Der Aufstiegskampf der AS Saint-Étienne in die Ligue 1 steht auf Messers Schneide, während sie am Sonntagabend auf ihren Playoff-Gegner warten. Die letzte Runde der höchsten Spielklasse wird entscheiden, ob der Traditionsverein auf einen Tabellen-16. trifft, der verzweifelt versucht, seinen Erstligastatus zu erhalten. Nach dem nervenaufreibenden Elfmeterschießen gegen Rodez am Freitag befinden sich die Grünen nun in einer angespannten Phase der Erholung und sorgfältigen Planung.
Das Ligue-1/Ligue-2-Playoff ist eine Begegnung in zwei Beinen, die dem Sieger des Ligue-2-Aufstiegsplayoffs eine Chance auf den Aufstieg in die höchste Spielklasse bietet, während der Tabellen-16. der Ligue 1 den Abstieg zu vermeiden versucht. Für Saint-Étienne, einen traditionsreichen Verein, der unbedingt seinen Erstligastatus zurückerlangen will, könnten die Einsätze kaum höher sein. Trainer Philippe Montanier muss den Ehrgeiz mit der harten Realität eines dezimierten Kaders in Einklang bringen.
Im Gespräch mit L'Equipe schilderte Montanier eine schwere Verletzungskrise, die die Schlüsselspieler Florian Tardieu und Mahmoud Jaber außer Gefecht gesetzt hat, wobei beide in dieser Saison voraussichtlich nicht mehr eingesetzt werden können. Er merkte an, dass die Saison besonders anstrengend war, weil seine Spieler Mitte Juni mit der Saisonvorbereitung begannen, weit vor der überwältigenden Mehrheit der Vereine. Aufgrund der zahlreichen Ausfälle hat die unmittelbare Priorität darin bestanden, weitere Fitnessrückschläge zu vermeiden. Infolgedessen werden die Trainingseinheiten bewusst leicht gehalten, um die verbleibenden Spieler zu schützen.
Die Identität des Gegners bringt eine besondere Wendung mit sich, die den gesamten Playoff-Zeitplan neu gestalten könnte. Falls OGC Nice den 16. Platz belegt, würde das für Donnerstag geplante Hinspiel verschoben, da der Riviera-Klub am 22. Mai das Coupe-de-France-Finale gegen Lens bestreitet. In diesem Szenario würde das Playoff auf Dienstag, den 26. Mai, für das Hinspiel im Stade Geoffroy-Guichard und Freitag, den 29. Mai, für das Rückspiel verschoben, nur einen Tag vor dem Champions-League-Finale.
Montanier zeigt sich unbeeindruckt von der Terminunsicherheit. Er bemerkte, dass die Überarbeitung des Mannschaftsprogramms nicht länger als fünfzehn Minuten dauern würde, was seine gelassene Anpassungsfähigkeit demonstriert. Obwohl er das Nice-Szenario für unwahrscheinlich hält, räumte er ein, dass der Fußball oft Überraschungen bereithält und die zusätzliche Erholung ein klarer Vorteil wäre. Ein zehntägiger Countdown anstelle einer hastigen Dreitageswende würde seinem erschöpften Kader eine entscheidende Gelegenheit bieten, sowohl mental als auch physisch neue Kraft zu schöpfen.
Erholung ist das zentrale Thema. Nach dem emotional und körperlich zehrenden Elfmeterschießen gegen Rodez handelte Montanier schnell, um verfrühte Feierlichkeiten zu unterbinden. Er betonte, dass die Mannschaft noch nichts erreicht habe und es notwendig sei, die Aufregung schnell zu zügeln. Den Spielern wurde am Freitagabend erlaubt, kurz mit den Fans zu feiern, aber am Samstagmorgen versammelten sie sich zu einer leichten Auslaufeinheit. Anschließend erhielten sie bis Montag frei, wobei das Programm ausschließlich der Erholung und nicht der Anstrengung diente.
Im Gegensatz zu vor zwei Wochen, als sich das Team versammelte, um gemeinsam ein früheres Playoff-Spiel zu verfolgen, wird die Gruppe das Ligue-1-Finale am Sonntag von zu Hause aus verfolgen. Diese individuelle Herangehensweise ist bewusst: Sie reduziert den Druck und ermöglicht jedem Spieler, in seiner eigenen Umgebung zu ruhen. Montanier will keine Ablenkungen von dem einzigen Ziel, für den jeweiligen Gegner bereit zu sein.
Der ursprüngliche Plan sah drei Trainingseinheiten vor dem Heimspiel am Donnerstag vor. Falls sich jedoch das Nice-Szenario verwirklicht, würde der Kalender neu gezeichnet werden. Die zusätzlichen Tage würden nicht nur eine tiefere körperliche Erholung ermöglichen, sondern auch dem medizinischen Personal wertvolle Zeit geben, um die angeschlagenen Spieler zu beurteilen. Montanier bestätigte, dass kein Freundschafts- oder Trainingsspiel in Betracht gezogen wird, was die Betonung auf Erholung statt auf Spitzenform unterstreicht.
Für ein Team, das bereits eine anstrengende 38-Spiele-Ligue-2-Saison plus Playoffs absolviert hat, ist jedes zusätzliche Erholungsfenster von unschätzbarem Wert. Die Verletzungsliste hat Montanier gezwungen, mit einem dünnen Kader zu manövrieren, und die Aussicht, einen weiteren Schlüsselspieler zu verlieren, könnte den Aufstiegstraum zunichtemachen. Der vorsichtige Ansatz unterstreicht den hauchdünnen Grat zwischen Erfolg und Misserfolg in diesen Alles-oder-Nichts-Begegnungen.
Die schwankende Zeitachse des Playoffs verdeutlicht auch die vernetzte Natur des französischen Fußballkalenders, wo Pokalwettbewerbe Ligaspiele durcheinanderbringen können. Während sich Saint-Étienne nach innen konzentriert, beobachtet die breitere Fußballgemeinschaft einen stolzen Verein, der darum kämpft, seinen Platz unter den Eliten zurückzuerobern. Die letzte Erstligasaison der Grünen endete im Abstiegsdrama; jetzt sind sie 180 Minuten – oder mehr, falls Verlängerung und Elfmeter nötig sind – von der Erlösung entfernt.
Montaniers pragmatische Logik durchdringt jede Entscheidung. Er wiederholte, dass die Arbeitsbelastung minimal bleiben müsse, weil die Saison die Spieler an ihre Grenzen gebracht habe, wobei der frühe Start bedeutet, dass sie seit fast elf Monaten im Wettbewerb stehen. Da die Ziellinie näher rückt, konzentriert er sich darauf, das Team ohne weitere Personalverluste durch die letzte Hürde zu führen.
Während der Countdown bis Sonntagabend beginnt, kann Saint-Étienne nur seine eigene Vorbereitung kontrollieren. Ob sie auf Nizza, Nantes, Auxerre oder einen anderen Rivalen treffen, die Mission bleibt unverändert: zwei Spiele, die das nächste Kapitel definieren. Vorerst hat die Heilung Priorität, nicht das Träumen.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.