Aryna Sabalenkas French-Open-Kampagne endete mit gebrochenem Herzen und schonungsloser Ehrlichkeit, als die Weltranglistenerste zugab, dass sie den Drang verspürt, den Sport aufzugeben. Nach einer schockierenden Viertelfinalniederlage gegen die 22-jährige Diana Shnaider war Sabalenkas Pressekonferenz nach dem Spiel von Verzweiflung geprägt. Die Weißrussin offenbarte ihren unmittelbaren Wunsch, 'mit Tennis aufzuhören', nach einem unfassbaren Zusammenbruch in Roland-Garros.
Die Zahlen hinter dem Zusammenbruch sind verblüffend. Sabalenka gewann den ersten Satz mit 6:3 und ging im zweiten mit 5:3 in Führung, nur zwei Spiele vom Halbfinale entfernt. Von dieser kommandierenden Position – ein Satz und ein Doppelbreak – aus sollte sie kein weiteres Spiel gewinnen. Shnaider kämpfte sich zurück, holte den zweiten Satz mit 7:5 und überrollte dann eine geistig abwesende Sabalenka im Entscheidungssatz mit 6:0. Insgesamt bedeutete dies eine 10-Spiele-Niederlagenserie für die topgesetzte Spielerin, eine Serie, von der sie zugab, sich nicht erinnern zu können, dass sie sie jemals erlitten hatte. 'Ich weiß nicht, wann ich das letzte Mal 10 Spiele in Folge verloren habe', sagte sie anschließend.
Sabalenkas Geschichte in Roland-Garros ist geprägt von knappen Niederlagen und emotionaler Unbeständigkeit. Letztes Jahr führte sie im Finale gegen Coco Gauff mit einem Satz und 4:2, bevor ihr Spiel aufgrund sichtbarer Frustration und hörbarer Selbstvorwürfe auseinanderfiel. Diesmal, da Titelverteidigerin Gauff, die vierfache Siegerin Iga Świątek und die Australian-Open-Siegerin Elena Rybakina bereits ausgeschieden waren, hatte sich die Auslosung verheißungsvoll für Sabalenka geöffnet. Stattdessen schien der Druck sie erneut zu überwältigen und eine goldene Gelegenheit in eine katastrophale Niederlage zu verwandeln.
Gegenüber Reportern verhehlte Sabalenka ihre Qual nicht. 'Keine Gedanken, keine Emotionen. Ich will jetzt sofort mit Tennis aufhören, aber wir werden in ein paar Tagen sehen. Hoffentlich komme ich mental wieder auf die Spur', sagte sie. Die 27-Jährige analysierte den Zusammenbruch weiter und räumte einen kritischen mentalen Aussetzer ein: 'Ich hatte im zweiten Satz sehr gute Chancen. Ich habe es vermasselt, und dann kam sie und hat großartig gespielt. Ich hatte mental das Gefühl, dass ich mich nach dem zweiten Satz nicht wirklich erholen konnte. Ich denke, das war mein größter Fehler.'
Die Bilder, die sie benutzte, um ihren mentalen Zustand zu beschreiben, waren drastisch. Sie sprach davon, in ein 'sehr tiefes, dunkles Loch' zu geraten, aus dem sie nicht entkommen könne, und von einem intensiven Drang, ihre Frustration abzulassen – mit Bezug auf einen hypothetischen 'Raum, in den du gehst und alles zertrümmerst'. Sie brachte sogar die Idee auf, einen ganzen Tag damit zu verbringen. 'Ich muss eigentlich einen Schritt zurücktreten und versuchen, eine Lösung zu finden, weil ich es einfach so leid bin, einige Spiele nicht auf die beste Art und Weise zu verlieren, nur weil ich zu emotional war', fügte sie hinzu.
Äußere Bedingungen mögen zu der Wende beigetragen haben, obwohl Sabalenka sich weigerte, sie als Ausrede zu verwenden. Starke Windböen, die im Court Philippe-Chatrier wirbelten, veranlassten sie zu fragen, warum das Dach geöffnet blieb. Sie erinnerte an eine ähnliche Situation aus dem Finale 2025, als das Dach für ihr Match gegen Gauff geöffnet blieb, aber am nächsten Tag für die Halbfinals der Männer geschlossen wurde, um die Spielqualität zu verbessern. 'Ich weiß nicht, warum sie das Dach offen lassen, wenn es extrem windig ist', sagte sie. Doch sie gab zu, dass ihr mentaler Zustand, nicht der Wind, der entscheidende Faktor war. 'Ich habe das Gefühl, dass es vielleicht verrückt wurde, weil ich mental nicht wirklich in Ordnung war.'
Shnaider, die Weltranglistensiebzehnte, verdient Anerkennung für ihre Widerstandsfähigkeit und ihre Schläge unter Druck. Die junge Russin war in dieser Saison eine aufstrebende Kraft und nutzte jede Spur von Unsicherheit ihrer dekorierten Gegnerin aus. Während Sabalenkas Fehlerzahl anstieg, wuchs Shnaiders Selbstvertrauen, und sie produzierte laut der besiegten Nummer 1 'unglaubliches' Tennis. Das Ergebnis schickt Shnaider nicht nur in ihr erstes Grand-Slam-Halbfinale, sondern macht das Fraueneinzel-Feld auch weit offen, da keine der drei besten gesetzten Spielerinnen mehr im Turnier ist.
Für Sabalenka ist der Weg nach vorn ungewiss. Ihre Äußerungen über das Aufhören, obwohl sie wahrscheinlich in den rohesten Momenten nach der Niederlage gemacht wurden, deuten auf einen anhaltenden Kampf mit der mentalen Seite des Spiels hin, die ihr immenses Talent immer wieder sabotiert hat. Selbst als dreifache Grand-Slam-Siegerin und die stärkste Schlägerin auf der WTA-Tour nagt der Schmerz, von Siegpositionen aus zu verlieren, an ihr. 'Ich habe so viele Dinge durchgemacht und so viele Dinge überwunden', überlegte sie. 'Ich muss nur diese Kleinigkeit herausfinden, die bei mir manchmal nicht funktioniert, und hoffentlich kann ich sie überwinden.'
Die Tenniswelt wird nun beobachten, wie Sabalenka diese Niederlage verarbeitet. Die Rasensaison steht bevor, und Wimbledon bietet eine neue Leinwand. Aber die Narben von Paris könnten tief sitzen. Ihre Offenheit darüber, aufhören zu wollen, selbst vorübergehend, unterstreicht die Belastung, die der Spitzensport mit sich bringt. Die unmittelbare Priorität ist eine mentale Neuausrichtung – ob durch Auszeit, Arbeit mit einem Psychologen oder einfach durch den Schutz der Routine. Während sie nach Antworten sucht, wird das Bild eines weiteren Roland-Garros-Zusammenbruchs nachhallen, eine schmerzhafte Erinnerung daran, wie schnell sich das Glück auf höchstem Niveau wenden kann.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.