Die Premier-League-Überlebenshoffnungen von West Ham United erlitten am Sonntag einen vernichtenden Schlag, als sie bei Newcastle United mit 1:3 verloren und nach 14 aufeinanderfolgenden Spielzeiten in der höchsten Spielklasse dem Abstieg gefährlich nahe kamen. Das Ergebnis bedeutet, dass Tottenham Hotspur praktisch nur einen einzigen Punkt aus ihren letzten beiden Spielen benötigt, um die Hammers in die Championship zu schicken, wobei ein bedeutender Auswärtstritt am Dienstagabend bei Chelsea droht. Für West Ham ist die Rechnung nun schmerzlich einfach: Sie müssen auf Gefälligkeiten anderer hoffen und gleichzeitig sich selbst helfen, indem sie am letzten Spieltag Leeds United schlagen.
Das Spiel im St. James' Park begann für die Gäste katastrophal. Zwei Tore in den ersten vier Minuten der ersten Halbzeit untergruben völlig ihre Spielstrategie und legten eine Zerbrechlichkeit offen, die sie während der gesamten Saison geplagt hat. Das erste Tor fiel unter skurrilen Umständen, als Torhüter Mads Hermansen bei geringem Druck einen routinemäßigen Pass von hinten fehlleitete. Der Ball wurde schnell von Harvey Barnes erobert, der den ungedeckten Nick Woltemade anspielte, der ins leere Tor schob. Für Woltemade endete damit eine 17-Spiele-Durststrecke in der Liga, ein vernichtendes Urteil über die defensive Kohäsion und Konzentration von West Ham in einem Moment, in dem sie sich solche Aussetzer einfach nicht leisten konnten.
Newcastles zweites Tor war ein ausgefeilterer Spielzug, nutzte aber erneut eine statische westhamer Abwehrreihe aus. Jacob Ramsey spielte einen präzisen Steilpass, der die Verteidigung durchschnitt, und Will Osula lief perfekt, um an Hermansen vorbei zu schießen. Die Verteidigung war lethargisch, ohne Druck auf den Ballträger und mit mangelnder Kommunikation zwischen den Innenverteidigern. Nuno Espírito Santo, sichtlich erregt an der Seitenlinie, hatte genug gesehen. Nach nur 26 Minuten gab er das Start-Dreierkettensystem auf und warf Stürmer Taty Castellanos in einer verzweifelten Aktion, um noch etwas aus dem Spiel zu retten. Der Wechsel war ein Eingeständnis, dass die anfängliche Strategie spektakulär gescheitert war.
Castellanos' Einwechslung brachte sofortige Verbesserung. Der argentinische Stürmer brachte Dringlichkeit und Körperlichkeit, zwang Nick Pope zu einer starken Parade und gab der Newcastler Defensive etwas zu denken. Der ehemalige Newcastler Stürmer Callum Wilson vergab dann eine Halbchance am entfernten Pfosten, als er eine Flanke weit köpfte. Für eine kurze Zeit diktierten die Gäste das Tempo und suchten nach einem Fuß in der Tür, aber als sie gerade Schwung aufnahmen, kostete sie eine erneute selbstverschuldete Wunde teuer.
Bei einem Einwurf von West Ham im gegnerischen Gebiet wurde der Ball leichtfertig verloren. Joe Willock und Osula kombinierten mit schnellen, präzisen Pässen, und Osula vollendete vehement zum 3:0. Das Tor, Osulas zweites an diesem Nachmittag, war eine vernichtende Illustration, wie West Hams eigene Fehler den Gastgebern wiederholt Gelegenheiten bescherten. Jedes der drei Newcastler Tore resultierte aus vermeidbaren Fehlern, sodass die Mannschaft von Nuno einen Berg vor sich hatte, der sich als zu steil erwies, um ihn zu erklimmen.
Doch es gab einen inspirierenden Moment von Castellanos. Sven Botman verschätzte sich bei einem langen Ball von Hermansen, und der wachsame Stürmer nutzte die Gelegenheit und hob den Ball aus 25 Metern über Pope hinweg zu einem tollen Tor. Es war ein Tor von wagemutiger Qualität, das St. James' Park kurzzeitig verstummen ließ und westhamer Leistung neues Leben einhauchte. Kapitän Jarrod Bowen hatte später eine Chance, den Rückstand weiter zu verkürzen, schoss aber aus der Strafraumgrenze drüber, was einen Nachmittag zusammenfasste, an dem die Gäste im entscheidenden Moment nicht klinisch genug abschlossen.
Die Niederlage lässt West Ham mit 35 Punkten stranden, zwei hinter dem 17. Platz von Spurs, und mit einer um 13 Tore schlechteren Tordifferenz. Praktisch bedeutet das, dass Tottenham seinen Premier-League-Status mit einem Unentschieden bei Chelsea am Dienstag sichern kann – ein Ergebnis, das West Ham unabhängig von ihrem eigenen Ergebnis gegen Leeds am letzten Spieltag absteigen lassen würde. Wenn Chelsea gewinnt, muss West Ham Leeds schlagen und dann hoffen, dass Everton nächsten Sonntag bei Tottenham gewinnt. Jede andere Kombination schickt sie runter. Die Margen sind äußerst knapp, und die Abhängigkeit von anderen Ergebnissen unterstreicht die prekäre Lage.
Neben dem Spielfeld war der Anlass für Newcastle emotional, da Kapitän Kieran Trippier sein letztes Heimspiel für den Verein bestritt, bevor er im Sommer geht. Eine bewegende Ehrung würdigte seinen Beitrag und hob den Kontrast zwischen dem Gefühl der Erneuerung bei den Gastgebern und der eskalierenden Krise bei den Gästen hervor. Für West Ham rückt die Aussicht auf die Championship nun näher denn je. Ein Verein mit einem stolzen Erbe in der Premier League – einschließlich europäischer Qualifikation – sieht sich der realen Gefahr des Abstiegs in die zweite Liga ausgesetzt, mit den immensen finanziellen und sportlichen Konsequenzen, die das mit sich bringt.
Nuno Espírito Santos früher taktischer Rückzug der Dreierkette war ein mutiger Schritt, der Bände spricht über die Funktionsstörung in der Anfangsphase. Während es ihre Offensivleistung verbesserte, war der Schaden bereits durch individuelle Fehler angerichtet worden, die kein System angemessen kaschieren konnte. Der Manager wird über eine Saison der Inkonsistenz und Zerbrechlichkeit nachdenken, doch die unmittelbare Aufgabe ist es, irgendwie seine Mannschaft für 180 Minuten Fußball zu sammeln, die die Zukunft des Vereins für Jahre bestimmen könnten. Vorerst richten sich alle Blicke auf Stamford Bridge am Dienstag, wo West Ham begeisterte Unterstützer von Chelsea sein werden, wohl wissend, dass ihr Schicksal nicht mehr in ihren eigenen Händen liegt. Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.