Lawrence Shankland steht vor einer sensationellen Rückkehr zu seinem Jugendclub, da die Rangers den Kapitän von Heart of Midlothian dank einer speziellen Klausel in seinem Tynecastle-Vertrag ablösefrei verpflichten. Der schottische Nationalspieler ist aus dem Urlaub zurückgekehrt, um einen Medizincheck zu absolvieren und einen Vertrag über zwei Jahre mit Option auf eine dritte Saison abzuschließen. Die persönlichen Bedingungen wurden bereits vereinbart, und der Transfer ist ein großer Coup für die Ibrox-Seite, die ihre Angriffsoptionen ohne Ablösezahlung verstärken möchte.
Der ablösefreie Wechsel wurde durch eine Klausel in Shanklands Hearts-Vertrag ermöglicht, wobei der genaue Auslösemechanismus noch nicht bekannt ist. Der Abgang des 29-Jährigen wird eine große Lücke bei Tynecastle hinterlassen, wo er eine symbolträchtige Figur und ein konstanter Torschütze war. Die Rangers gewinnen nicht nur einen erfahrenen Vollstrecker, sondern auch einen Führungsspieler; frühe Berichte deuten darauf hin, dass Shankland sogar in die Diskussion um die Kapitänsbinde bei Ibrox einsteigen könnte und dabei Kandidaten wie Emmanuel Fernandez und Nicolas Raskin übergeht.
Shanklands Torausbeute in der Scottish Premiership war herausragend, mit einem natürlichen Instinkt für den Abschluss, der das vorhandene Angriffsspiel der Rangers ergänzen könnte. Seine Physis und sein Zusammenspiel decken den Bedarf an einem zuverlässigen Mittelpunkt im Angriff, den die Rangers gelegentlich vermisst haben. Zudem ist die Verpflichtung eines Spielers seines Kalibers ablösefrei ein cleveres Geschäft, das Mittel für andere Bereiche des Kaders freisetzt.
Neben Shankland ist Rangers auf mehreren Fronten aktiv. Der Club lehnte im Januar ein Leihangebot von Monaco für Flügelspieler Djeidi Gassama mit Kaufpflicht über 10 Millionen Pfund ab, aber beide Seiten sind offen, im Sommer ein ähnliches Angebot erneut zu prüfen. Die Schnelligkeit und Tricks des 22-Jährigen haben ihn zu einem wertvollen Aktivposten gemacht, und ein lukrativer Verkauf würde die Transferkasse erheblich stärken. Unterdessen beobachtet Rangers Dundees Innenverteidiger Luke Graham, steht jedoch in Konkurrenz zu Portsmouth, dessen Angebot im Winterfenster abgelehnt wurde. Die Verpflichtung eines jungen Verteidigers würde der langfristigen Strategie des Clubs entsprechen, Talente zu entwickeln.
Verstärkungen im Mittelfeld stehen ebenfalls auf der Agenda, da Dan Neil Gespräche mit Rangers führen wird. Der Vertrag des 24-Jährigen bei Sunderland läuft aus, und nach einer Leihe zum neu aufgestiegenen Ipswich Town bringt er Premier-League-Erfahrung mit. Seine kämpferische Spielweise würde der Mittelfeldzentrale Tiefe verleihen, die einer Auffrischung bedarf. Allerdings ist Rangers' Verfolgung von Leeds-United-Stürmer Joe Gelhardt aufgrund des Aufstiegs von Hull City in die höchste Spielklasse ins Stocken geraten; Gelhardt erzielte dort 14 Tore auf Leihbasis, was einen dauerhaften Verbleib in England angesichts der finanziellen Macht der Premier-League-Clubs wahrscheinlicher macht.
Auf der anderen Seite von Glasgow präsentieren sich die Transferaktivitäten von Celtic gemischt. Gespräche mit Boca Juniors über einen festen Wechsel von Linksverteidiger Marcelo Saracchi sind ins Stocken geraten, und der 28-Jährige wird für die zweite Hälfte der Saison nach Argentinien zurückkehren. Obwohl Celtic eine Kaufoption besitzt, könnte das Scheitern der Gespräche sie dazu veranlassen, auf einer Problemposition nach Alternativen zu suchen. Im Gegensatz dazu sieht die Beibehaltung von Kelechi Iheanacho positiv aus, da der nigerianische Stürmer öffentlich seinen Wunsch geäußert hat, bei Parkhead zu bleiben; Celtic kann eine zusätzliche Verlängerung um 12 Monate in seinem Vertrag aktivieren, und seine Form seit seiner Ankunft hat ihn zu einem Fanliebling gemacht.
Neben dem Platz ranken sich Gerüchte um Reo Hatates Abwesenheit, wobei der ehemalige Celtic-Stürmer Frank McAvennie behauptet, ein Zerwürfnis mit Interimstrainer Martin O'Neill sei die Ursache. Solche Behauptungen bleiben zwar unbelegt, aber die Situation unterstreicht die Unsicherheit in dieser Übergangsphase für die Hoops. Hinzu kommt, dass Celtic Interesse an Tottenham-Hotspur-Leihgabe Alfie Devine hat, der derzeit bei Preston North End spielt. Preston muss bis zum 1. Juni entscheiden, ob es eine Kaufklausel in Höhe von 4,5 Millionen Pfund aktiviert; falls sie ablehnen, könnte Celtic bei dem 21-jährigen Stürmer zuschlagen.
Andernorts blickt Juninho Bacuna auf seine unglückliche Leihe bei Rangers zurück und führt seine mangelnden Chancen auf Steven Gerrards Abgang zurück. Nun hofft er, Curaçao dabei zu helfen, Schottland in einem WM-Vorbereitungsspiel zu besiegen und unter dem ehemaligen Rangers-Trainer Dick Advocaat zu beeindrucken. Bei Aberdeen hängt Stürmer Kusini Yengi in der Schwebe: Er glaubt, dass er sich unter dem neuen Trainer Stephen Robinson eine Rolle erarbeiten kann, aber falls die Dons ihn freigeben, ist Cerezo Osaka nicht bereit, eine Ablöse zu zahlen, nach einer von Verletzungen beeinträchtigten Leihe. Unterdessen betont Hull Citys Oli McBurnie, dass er Steve Clarke nach seiner Nichtberücksichtigung für Schottlands WM-Kader nichts nachträgt, und Robbie Keane hat Ferencvaros verlassen und sich mit der Celtic-Vakanz in Verbindung gebracht.
Während sich das Sommerfenster nähert, navigieren beide Glasgower Giganten durch komplexe Verhandlungen. Rangers' ablösefreie Verpflichtung von Shankland setzt einen frühen Akzent für einen Club, der den Abstand zu seinem Stadtrivalen verkleinern möchte, während Celticas Aktionen – oder deren Ausbleiben – auf einen vorsichtigen Ansatz hindeuten. Mit Vertragsfristen, konkurrierenden Angeboten und Trainingsfragen, die im Raum stehen, versprechen die kommenden Wochen weitere Wendungen.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.