Tottenham Hotspur sicherte sich am letzten Spieltag der Premier League mit einem hart erkämpften Sieg gegen Everton den Klassenerhalt, doch die Szenen im Tottenham Hotspur Stadium waren eher von Erleichterung als von Feierlaune geprägt. Zum zweiten Mal in Folge belegten die Spurs den 17. Platz, eine Position, die für einen Verein von solchem Rang von chronischer Unterleistung zeugt. Der 1:0-Sieg, besiegelt durch Joao Palhinha, kaschierte tiefe Risse, und als die anfängliche Euphorie verflogen war, verlangten Fragen nach sofortigen Antworten, wie ein Team, das in einem hochmodernen Stadion spielt und einen Champions-League-erprobten Kader hat, am Rande des Abstiegs taumeln konnte.
Roberto de Zerbi, der italienische Trainer, der nach einer desaströsen 44-tägigen Amtszeit von Igor Tudor als Notlösung eingesprungen war, hat erneut seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, ein sinkendes Schiff zu retten. Da er erst spät in der Saison dazustieß, fungierte De Zerbi mehr als Psychologe denn als Taktiker, stellte das Selbstvertrauen mit Auswärtssiegen bei Wolves und Aston Villa wieder her und navigierte dann durch das spannungsgeladene Finale. Seine Wirkung war unverkennbar, aber die knappe Rettung kann nicht über die systemischen Fehlschläge hinwegtäuschen, die Tottenham an diesen Punkt gebracht haben. De Zerbi selbst erkannte die Dringlichkeit: 'Es ist jetzt etwa 19 Uhr, und gegen 20 oder 21 Uhr werden wir mit der Arbeit für die nächste Saison beginnen.'
Die Saison war ein Mosaik aus Fehltritten. Nachdem Ange Postecoglou trotz des Gewinns der Europa League in der Vorsaison entlassen worden war, wandte sich der Verein Thomas Frank zu, der nur acht Monate durchhielt. Die verblüffende Entscheidung des Vorstands, Frank durch Tudor zu ersetzen, einen Trainer, der für die Bedürfnisse des Kaders ungeeignet war, schlug spektakulär fehl; Tudor erlebte fünf Niederlagen in sieben Spielen, bevor er schnell wieder ging. Erst dann handelte die Führung entschlossen und holte De Zerbi, dessen Ruf für attraktiven, effektiven Fußball einen Hoffnungsschimmer bot. Doch die Beinahe-Katastrophe offenbarte das Chaos hinter den Kulissen, mit CEO Vinai Venkatesham und Sportdirektor Johan Lange unter intensiver Beobachtung einer Fangemeinde, die Versprechungen von Ruhm in einen Abstiegskampf verwandelt sah.
Als der Schlusspfiff ertönte und 'Glory, Glory Tottenham Hotspur' erklang, wurde im Stadion ein riesiges Banner entrollt: 'Versprochener Erfolg. Geliefertes Versagen. ENIC raus.' Der Protest fing die Stimmung einer Anhängerschaft ein, die erst den dritten Heimsieg der gesamten Saison miterlebt hatte. Gesänge von 'We Are Staying Up' – sonst das Reservat von Dauerpatienten – wirkten befremdlich für einen Verein, der rund 74 Millionen Pfund erhielt, nachdem er sich über den Europa-League-Sieg für die Champions League qualifiziert hatte. Für die Eigentümervertreter Vivienne Lewis und Nick Beucher, die neben dem nicht geschäftsführenden Vorsitzenden Peter Charrington saßen, war die Erleichterung spürbar, aber auch die Erkenntnis, dass der Rückschritt des Vereins eine grundlegende Überprüfung erfordert.
De Zerbi verschwendete keine Zeit, um seine Ambitionen darzulegen. 'Nächste Saison müssen wir ein Top, Top, Top Team aufbauen', erklärte er. 'Wir müssen nicht zu viele Spieler in unserem Kader austauschen, aber wir müssen einige Spieler der ersten Kategorie holen.' Die Betonung auf die Verpflichtung von Spitzentalenten unterstreicht seine Erkenntnis, dass der Klassenerhalt allein inakzeptabel ist. Sein proaktiver Ansatz – die Fans vor dem Anpfiff zu mobilisieren, einen hitzigen Wortwechsel mit Evertons Ersatzspieler Seamus Coleman zu führen und von Torhüter Guglielmo Vicario nach Palhinhas Tor rugbyartig zu Fall gebracht zu werden – zeigte ein leidenschaftliches Engagement, das in der Saison weitgehend gefehlt hatte.
