in allen 38 Erstligaspielen zum Einsatz kam. Beide sollen dann ihre Nationalmannschaften tief in eine 48-Mannschaften-WM führen, bei der Spiele in manchen Stadien bei über 30°C angepfiffen werden könnten. Die Kombination aus akkumulierter Ermüdung und Hitzestress ist ein Rezept nicht nur für verminderte Leistung, sondern auch für ein erhöhtes Verletzungsrisiko.
Das erweiterte WM-Format selbst hat scharfe Kritik auf sich gezogen. Die Vergrößerung des Turniers auf 48 Teams, verbunden mit einer Gruppenphase, die sieben Siege für den Pokalgewinn erfordern könnte, bedeutet, dass Finalisten eine zusätzliche anstrengende Spielbelastung zu einer europäischen Klubsaison tragen müssen, die für viele bereits über 50 Spiele hinausgeht. Molango nahm kein Blatt vor den Mund, als er vorhersagte, dass der Wettbewerb zu einem 'Survival of the Fittest' werden könnte. "Es besteht eine große Wahrscheinlichkeit, dass dies der Fall sein wird, weil einige der talentiertesten Spieler der größten Vereine einen Punkt erreichen werden, an dem es einfach zu viel ist", sagte er. "Man kann nicht in einen Wettbewerb gehen, wenn man bereits 60 oder nahezu 60 Spiele absolviert hat."
Für England sind die Auswirkungen deutlich. Tuchel, der Gareth Southgate mit dem Auftrag abgelöst hat, endlich einen großen Titel zu gewinnen, wird gezwungen sein, einen Kader zu managen, in dem mehrere Schlüsselspieler – einschließlich Fodens wahrscheinlichem Ersatz – auf suboptimalem körperlichem Niveau agieren. Der Verlust eines Spielers wie Foden beraubt das Team nicht nur seines einfallsreichsten Mittelfeldspielers, sondern sendet auch eine beunruhigende Botschaft über die Nachhaltigkeit des aktuellen Fußballökosystems. Seine Abwesenheit von der globalen Bühne mindert die Star-Power des Turniers und beraubt die Fans der genialen Momente, die Weltmeisterschaften ausmachen.
Die breitere philosophische Frage, die Molango aufwirft, ist, ob die unaufhörliche Ausweitung von umsatzsteigernden Wettbewerben letztlich kontraproduktiv ist. Ein Sport, der seine vermarktbarsten Assets verbrennt, riskiert, das Produkt selbst zu untergraben. Wie er anmerkte: "Es ist ein sehr trauriger Zustand, wenn jemand wie Phil nicht auf dem Platz steht, weil wir Spieler lieben, die uns träumen lassen und die reines Talent haben." Diese Haltung findet weit über Manchester hinaus Widerhall; sie spricht von dem heiklen Gleichgewicht zwischen Geld und Magie, das die Fußballverbände weiterhin auf eigene Gefahr ignorieren.
Während sich Fodens Fokus nun auf einen Sommer der Ruhe und Rehabilitation verschieben wird – ein seltener Luxus im modernen Spiel – muss die englische Mannschaft die WM ohne ihren ehemaligen kreativen Motor bestreiten. Ob Tuchel aus einem erschöpften Kader eine Erfolgsformel entwickeln kann, bleibt abzuwarten. Sicher ist jedoch, dass die Debatte über die Terminüberhäufung kein Randthema mehr ist, sondern eine zentrale Krise, die die Attraktivität des Sports bedroht. Das schöne Spiel läuft Gefahr, sich selbst zu fressen, und Phil Foden ist nur seine jüngste Mahlzeit.
Basierend auf einem Bericht der BBC Sport.