Sunderlands Affinität zum Hill Dickinson Stadium wuchs am Sonntag, als sie Everton eine schmerzhafte 3:1-Niederlage beibrachten, die die schwachen europäischen Hoffnungen der Toffees effektiv beendete und ihren eigenen Saisonendspurt fortsetzte. Régis Le Bris‘ Team, das Everton im Januar im FA Cup auf diesem Platz ausgeschaltet hatte, kehrte zurück und lieferte eine dominante zweite Hälfte ab, wobei sie einen frühen Rückstand durch Tore von Brian Brobbey, Enzo Le Fée und dem eingewechselten Wilson Isidor drehten. Der Sieg hievte Sunderland über den Gastgeber auf den neunten Platz und hält eine Außenseiterchance auf die Qualifikation für die Europa Conference League am Leben.
Everton war gegen den Spielverlauf in Führung gegangen, als Merlin Röhls flacher Schuss von der Strafraumkante eine starke Ablenkung von Granit Xhaka erhielt und Torwart Robin Roefs auf dem falschen Fuß erwischte. Es war Röhls erstes Tor für den Verein, seit sein Leihwechsel von Freiburg im Juli 2023 in einen festen Transfer umgewandelt wurde, und es fiel kurz vor der Halbzeit und krönte eine zusammenhanglose Anfangsphase. Keine Seite hatte sich durchgesetzt, unerzwungene Fehler durchzogen das Spiel, und der frühe Optimismus der Heimfans ließ im Laufe der Halbzeit nach.
Der Nachmittag wurde von emotionalen Ehrungen unterbrochen. Beide Fangruppen standen auf, um Bradley Lowery zu applaudieren, an dem Tag, an dem der junge Sunderland-Maskottchen seinen 15. Geburtstag gefeiert hätte. Lowery, der vor seinem Tod im Jahr 2017 über 1 Million Pfund für wohltätige Zwecke gesammelt hatte, wurde mit einer minutenlangen Ehrung bedacht, während seine Eltern zusahen. In der 26. Minute erhob sich das Stadion erneut für Michael Jones, einen Everton-Fan, der 2023 während des Baus des Hill Dickinson Stadiums starb, an seinem 26. Geburtstag. Diese Momente brachten eine Perspektive in ein Spiel, das bis dahin echte Qualität vermissen ließ.
Die zweite Hälfte war eine andere Geschichte. Sunderland kam mit größerer Intensität zurück und glich innerhalb von 10 Minuten nach Wiederanpfiff aus. Jake O’Briens Fehlannahme eines langen Balls landete günstig bei Le Fée, der sofort einen Pass zu Brobbey spielte. Der niederländische Stürmer schob sich an James Tarkowski vorbei und schloss unter Jordan Pickford entscheidend ab, was seinen 12. Saisontreffer darstellte. Es war die Belohnung für Sunderlands wachsende Kontrolle und ein Zeichen für die defensive Anfälligkeit, die Everton die ganze Saison geplagt hat.
Le Bris wechselte dann auf seiner Bank und brachte Habib Diarra, Chemsdine Talbi und Isidor, und das Trio entschied das Spiel endgültig. Diarra und Isidor kombinierten, um Talbi im Strafraum freizuspielen, und der junge Stürmer legte uneigennützig quer für Le Fée, der den Ball aus kurzer Distanz an Pickford vorbei ins Tor hämmerte. Der Treffer löste wilde Feierlichkeiten und eine Spiderman-Maske von Le Fée aus, die den Geist einer Mannschaft einfing, die im richtigen Moment ihren Höhepunkt erreicht.
Evertons Leid war in der Nachspielzeit vollkommen, als Diarra erneut die rechte Flanke aufriss und eine flache Hereingabe über das Gesicht des Tors schlug. Séamus Coleman, der für seinen letzten Everton-Auftritt nach seiner angekündigten Karrierebeendigung eingewechselt wurde, verfehlte den Ball, sodass Isidor ins leere Netz einschieben konnte. Es war ein grausames Ende für die Clublegende, deren Empfang donnernd war, aber es fasste eine schlechte Mannschaftsleistung zusammen. David Moyes‘ Team ist nun sechs Spiele ohne Sieg, ihre defensiven Aussetzer und mangelnde Durchschlagskraft wurden offengelegt.
Für Sunderland ist das Ergebnis eine Absichtserklärung. Nachdem sie einen Großteil der Saison im Mittelfeld verbracht haben, sind sie nun fest im Gespräch um einen Europapokalplatz und liegen nur wenige Punkte hinter den Top sieben mit einem Spiel in Rückstand. Die Kombination aus Le Fées kreativem Funken, Brobbeys physischer Präsenz und der Tiefe, die Spieler wie Isidor und Talbi bieten, deutet auf einen Kader hin, der unter Le Bris reift. Der frühe Verlust von Innenverteidiger Omar Alderete durch Verletzung hätte sie verunsichern können, aber die Abwehrreihe stand nach der Pause stabil und beschränkte Everton auf Halbchancen.
Evertons Saison endet dagegen mit einem Wimmern. Die Vorbereitungen für die Saison, in denen man noch auf Europa gehofft hatte, sind Vorwürfen über einen unausgewogenen Kader und einer oft zu passiven Spielweise gewichen. Moyes‘ Zukunft könnte nun unter die Lupe genommen werden, besonders wenn der Vorstand des Clubs diesen Zusammenbruch als Hinweis auf tiefere Probleme sieht. Das Sommer-Transferfenster wird entscheidend sein, mit wichtigen Entscheidungen über mehrere leistungsschwache Neuzugänge.
Le Bris‘ taktische Umstellung nach der Pause war aussagekräftig. Indem er Hume und Mukiele höher postierte und Le Fée anwies, in die Räume zwischen den Linien zu ziehen, nutzte Sunderland Evertons schmale Mittelfeldformation aus. Die Heimmannschaft, die auf Ndiayes Dribbling angewiesen war, mangelte es an Breite und wurde wiederholt durch Konter entblößt. Es war eine Meisterklasse in Spielmanagement des Gästetrainers, dessen Team nun drei der letzten vier Auswärtsspiele gewonnen hat.
Als der Schlusspfiff ertönte, feierten die Sunderland-Spieler mit ihren mitgereisten Fans, während Evertons Spieler in ein halbleeres Stadion abtrotteten. Das Ergebnis stellt sicher, dass die Europa- und Conference-League-Plätze am letzten Spieltag entschieden werden, wobei Sunderland ein unerwarteter Anwärter ist. Für Everton kann der Sommer nicht schnell genug kommen, ein bedeutender Umbau steht bevor. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
