Tottenham Hotspur sicherte sich mit einem nervenaufreibenden Sieg am letzten Spieltag gegen Everton den Klassenerhalt in der Premier League, aber die unmittelbare Erleichterung im Tottenham Hotspur Stadium wurde schnell von einer unverhohlenen Wut der Fans überschattet. Ein Banner mit der Aufschrift „Versprochener Erfolg. Geliefertes Versagen. ENIC raus.“ wurde kurz nach dem Abpfiff auf den Rängen entfaltet und legte die tiefsitzende Wut offen, die kein letzter Ausweg überdecken konnte. Für einen Klub dieses Kalibers ist ein zweiter 17. Platz in Folge ein Armutszeugnis, und der laute Gesang „Wir bleiben drin“ – eher passend für ewige Abstiegskandidaten – hallte wie eine Sirene, die vor systemischem Verfall warnt.
Der 1:0-Sieg, besiegelt durch Joao Palinhas entscheidenden Treffer, löste wilde Szenen auf dem Platz aus, als Spieler und Anhänger einen flüchtigen Moment der Einheit teilten. Roberto De Zerbi, der dritte Trainer einer chaotischen Saison, wurde vom Ersatztorhüter Guglielmo Vicario zur Feier wie beim Rugby zu Boden gerissen, während Kapitän Cristian Romero – der nach seiner Reha eilig zurückkehrte, um zu spielen – trotzig die Fäuste ballte. Doch die Jubelstimmung wirkte hohl. Die Ausgelassenheit der Spieler kollidierte mit der düsteren Realität: Diese mit hohen Kosten zusammengestellte Mannschaft war dem demütigendsten Abstieg der Premier-League-Geschichte gefährlich nahe gekommen.
Der Verfall hat sich seit Jahren angebahnt. Der Triumph in der Europa League in der letzten Saison und ein Champions-League-Gewinn von 74 Millionen Pfund übertünchten Risse, die sich in dieser Spielzeit zu Abgründen weiteten. Ange Postecoglou wurde entlassen, nachdem er nicht auf diesen Erfolg aufbauen konnte, und die Vereinsführung verschlimmerte die Fehler mit einer desaströsen Trainer-Wachablösung. Thomas Frank hielt acht Monate durch; sein Nachfolger Igor Tudor wurde bereits nach 44 Tagen und fünf Niederlagen in sieben Spielen entlassen – eine so unpassende Amtszeit, dass sie an Fahrlässigkeit grenzte. Als De Zerbi als Notlösung eintraf, steuerte Spurs bereits unaufhaltsam auf den Abgrund zu.
Verletzungen dezimierten zweifellos den Kader. Chef-Schöpfer James Maddison verpasste große Teile der Saison, Dejan Kulusevskis Saison wurde durch einen schweren Rückschlag entgleist, und Romero selbst verbrachte die letzten Wochen mit der Rehabilitation einer Knieverletzung. Aber das kann keine pauschale Ausrede sein. Die Mannschaft wirkte über weite Strecken wie ein unmotivierter Haufen, ohne Identität oder Kampfgeist. Nur De Zerbis Doppelrolle als Psychologe und Taktiker – der Auswärtssiege bei Wolverhampton und Aston Villa herauskitzelte – schaffte es, den Klassenerhalt am letzten Spieltag zu retten.
Die Fans, die vor dem Anpfiff die Straßen füllten, um ihre Loyalität zu zeigen, hatten ein Recht auf ihren Protest nach dem Spiel. Der nicht geschäftsführende Vorsitzende Peter Charrington und der Chief Operating Officer Matthew Collecott sahen von den Rängen aus zu, zusammen mit Vertretern der ENIC-Eigentümer, während das Banner seine Botschaft übermittelte. Der Gesang des Klassenerhalts fühlte sich wie ein demütigendes Zugeständnis für einen Verein an, der in einem der prächtigsten Stadien der Welt spielt. Die Untersuchung, wie der Cheffußballautor der BBC Sport anmerkte, muss sofort beginnen.
De Zerbi selbst räumte die Dringlichkeit ein. „Es ist jetzt etwa 19 Uhr, und gegen 20 oder 21 Uhr werden wir mit der Arbeit für die nächste Saison beginnen“, sagte er und signalisierte damit, dass der Umbau nicht warten kann. Er forderte die Verpflichtung von „Spielern der ersten Liga“ bei gleichzeitigem Erhalt des Kerns, aber seine Aufgabe ist gewaltig. Er muss Stars wie Micky van de Ven – der Vertrauen in den „richtigen Trainer“ äußerte – zum Bleiben überreden und die unsichere Zukunft von Romero navigieren, der Berichten zufolge erwog, dieses Spiel zu verpassen, um seinen Jugendverein in Argentinien zu sehen.
Die Auswirkungen reichen über das spielende Personal hinaus. Geschäftsführer Vinai Venkatesham und Sportdirektor Johan Lange müssen sich unangenehmen Fragen zu ihrer Rolle im Tudor-Desaster und dem allgemeinen Niedergang stellen. Ein Verein, der durch die Champions-League-Qualifikation über die Europa League enorme Einnahmen erzielte, sollte nicht auf Platz 17 landen. Der finanzielle und reputative Schaden, wäre der Abstieg eingetreten, wäre katastrophal gewesen. Selbst jetzt verzögert die knappe Rettung nur den Tag der Abrechnung.
Tottenhams Klassenerhalt bedeutet, dass West Ham United in die Championship absteigt – eine bittere Wendung für einen Rivalen – während Arsenal auf der anderen Seite Londons bei Crystal Palace den ersten Titel seit 22 Jahren feierte. Der Kontrast könnte nicht größer sein. Für Spurs muss der Sommer eine Zeit der schonungslosen Selbstprüfung sein. De Zerbi hat geschworen, einen neuen Geist zu verankern, aber die Geschichte zeigt, dass ENICs Erfolgsversprechen immer wieder in Misserfolg mündeten. Die Wut der Fans, vorübergehend von der Erleichterung übertönt, wird lauter denn je zurückkehren, wenn keine sinnvollen Veränderungen folgen.
Dies war keine Saison des Ruhms. Die Klänge von „Glory, Glory Tottenham Hotspur“ beim Abpfiff wirkten wie eine ironische Untermalung. Der Verein wurde wiederholt gewarnt und ist doch blind gestolpert. Als die Spieler und Anhänger in die nordlondoner Nacht verschwanden, begann die eigentliche Arbeit erst. Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.