Seit über zwei Jahrzehnten schwankt der portugiesische Fußball zwischen goldenen Generationen. Von der Eleganz eines Luís Figo und Rui Costa bis zur überragenden Dominanz von Cristiano Ronaldo wurde die Identität der Nationalmannschaft durch individuelle Brillanz geprägt. Nun entsteht ein neuer Kern – nicht in Lissabon oder Porto, sondern bei Paris Saint-Germain. Das Trio Vitinha, João Neves und Nuno Mendes treibt nicht nur PSG zu europäischen Höhen, sondern definiert auch neu, was Portugal auf der Weltbühne erreichen kann.
Die Wurzeln dieses Wandels liegen in den renommierten Akademien von Benfica, Porto und Sporting. Jeder Spieler kam auf einem anderen Weg zu PSG: Vitinha aus Portos Mittelfeldfabrik, Neves aus Benficas Seixal-Campus und Mendes aus Sportings Alcochete. Trotz ihrer unterschiedlichen Herkunft haben sie in der französischen Hauptstadt eine kollektive Identität geschmiedet und sind zum Herzstück einer Mannschaft geworden, die mit einem deutlich portugiesischen Rhythmus spielt.
Vitinha, 26, hat sich zum Metronom entwickelt. Nach einem langsamen Start nach seinem Wechsel 2022 gilt er heute als einer der besten Mittelfeldspieler der Welt. Sein dritter Platz bei der Ballon d'Or-Wahl 2024 unterstrich seinen Aufstieg. „Er ist der beste Mittelfeldspieler der Welt“, erklärte Portugals Trainer Roberto Martinez letzten Herbst. In der Nationalmannschaft ist Vitinha kein Kaderspieler mehr; er ist der Dreh- und Angelpunkt eines ballbesitzorientierten Systems, ein krasser Gegensatz zu den Konter-Taktiken von Ronaldos Blütezeit.
An seiner Seite sorgt João Neves für unermüdliche Energie. Von PSG-Insidern als „Mobylette“ bezeichnet, deckt der 21-Jährige mit einem nie versiegenden Motor das gesamte Feld ab. Seine Anpassung an Paris verlief nahtlos, auch weil die Kabine die Spannungen der Stars der Ära Messi-Neymar-Mbappé abgelegt hat. Neves verkörpert den multifunktionalen Mittelfeldspieler, den Luis Enrique sich wünscht – hoch pressend, Linien durchbrechend und mit einem intuitiven Verständnis, das er in Benficas 4-3-3 geschärft hat, das Spiel verbindend.
Wenn Vitinha dirigiert und Neves beschleunigt, ist Nuno Mendes der Turbolader auf der linken Seite. Der 22-jährige Linksverteidiger hat die Position mit einer Mischung aus rohem Tempo, technischer Finesse und defensiver Hartnäckigkeit neu definiert. Der ehemalige Portugal-Trainer Fernando Santos, der die Nation zum EM-Titel 2016 führte, glaubt, dass Mendes‘ Verletzung bei der WM 2022 Portugal einen Halbfinalplatz gekostet hat. „Er ist der beste Linksverteidiger, den ich je gesehen habe“, pflichtete Martinez bei. Mendes‘ Fähigkeit, sowohl innen als auch außen zu agieren, gepaart mit seinem Abschluss, macht ihn zu einem Einhorn im modernen Fußball.
Ihre Wirkung geht über Taktik hinaus. Auf PSGs Trainingsgelände haben die vier Portugiesen – einschließlich Stürmer Gonçalo Ramos – Kleinfeldspiele und Futsal-artige Rondos eingeführt, die zu einem festen Bestandteil ihrer Trainingseinheiten wurden. Diese Rituale, die aus Portugals Straßenfußballkultur stammen, fördern Kreativität und Chemie. Allmählich schließen sich Teamkollegen aus anderen Nationen an, brechen Barrieren ab und stärken den Zusammenhalt des Kaders.
„Sie sind nicht nur drei gute Spieler aufgrund ihrer Begabung“, sagt António Simões, der legendäre Flügelspieler von Benfica und Portugal. „Es ist ihre Beziehung zum Spiel selbst, die sie besonders macht. Sie tun Dinge ‚aus dem Kontext‘, die die Dynamik eines Spiels verändern.“ Diese Unberechenbarkeit zeigte sich in Vitinhas erstem Champions-League-Hattrick gegen Tottenham und Neves‘ spielentscheidenden Abfängen, die Konter einleiten. Für Fernando Mendes, den ehemaligen Verteidiger, der für alle drei großen portugiesischen Klubs spielte, lädt das Trio zu Vergleichen mit dem holländischen Trio von Milan – Gullit, Rijkaard und Van Basten – ein, warnt jedoch, dass die Portugiesen noch reifen.
Die Symbiose auf Vereinsebene sickert langsam in die Seleção ein. Während Cristiano Ronaldos internationale Karriere zu Ende geht, steht Portugal vor einem stilistischen Umbruch. Das PSG-Trio bietet eine fertige Blaupause: hohes Pressing, kontrollierter Ballbesitz und fließende Bewegungen. Simões glaubt, dass Portugal das Modell Spaniens oder Manchester Citys nachahmen kann, weil „sie die Spieler haben, die die Dynamik eines Spiels wahrnehmen – und das sind Spieler, die wissen, wie man auf höchstem Niveau gewinnt.“
Trainer Roberto Martinez hat sich bereits auf die Pariser Verbindung gestützt, indem er Vitinha und Neves als Doppelsechs hinter Bruno Fernandes einsetzt, während Mendes links rauscht. Das Potenzial ist verlockend: eine Mannschaft, die das technische Erbe des portugiesischen Fußballs mit den modernen taktischen Anforderungen verbindet, die PSG unter Luis Enrique gemeistert hat. Die Verletzungstragödie von Katar 2022, als Mendes‘ Abwesenheit eine klaffende Lücke hinterließ, könnte für eine tiefere Endrundenteilnahme 2026 beflügeln.
Der Architekt des Projekts in Paris, Sportberater Luis Campos, selbst Portugiese, wusste, was er aufbaute. Indem er einen Kern von Landsleuten versammelte, schuf er ein Rückgrat, das nicht nur die Sprache, sondern auch eine Fußballphilosophie teilt, die in den drei großen Lissabonner Vereinen verwurzelt ist. Nun sind die Auswirkungen von Lissabon bis Porto zu spüren, da Jugendtrainer auf das PSG-Trio als Beweis verweisen, dass das portugiesische Ausbildungssystem Weltklasse-Talente für das moderne Spiel hervorbringen kann.
Für Portugal sieht der Übergang nach Ronaldo nicht mehr entmutigend aus. Er sieht aus wie eine Chance – eine, bei der eine klubgetriebene Synergie die Nationalmannschaft zu neuen Höhen führen könnte. Mit Blick auf die WM 2026 wird das Trio im Mittelpunkt aller Ambitionen stehen, den EM-Triumph von 2016 zu wiederholen. „Wir sind stolz, sehr stolz, denn unsere portugiesischen Spieler sind fantastisch und sie sind im besten Klub des Augenblicks“, reflektiert Fernando Mendes. Der Motor läuft heiß; es ist nur eine Frage, welches Ziel er zuerst erreicht.
Basierend auf Berichterstattung von L'Équipe.