Verletzungen störten zweifellos den Rhythmus der Spurs. Die wichtigsten Kreativspieler James Maddison und Dejan Kulusevski fehlten über längere Zeiträume, sodass das Team über weite Strecken ohne Einfallsreichtum auskommen musste. Maddisons späte Einwechslung gegen Everton erinnerte daran, was verloren gegangen war. Kapitän Cristian Romero legte unterdessen seine persönliche Rehabilitation nach einer Knieverletzung beiseite, um sich für das alles entscheidende Spiel zur Verfügung zu stellen – eine Entscheidung, die Bände über die Schwere der Situation sprach, da er eigentlich erwartet hatte, in Argentinien zu bleiben, um seinen Jugendverein zu unterstützen. Seine Anwesenheit zusammen mit Innenverteidiger-Partner Micky van de Ven bot eine fragile Stabilität. Van de Ven äußerte später die Zuversicht, dass mit 'den richtigen Leuten jetzt hier – dem richtigen Trainer' der Verein vorankommen könne, und bezeichnete die aufeinanderfolgenden 17. Plätze als 'inakzeptabel'.
De Zerbis Äußerungen nach dem Spiel trugen eine Mischung aus Stolz und Verärgerung. 'Ich bin sehr glücklich und begeistert über die Leistung meiner Spieler', sagte er. 'Sie haben gezeigt, dass sie gute Menschen und Spitzenspieler sind.' Aber er konnte sich einen Seitenhieb auf Evertons Trainer David Moyes nicht verkneifen und deutete an, Moyes 'wollte vielleicht helfen, West Ham oben zu halten' – eine Anspielung auf den Abstieg des Ost-Londoner Klubs, den der Spurs-Sieg letztlich besiegelte. Der Stich, mit einem Lächeln serviert, deutete auf die Wettbewerbsfähigkeit hin, die De Zerbi dauerhaft im Verein entfachen will.
Doch trotz aller unmittelbaren Freude ist der langfristige Blick ernüchternd. Tottenham hat nun in zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten den 17. Platz belegt, eine vernichtende Statistik für einen Verein, der einst regelmäßig die Top Vier anvisierte. Der Spielerkader hat trotz gelegentlicher Qualitätsblitze oft wie ein unmotivierter Haufen gewirkt. Die wilden Feierlichkeiten beim Schlusspfiff waren zwar verständlich, aber auch unangenehm; sie unterstrichen, wie sehr die Erwartungen gesunken sind. Die Vereinsführung unter ENIC sieht sich erneuten Forderungen nach Investitionen oder Verkauf gegenüber, wobei die 'ENIC raus'-Bewegung an Fahrt gewinnt.
Der Weg vor uns ist steinig. De Zerbi muss nicht nur den Kader wiederbeleben, sondern sich auch mit möglichen Abgängen von Stars wie Romero auseinandersetzen, die möglicherweise eine neue Herausforderung suchen. Das Sommertransferfenster wird entscheidend sein. Die Forderung des Italieners nach 'Spielern der ersten Kategorie' wird die Bereitschaft des Vorstands auf die Probe stellen, ihn finanziell zu unterstützen, insbesondere nach den kostspieligen Fehltritten der letzten Fenster. Der Europa-League-Triumph fühlt sich nun wie eine ferne Erinnerung an, sein Versprechen durch kurzfristiges Denken verspielt.
Der Klassenerhalt der Spurs ersparte ihnen die Schmach des Abstiegs an einem Tag, an dem der Nordlondoner Rivale Arsenal im Crystal Palace den Premier-League-Titel holte. Dieser Kontrast verschärfte den Schmerz für die Fans, die wissen, dass die großartige Infrastruktur des Vereins und die treue Anhängerschaft weitaus Besseres verdienen. Die 'Glory, Glory'-Tage sind ein verblasstes Relikt, und wenn die Entscheidungsträger des Vereins nicht die Lehren aus dieser katastrophalen Saison ziehen, wird die Zukunft mehr Leid als Ehrgeiz bereithalten.
De Zerbis Schlachtruf – dass die Arbeit für die nächste Saison sofort beginnt – muss von einer institutionellen Verpflichtung zur Exzellenz begleitet werden, die auffällig abwesend war. Der Italiener hat gezeigt, dass er inspirieren kann; jetzt muss der Verein ihm die Werkzeuge zur Verfügung stellen. Als die Fans in den Tottenham-Abend entließen, war das Gefühl, dass der wahre Kampf gerade erst begonnen hatte. Für Tottenham Hotspur ist die Zeit der leeren Versprechungen vorbei.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.