Die Wigan Warriors demontierten Hull KR mit 40-10 im Wembley-Stadion und holten sich den rekordverdächtigen 22. Challenge-Cup-Titel – ihre erste Trophäe seit 2024. Unter Trainer Matt Peet ist dies der achte Pokal, was eine Dynastie festigt, die keine Anzeichen des Verblassens zeigt. Der Sieg schrieb auch ein historisches Double in die Geschichtsbücher, da Wigans Frauen zuvor St. Helens mit 54-6 deklassiert hatten, was den Club zum ersten machte, der sowohl seine Männer- als auch Frauenmannschaft am selben Tag in Wembley triumphieren sah.
Der Tag gehörte dem 20-jährigen Halfback Jack Farrimond, dessen glanzvolle Vorstellung ihm die Lance-Todd-Trophäe als Mann des Spiels einbrachte. Seine zwei Versuche in der ersten Halbzeit – der erste bereits nach vier Minuten, als er Peta Hiku aus einem Gedränge heraus ausspielte, und der zweite in der 35. Minute, nachdem er durch die Verteidigung der Robins geschnitten war – gaben den Ton an. Farrimonds Aufstieg beschert Peet ein erfreuliches Auswahlproblem: Wie bringt man sowohl ihn als auch den zurückkehrenden Bevan French in derselben Aufstellung unter? French, nach 12 Wochen Pause wegen einer Oberschenkelverletzung zurück, brauchte nur fünf Minuten auf dem Platz, um über die Linie zu gehen, was Wigans Luxus an Talent unterstreicht.
Die Herausforderung von Hull KR erlitt bereits nach drei Minuten einen verheerenden Schlag, als der wichtige Stürmer Dean Hadley mit einer Gehirnerschütterung vom Feld musste und für das Spiel ausfiel. Seine Körperlichkeit und Führung wurden in der Mitte schmerzlich vermisst, und Wigan nutzte die Lücke gnadenlos aus. Kaum eine Minute nach Hadleys Auswechslung eröffnete Farrimond den Torreigen, und die Robins taten sich danach schwer, mit der Intensität der Warriors mitzuhalten und wirklich Fuß zu fassen.
Obwohl Wigan territorial dominierte, hielt Hull KR dagegen und fand zehn Sekunden vor Ende der ersten Halbzeit einen Lebensretter. Peta Hiku jagte einem spekulativen Kick hinterher, überwand den zögernden Noah Hodkinson im Laufduell und drückte trotz des Deckungstakelings von Jai Field durch. Rhyse Martins Erhöhung traf den Pfosten, sodass es zur Pause 10-4 stand. Es fühlte sich nach einer Momentum-Wende an, aber es war ein Strohfeuer.
Die zweite Halbzeit war ein Schaulaufen. Vier Minuten nach Wiederanpfiff stieg Junior Nsemba am höchsten, um einen Kick zu erlaufen und zu punkten, dann erzielte Adam Keighran zwei Versuche innerhalb von drei Minuten – zuerst nach einem einfallsreichen Chip von Harry Smith, dann nach einem passenden Pass von Brad O’Neill. Keighrans tadelloser Fuß erweiterte die Führung auf 28-4 bei noch 25 Minuten Spielzeit und brach jeden verbleibenden Widerstand.
Frenchs Einwechslung von der Bank brachte zusätzlichen Glanz. In der 64. Minute unterstützte er einen Durchbruch von Hodkinson, trat nach innen und legte den Ball unter tosendem Applaus ab. Hull KR gelang eine kurze Antwort durch Hikus zweiten Versuch, aber der gewohnte Betrieb kehrte zurück, als Zach Eckersley durch die Verteidigung tanzte und Luke Thompson zu Wigans siebtem Punktestand auflegte.
Die Begegnung endete für die Sieger mit einem Wermutstropfen. Zwei Minuten vor Schluss sah Sam Walters die Rote Karte wegen eines gefährlichen Tacklings gegen Bill Leyland, dessen Kopf auf dem Boden aufschlug. Es war der erste Platzverweis in einem Challenge-Cup-Finale seit 1993 – eine unerwünschte Fußnote zu einem ansonsten herrlichen Tag. Walters droht eine Sperre, die ihn für wichtige anstehende Spiele ausschließen könnte.
Für Hull KR war die Niederlage eine ernüchternde Lektion. Cheftrainer Willie Peters gab zu: „Wigan war herausragend, wir heute nicht. Sie wollten es mehr und verdienten den Sieg.“ Ohne Hadleys Härte wurde sein Team in der Mitte zerzaust und wirkte flach, nur selten gelang es, die gut eingestellten Warriors zu gefährden. Die Robins müssen sich schnell sammeln, um ihre Super-League-Saison zu retten.
Wigans achter Pokal unter Peet setzt eine bemerkenswerte Ära fort. Mit einer Mischung aus Eigengewächsen wie Farrimond und Weltstars wie French und Thompson ist die Tiefe der Neid der Konkurrenz. Die Rote Karte für Walters ist eine kleine Wolke, aber das Gesamtbild zeigt einen Verein, der sich wieder als Maßstab im K.o.-Rugby etabliert hat. Als die Warriors die Trophäe durch Wembley trugen, war die Botschaft klar: Diese Dynastie ist auf Dauer ausgelegt.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.