Mohamed Salah wird sich am Sonntag im Anfield emotional von Liverpool verabschieden und damit eine glanzvolle neunjährige Ära beenden, die die moderne Ära des Clubs neu definierte. Da Cheftrainer Arne Slot sich weigert, seinen Einsatz gegen Brentford zu bestätigen, markiert der Abgang des Ägypters ablösefrei – nachdem der Club einer vorzeitigen Vertragsauflösung zugestimmt hat – das abrupte Ende einer Herrschaft, die 257 Tore, 119 Vorlagen und eine Schatzkammer an großen Titeln hervorbrachte.
2017 für 34 Millionen Pfund von Rom verpflichtet, kam Salah mit anhaltenden Zweifeln aus einer vorherigen Premier-League-Zeit bei Chelsea. Bei seinem Debüt in Watford, zur Halbzeit 2:1 im Rückstand, witzelte der damalige Trainer Jürgen Klopp: „Willkommen in der Premier League.“ Salahs Treffer in der zweiten Halbzeit, zusammen mit Toren von Sadio Mané und Roberto Firmino, rettete ein 3:3-Unentschieden und bot einen frühen Vorgeschmack auf das, was kommen sollte. Dieses vordere Trio entwickelte sich zu einer der gefürchtetsten Angriffseinheiten im Weltfußball, gewann die Champions League, die Premier League und den FIFA-Klub-Weltpokal und erntete Lob von Pep Guardiola: „Sie machen mir Angst, sie sind gefährlich.“
Doch die Chemie zwischen Salah und Mané war nie harmonisch. Firmino verriet später, dass er als „Feuerwehrmann“ fungierte, wenn Spannungen aufflammten, aber diese intensive Rivalität trieb beide zu unglaublichen Höhen. Klopp, der im März gegenüber BBC Sport reflektierte, sagte, Salah habe „völlig neue Maßstäbe für einen professionellen Fußballer gesetzt – wie hart man arbeiten kann, wie viel man in die Erholung investieren kann.“ Diese Maßstäbe wirkten sich auf den gesamten Kader aus, und Kapitän Virgil van Dijk gab zu, dass er Salahs Führung durch Vorbild „zu 100 % vermissen“ wird.
Allein die Zahlen sind atemberaubend. Salahs 257 Tore für Liverpool bringen ihn auf den dritten Platz der vereinsinternen ewigen Torschützenliste hinter Ian Rush (346) und Roger Hunt (285). Er erzielte 119 Vorlagen, im Durchschnitt alle 94 Minuten ein Tor oder eine Vorlage – bemerkenswerte 376 Torbeteiligungen in 35.326 Minuten. Nur Rush und Hunt haben mehr für Liverpool erzielt; kein ausländischer Spieler in der Premier-League-Geschichte hat mehr als Salahs 193 Erstligatore erzielt. Rush selbst, von BBC Sport befragt, bewunderte, wie Salah „es auf ein anderes Niveau hob“ und sogar einen „Scouse-Sinn für Humor“ zeigte, indem er ihn fragte, ob er Trainingstore zählte.
Salas Obsession mit marginalen Details wurde zur Legende. Nach einem 5:0-Sieg über Watford fragte er Torhüter Ben Foster, in welche Richtung er bei einem Elfmeter gesprungen wäre – ein kleiner Moment, der seinen unermüdlichen Antrieb zusammenfasste. Diese Mentalität, kombiniert mit einer Hinwendung zu positiverer Körpersprache nach Ratschlägen von Andrew Robertson, verwandelte ihn in eine Figur, deren Wirkung weit über die Statistik hinausging. „Mo spricht nicht viel, aber er führt durch Beispiel“, sagte van Dijk der BBC.
Doch die Saison nahm eine bittere Wendung. Salahs Ausbruch in Leeds im Dezember, als er zum dritten Mal in Folge auf der Bank saß, legte tiefe Risse mit Slot offen. Er hatte zuvor 53 Premier-League-Spiele in Folge begonnen, und die Bank setzte den Anfang vom Ende. Quellen deuten darauf hin, dass Slot und Liverpools Führung damit zufrieden waren, dass Salah seinen Vertrag ein Jahr vorzeitig auflöst, damit er diesen Sommer ohne Ablöse gehen kann. Diese schwierige Saison – Slots erste und wohl die schwerste des Clubs – wurde auch durch den Tod von Teamkollege Diogo Jota im Juli erschüttert, eine Tragödie, von der Salah sagte, sie habe ihn „verängstigt“, nach der Pause nach Liverpool zurückzukehren.
Das Spiel am Sonntag gegen Brentford wird ein Nachmittag widersprüchlicher Gefühle sein. Für einen Spieler, der einst auf einem Thron im Anfield saß, um eine Vertragsverlängerung zu feiern, ist der Abgang eine Abdankung ein Jahr vor dem Zeitplan. Der ägyptische König, der aus dem Dorf Nagrig zu einem der bekanntesten Sportler der Welt aufstieg, hinterlässt sowohl im Club als auch in der arabischen Welt einen unauslöschlichen Eindruck.
Seine unmittelbare Zukunft ist unklar – welchen Club oder welches Land er in der nächsten Saison vertreten wird, bleibt unbekannt. Sicher ist, dass sein Vermächtnis in Liverpool gesichert ist. Die Tore, die Trophäen, die schiere Freude, die er durch magische Momente auf dem Platz bereitete, werden noch lange nach dem Schlusspfiff am Sonntag geschätzt werden. Wie ein Clubmitarbeiter anmerkte, war Salah „ein Fußballer bis ins absolute Mark seines Seins“, ein Spieler, dessen Endprodukt – Tore und Vorlagen – zur Währung seiner Größe wurde.
In einer Ära, in der Beständigkeit die schwerste Eigenschaft aufrechtzuerhalten ist, lieferte Salah Jahr für Jahr Spitzenleistungen. Seine 58 Torbeteiligungen in seiner Debütsaison und 57 in dem, was viele als Comeback-Saison letztes Jahr betrachteten, zeigen eine Langlebigkeit, die nur wenige erreichen. Diejenigen, die ihm nahestehen, sprechen von einem Mann, der lustig zu sein, aber auch scharf auf die Meinung von außen bedacht ist – einer, der „die Quittungen behält“. Für Liverpool-Fans sind die Quittungen eine Sammlung unvergesslicher Momente: die rekordverdächtigen Tore, die atemberaubenden Läufe, die nervenstarken Elfmeter.
Slots Weigerung, Salah einen Startplatz gegen Brentford zu garantieren, verstärkt nur das Gefühl, dass eine Ära nicht mit einem heroischen Sonnenuntergang, sondern mit einem leisen Ausstempeln endet. Doch das Fehlen eines großen Abschieds kann das, was war, nicht schmälern. Wie Rush es ausdrückte: „Es sind nicht nur Tore; Sie sehen die Anzahl der Vorlagen, und er ist ein kompletter Fußballer.“ Diese Vollständigkeit – gepaart mit einem eisernen Willen – legte die Vorlage für eine Generation.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
