Die irische Nationaltrainerin Carla Ward hat das Abwehrduo Jessie Stapleton und Hayley Nolan für die entscheidenden WM-Qualifikationsspiele gegen die Niederlande und Frankreich einberufen, muss jedoch im Heimspiel aufgrund von Sperren auf die Schlüsselmittelfeldspielerinnen Denise O'Sullivan und Emily Murphy verzichten. Die 25-köpfige Kadermeldung erfolgt, während Irland in der UEFA-Gruppe A2 auf dem dritten Platz liegt und die direkte Qualifikation für die WM 2027 in Brasilien anstrebt.
West Hams Stapleton und Crystal Palaces Nolan verpassten aufgrund von Verletzungen beide Spiele im April gegen Polen, bei denen Irland sechs wichtige Punkte holte. Ihre Rückkehr stärkt Wards Abwehroptionen zu einem kritischen Zeitpunkt. "Seit ich den Job übernommen habe, war Jessie großartig, und sie hat eine so große, strahlende Zukunft vor sich", sagte Ward. "Sie ist wieder auf dem Rasen und spielt wieder Minuten hinter verschlossenen Türen, es ist also wirklich positiv, sie zurückzuhaben."
Ward lobte auch Nolans Vielseitigkeit. "Ich habe Hayley wirklich gemocht. Seit ich gekommen bin, besonders in Amerika, hat sie uns gezeigt, was sie kann. Sie ist jemand, der in diesem System meiner Meinung nach zwei oder drei Positionen spielen kann." Diese Flexibilität könnte sich als entscheidend erweisen, da Irland zwei der härtesten Prüfungen der Gruppe bestreitet.
Die Sperren von Liverpools O'Sullivan und Newcastle Uniteds Murphy für das Spiel gegen die Niederlande am 5. Juni im Pairc Ui Chaoimh lassen Ward jedoch ein Mittelfeldrätsel. Beide waren in der Kampagne einflussreich, und ihre Abwesenheit erhöht den Druck auf die verbleibenden Kadermitglieder, sich zu beweisen. Besonders O'Sullivan war für Verein und Nationalmannschaft ein Dreh- und Angelpunkt.
Shelbournes Aoibheann Clancy ist die einzige im Inland spielende Spielerin im Kader und behält ihren Platz nach starken Leistungen in den Polen-Spielen. Ihre Aufnahme unterstreicht die Mischung aus inländischen und ausländischen Talenten, die Ward fördert. Katie McCabe, die die Mannschaft als Kapitänin anführen wird, geht mit gutem Beispiel voran, trotz der jüngsten Ankündigung, dass sie Arsenal nach 11 Jahren am Saisonende verlassen wird.
Die Qualifikationssituation ist heikel. Die Niederlande, ungeschlagen und Tabellenführer der Gruppe A2, reisen nach Cork, bevor Irland vier Tage später nach Frankreich reist. Frankreich, ein Dauergroßmacht, wird eine harte Prüfung darstellen. Irland hat sich bereits einen Play-off-Platz gesichert, aber Wards Team strebt den ersten Platz an, um diesen riskanten Weg zu vermeiden.
"Ich sage ihnen die ganze Zeit, dass sie weiterglauben müssen", betonte Ward. "Ich glaube. Viele Leute denken, ich bin verrückt, weil ich es ständig sage, aber wir können alles schaffen. Du kannst alles schaffen, wenn du es dir vornimmst, glaubst, dich konzentrierst und wir eine Chance haben." Dieser Kampfgeist hat Irlands Aufstieg im Frauenfußball geprägt.
Die Rückkehr von Stapleton und Nolan verleiht einer Abwehreinheit Tiefe, die von McCabe angeführt wird und Anna Patten sowie Caitlin Hayes umfasst. Mit Courtney Brosnan im Tor hat Irland in wichtigen Momenten Weiße Westen bewahrt, aber die Angriffsstärke der Niederländerinnen und Französinnen wird diese Widerstandsfähigkeit auf die Probe stellen.
Im Sturm bieten Kyra Carusa (ausgeliehen an Kansas City Current) und Celts Saoirse Noonan Tempo und Abschlussstärke, während Leanne Kiernan und Amber Barrett Erfahrung mitbringen. Emily Murphys Abwesenheit im Heimspiel nimmt Ward einen kreativen Funken, aber der kollektive Glaube des Kaders könnte dies ausgleichen.
Das Doppelspiel stellt einen entscheidenden Moment in Irlands Bestreben dar, sich für zwei aufeinanderfolgende Weltmeisterschaften zu qualifizieren. Nach einem beeindruckenden Debüt 2023 wäre die direkte Qualifikation eine historische Leistung und würde das Glücksspiel der Play-offs vermeiden. Wards Optimismus, gestützt durch die Rückkehr von Schlüsselspielerinnen, deutet darauf hin, dass sie bereit sind, den Erwartungen zu trotzen.
Die Niederlande, angeführt von Vivianne Miedema und Lieke Martens, werden eine gewaltige Herausforderung darstellen, während Frankreichs Tiefe unter Hervé Renard Weltklasse ist. Irlands disziplinierte Aufstellung und Standardsituationen haben jedoch schon früher höher eingestuften Teams Probleme bereitet. Das Publikum im Pairc Ui Chaoimh könnte den nötigen zusätzlichen Schub geben.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
