Der 26-Mann-Kader der Elfenbeinküste für die Weltmeisterschaft 2026 wurde enthüllt, und der auffälligste Punkt ist das Fehlen des erfahrenen Stürmers Wilfried Zaha. Cheftrainer Emerse Fae hat sich für eine Mischung aus etablierten Premier-League-Talenten und vielversprechenden Nachwuchsspielern entschieden und ließ den 33-Jährigen bei einem Turnier außen vor, bei dem die Elefanten nach dem Verpassen der letzten beiden Austragungen auf die Weltbühne zurückkehren.
Zahas Auslassung markiert eine bedeutende Veränderung in der Herangehensweise der Nationalmannschaft. Die ehemalige Ikone von Crystal Palace, derzeit von Galatasaray an Charlotte FC ausgeliehen, war Teil des Afrika-Cup-Kaders zu Beginn des Jahres, wird nun aber als überflüssig erachtet. Mit 36 Länderspielen hat Zaha lange gedient, doch sein Wechsel in die Major League Soccer und ein Formabfall könnten Faes Entscheidung beeinflusst haben. Diese Entscheidung unterstreicht einen Generationenwechsel, da der Trainer auf jüngere, dynamische Angreifer setzt, die pressen und sich an die hohen Intensitätsanforderungen einer WM anpassen können.
Vier englische Erstligaspieler haben es in den Kader geschafft: Wolfsburgs Verteidiger Emmanuel Agbadou, Nottingham Forests Mittelfeldspieler Ibrahim Sangare sowie die Stürmer Amad Diallo von Manchester United und Evann Guessand von Aston Villa. Diallos Aufnahme ist besonders bemerkenswert; der 22-Jährige hat eine Durchbruchsaison in Old Trafford erlebt und zeigt die Kreativität und Torgefahr, die im WM-Kampf der Elfenbeinküste in Gruppe E entscheidend sein werden. Sangare bringt Premier-League-Härte ins Mittelfeld, während Agbadou defensive Stabilität verleiht. Guessands Vielseitigkeit bietet eine zusätzliche Angriffsdimension.
Der Kader enthält auch einen starken Kern von Spielern mit vorheriger England-Erfahrung. Seko Fofana (ehemals Lens und jetzt Stade Rennais), Jean Michael Seri (ex-Fulham), Simon Adingra (von Brighton an Monaco ausgeliehen) und Nicolas Pepe (Villarreal, ehemals Arsenal) bringen Know-how aus ganz Europa mit. Pepes Rückberufung ist eine Erlösungsgeschichte, nachdem er aus dem AFCON-Kader 2025 ausgeschlossen worden war; der 30-jährige Flügelspieler wird darauf brennen, sich auf der größten Bühne zu beweisen, und erweitert die Angriffsoptionen.
Zu den interessantesten Auswahlen gehört der noch nicht berufene Ange-Yoan Bonny von Inter Mailand. Der 22-jährige Stürmer hat kürzlich einen Nationalitätenwechsel von Frankreichs U21 vollzogen, auf dem gleichen Weg wie Elye Wahi, der sein Debüt für die Elfenbeinküste in einem Freundschaftsspiel im März gegen Schottland gab. Bonnys Wechsel unterstreicht die aggressive Rekrutierung von Doppelstaatsangehörigen durch die Elefanten, eine Strategie, die sich auszahlen könnte, indem sie den Kader mit jungen, technisch begabten Spielern aus Elite-Jugendakademien in Europa auffüllt. Neben Bonny bietet RB Leipzigs Yan Diomande – Gerüchten zufolge ein Premier-League-Ziel – eine weitere junge Angriffsoption.
Umgekehrt wurden namhafte Veteranen zu Hause gelassen. Nottingham Forests Verteidiger Willy Boly, ein Stammspieler über mehrere Zyklen hinweg, und Sebastien Haller, der Held des AFCON-Finales 2024, in dem sein Tor den Titel sicherte, wurden nicht nominiert. Hallers Abwesenheit ist besonders schmerzlich; sein Märchen-Comeback nach einer Krankheit, um vor einer jubelnden Nation das Siegtor zu erzielen, ist bereits legendär. Fae scheint jedoch aktuelle Form und taktische Flexibilität über Nostalgie zu stellen. Die Entscheidung signalisiert eine rücksichtslose, aber notwendige Evolution für einen Kader, der in einer anspruchsvollen Gruppe antreten muss.
Die Elfenbeinküste wurde in Gruppe E zugelost, zusammen mit Ecuador, Deutschland und dem WM-Debütanten Curaçao. Das Auftaktspiel am 14. Juni gegen Ecuador wird entscheidend sein; ein positives Ergebnis könnte den Ton für eine Kampagne setzen, in der sie die geballte Kraft der deutschen Maschine und eine eifrige Curaçao-Mannschaft meistern müssen. Ihre Gruppenphase spiegelt die historische WM-Erzählung der Nation wider – voller Potenzial, aber mit Beständigkeit. Nach drei aufeinanderfolgenden Turnierteilnahmen von 2006 bis 2014 war das zweimalige Verpassen 2018 und 2022 eine ernüchternde Erinnerung an die Launenhaftigkeit des Fußballs.
Die Mischung aus Erfahrung und Jugend birgt sowohl Versprechen als auch Druck. Der Premier-League-Kontingent muss seine Vereinsform auf die internationale Bühne übertragen, während die neuen Gesichter wie Bonny und Diomande sich schnell anpassen müssen. Der Mittelfeldmotor Franck Kessie (Al Ahli) wird das Team neben Sangare und Fofana verankern und eine solide Basis bieten. Die Torhüteraufgaben fallen wahrscheinlich Yahia Fofana von Rizespor zu, mit Alban Lafont als erfahrenem Vertreter.
Faes Auswahlphilosophie scheint Energie, technische Qualität und Positionsflexibilität zu bevorzugen – Eigenschaften, die für das Überleben in einem kompakten Turnierplan in den USA, Kanada und Mexiko unerlässlich sind. Der Ausschluss von Zaha, Boly und Haller mag von Traditionalisten kritisiert werden, öffnet aber auch die Tür für eine neue Generation, um ihr eigenes Vermächtnis zu schaffen. Die Elefanten hoffen, dass ihre mutigen Entscheidungen zu einer längeren Reise über die Gruppenphase hinaus führen.
Nachdem der Kader nun feststeht, wird Faes Team die verbleibende Vorbereitungszeit nutzen, um die Taktik vor dem Test gegen Ecuador zu verfeinern. Die von drei Nationen gemeinsam ausgerichtete WM 2026 läuft vom 11. Juni bis 19. Juli, und die Kampagne der Elfenbeinküste trägt das Gewicht einer fußballverrückten Nation, die sich danach sehnt, ihren Platz unter den Eliten zurückzuerobern.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
