Die Wigan Warriors lieferten eine überragende Leistung ab und besiegten Hull KR im Wembley-Stadion mit 40-10. Damit sicherten sie sich ihren 22. Challenge-Cup-Triumph und die erste Trophäe seit 2024. Das Ergebnis war eine Wiederholung des Endspiels von 2024 und unterstrich den Status von Matt Peets Mannschaft als dominierende Kraft im Wettbewerb. Der junge Halbspieler Jack Farrimond war der herausragende Spieler und erhielt die Lance Todd Trophy für einen Doppelpack in der ersten Halbzeit, der den Ton für eine einseitige zweite Halbzeit angab.
Diese beiden Teams trafen nun in aufeinanderfolgenden Challenge-Cup-Endspielen aufeinander, und beide Male ging Wigan als Sieger hervor. 2024 war es noch eine engere Angelegenheit, doch hier spielten die Warriors ihre Gegner schwindlig. Der Sieg war Wigans achter Titel unter Trainer Matt Peet, was sein Vermächtnis weiter festigte. Hull KR hingegen verließ Wembley zum zweiten Mal in Folge ohne Trophäe, und Cheftrainer Willie Peters musste eine enttäuschende Leistung beklagen.
Der entscheidende Moment des Spiels ereignete sich in der dritten Minute, als Robins-Stürmer Dean Hadley eine Gehirnerschütterung erlitt und ausfiel. Seine körperliche Präsenz wurde schmerzlich vermisst, als Hull KR Mühe hatte, Wigans starkes Mittelfeld zu kontrollieren. Fast sofort nutzte Wigan die Störung aus: Farrimond drehte sich an Peta Hiku vorbei und erzielte den ersten Versuch nach einem Gedränge-Zug, der aus einem Abspielfehler von Jack Broadbent resultierte. Hadleys Abwesenheit hinterließ eine Lücke, die Wigan den ganzen Nachmittag über gnadenlos ausnutzte.
Trotz Hull KRs Bemühungen, im Spiel zu bleiben, behielten Wigans Gelassenheit und Kreativität die Kontrolle. Farrimond baute die Führung in der 35. Minute aus, indem er die Verteidigungslinie durchschnitt und Broadbent für einen mustergültigen Abschluss umkurvte. Kurz vor der Halbzeit gab Hiku den Robins eine Lebensader, indem er einen spekulativen Kick verfolgte, Noah Hodkinson zum Ball überwand und trotz Jai Fields Tackling durchsetzte. Rhyse Martins verfehlte Erhöhung bedeutete, dass der Rückstand bei 10-4 stand, aber es fühlte sich wie ein Momentum-Wechsel an. Es erwies sich jedoch als kurzlebig.
Wigan kam mit neuer Intensität aus der Pause und beendete das Spiel mit einer Flut von Versuchen. Junior Nsemba stieg am höchsten, um nur vier Minuten nach Wiederanpfiff einen Kick zu fangen, und Adam Keighran kreuzte dann zweimal innerhalb von drei Minuten – zuerst durch einen cleveren Chip von Harry Smith, dann durch einen hohen Pass von Brad O'Neill. Keighrans fehlerfreies Kicken erhöhte den Spielstand auf 28-4 bei noch 25 verbleibenden Minuten und beendete den Wettkampf effektiv. Hull KR hatte keine Antwort auf Wigans unermüdlichen Raumgewinn und Ballbewegung.
Die vielleicht erfreulichste Geschichte für Wigan war die Einwechslung von Bevan French von der Bank. Der Star-Vollverteidiger, der 12 Wochen mit einer Oberschenkelverletzung ausgefallen war, ersetzte Farrimond und brauchte nur fünf Minuten, um sein Comeback mit einem Versuch zu krönen. Er unterstützte einen Hodkinson-Durchbruch und tanzte durch die Verteidigung, um zu punkten – ein Anblick, der die Fans von Wigan begeistern und Matt Peet vor ein Selektionsproblem stellen wird. Die Balance zwischen dem aufstrebenden Talent Farrimond und der bewährten Brillanz von French zu finden, wird eine angenehme Herausforderung sein.
Hull KR gelang zehn Minuten vor Schluss noch ein zweiter Versuch durch Hiku, aber Wigan antwortete sofort, als Zach Eckersley durchtanzte und Luke Thompson einsetzte. Das Spiel endete mit einem Wermutstropfen, als Sam Walters wegen eines gefährlichen Tacklings gegen Bill Leyland, bei dem der Haker auf dem Kopf landete, des Feldes verwiesen wurde. Die rote Karte war die erste in einem Challenge-Cup-Finale seit 1993 – ein ungewollter historischer Fußnote für Walters. Wigan überstand die letzten zwei Minuten mit zwölf Mann, aber das Spiel war längst entschieden.
Nach dem Spiel bot ein niedergeschlagener Peters keine Ausreden an. „Wigan war heute überragend, wir nicht. Sie wollten es mehr und haben den Sieg verdient“, sagte er. „Ich fand, dass wir in der ersten Halbzeit durchweg flach waren. Ich denke, sie hatten mehr Energie als wir. Wigan war heute sehr gut. Wir müssen intern schauen – ich muss mich selbst hinterfragen. Wenn wir intern schauen, können wir Dinge beheben.“ Diese Ehrlichkeit unterstrich die Kluft in der Leistung an diesem Tag.
Für Wigan bekräftigt dieser Sieg ihre Vormachtstellung im Challenge Cup und bringt sie in der ewigen Bestenliste weiter nach vorne. Er unterstreicht auch die Tiefe des Kaders, über den Peet verfügt, wobei Farrimonds Aufstieg French und andere unter Druck setzt. Hull KR muss sich nach einer zweiten Wembley-Enttäuschung neu formieren; ihre Unfähigkeit, ohne Hadley zurechtzukommen, offenbarte einen Mangel an Widerstandsfähigkeit. Da die Super-League-Saison noch läuft, werden beide Vereine schnell den Fokus verlagern, aber die Erinnerung an dieses Finale wird bleiben.
Im passenden Vorprogramm demontierten die Frauen der Wigan Warriors St Helens mit 54-6 und sorgten dafür, dass der Verein der erste wurde, der an einem Tag in Wembley sowohl die Männer- als auch die Frauen-Challenge-Cup-Endspiele gewann. Es war ein Tag unerbittlichen Erfolgs für die Cherry and Whites, der einen Verein auf dem Höhepunkt seiner Macht symbolisiert.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.