Bosnien und Herzegowina kommen mit einer Geschichte, die wie für Hollywood geschrieben scheint, zur WM 2026. Nur zum zweiten Mal bei einem Turnier dabei, verblüfften die Drachen die Fußballwelt, indem sie Italien in einem nervenaufreibenden Play-off eliminierten und sich einen Platz im auf 48 Teams erweiterten Turnier sicherten. Noch vor Kurzem war ein solches Ergebnis undenkbar; die Nationalmannschaft hatte in zwei Qualifikationszyklen in 19 Spielen nur vier Siege geholt und schien in einem Kreislauf von Unterleistung gefangen. Doch unter der unkonventionellen Führung von Sergej Barbarez änderte sich alles.
Barbarez‘ Weg an die Seitenlinie ist so einzigartig wie das Team, das er jetzt befehligt. Als ehemaliger Kapitän und Kultheld der Nationalmannschaft kritisierte er jahrelang von außen den Fußballverband, während er professionell Poker spielte und den Ruhestand genoss. Als der Anruf 2024 schließlich kam, hatte er keine vorherige Trainererfahrung – aber er versammelte schnell ein Trainerteam aus alten Freunden: Emir Spahić als Sportdirektor, Saša Papac und Zlatan Bajramović als Assistenten. Gemeinsam begannen sie eine radikale Überholung, gaben in seinem ersten Jahr 16 Spielern ihr Debüt, viele davon Diasporaprodukte, die in Deutschland, Schweden, Österreich und den USA entwickelt wurden.
Die ersten Ergebnisse waren ernüchternd. Barbarez gewann keines seiner ersten acht Spiele als Trainer und zog heftige Kritik auf sich. Doch er bat um Geduld und betonte, dass seine erste Aufgabe darin bestehe, eine zerrüttete Mannschaftsmentalität wieder aufzubauen. Dieser Glaube wurde in einer chaotischen, emotionalen Play-off-Kampagne belohnt. Bosnien schaltete Wales im Halbfinale aus, bevor es Italien den K.o.-Schlag versetzte – ein Ergebnis, das über 100.000 Fans auf die Straßen von Sarajevo trieb, um zu feiern. Dabei verwandelte sich Barbarez von einem pokernden Außenseiter in eine nationale Ikone.
Auf dem Platz versucht Bosnien nicht, schönen Fußball zu spielen. Ihre Identität unter Barbarez basiert auf aggressiver Verteidigung, direkten Umschaltbewegungen und der Bereitschaft, emotionale Intensität mit noch mehr Feuer zu beantworten. Die Formationen wechseln zwischen 4-2-3-1 und 4-4-2, aber sobald Spiele hitzig werden, treten Taktiken oft in den Hintergrund. Es ist ein Stil, der chaotisch wirken kann, aber sie auch zu äußerst unangenehmen Gegnern für technisch überlegene Mannschaften macht.
Der Herzschlag des Teams bleibt Edin Džeko. Selbst mit 40 ist der Kapitän und Rekordtorschütze der geistige und taktische Bezugspunkt. Er dominiert nicht mehr körperlich wie zu seinen Zeiten bei Wolfsburg oder Manchester City, aber seine Spielintelligenz, Bewegung und sein Instinkt im Strafraum bleiben elitär. Džekos Tore in den Play-offs unterstrichen seinen dauerhaften Wert; seine bloße Anwesenheit hebt diejenigen um ihn herum. Junge Teamkollegen sprechen von ihm mit einer Ehrfurcht, die an Unglauben grenzt.
Diese nächste Generation wird angeführt vom 18-jährigen Kerim Alajbegović. Der offensive Mittelfeldspieler, der von Red Bull Salzburg zu Bayer Leverkusen wechselte, spielt mit einer Furchtlosigkeit, die sein Alter Lügen straft. Seine Technik und sein Spielverständnis sind außergewöhnlich, aber seine Gelassenheit stach hervor, als Barbarez ihm in beiden Play-off-Elfmeterschießen die Verantwortung übertrug – beide verwandelte er ruhig. Zum ersten Mal seit Miralem Pjanić hat Bosnien wieder ein kreatives Talent, das eine Ära prägen könnte.
In der Abwehr bietet Tarik Muharemović eine andere Art von Versprechen. Der in Slowenien geborene Innenverteidiger, der bei Juventus und Sassuolo ausgebildet wurde, bringt eine linksfüßige Gelassenheit und Ballführung mit, die in der Balkan-Verteidigung selten ist. Er ist nicht laut oder dramatisch, aber seine ruhige Problemlösung füllt eine langjährige Lücke im Rückgrat der Mannschaft.
Bosniens Gruppe-B-Spielplan sieht vor, dass sie am 12. Juni in Toronto gegen Kanada antreten, dann am 18. Juni in Los Angeles auf die Schweiz treffen und am 24. Juni in Seattle gegen Katar abschließen. Alle drei Spiele beginnen um 20 Uhr BST. Während die Gruppe verlockend erscheinen mag, stellen die Turniererfahrung der Schweiz und die Athletik Kanadas ernsthafte Prüfungen dar. Katar als Gastgeber der vorherigen WM hat ebenfalls etwas zu beweisen. Bosnien wird wahrscheinlich ihre emotionale Stärke nutzen müssen, um weiterzukommen.
Die Unterstützung des Teams wird eine eigene Waffe sein. Riesige Diaspora-Gemeinschaften in den USA, insbesondere um St. Louis – oft scherzhaft als die viertgrößte bosnische Stadt bezeichnet – versprechen, die Stadien in ein Meer aus Blau und Gelb zu verwandeln. Die Ultra-Gruppe BHFanaticos wird eine ununterbrochene Atmosphäre aus Fahnen, Gesängen und Pyrotechnik erzeugen. Für eine Nation, die seltene WM-Auftritte als monumentale Ereignisse betrachtet, wird jeder Moment so gefeiert, als ob er nie wieder kommen könnte.
Dennoch hat die logistische Realität dieser weitläufigen Weltmeisterschaft bei reisenden Fans für Murren gesorgt. Die großen Entfernungen zwischen den Gastgeberstädten und überhöhte Ticketpreise sind häufige Beschwerden, wobei einige das Gefühl haben, die FIFA habe drei separate Turniere zusammengestückelt. Doch die Stimmung bleibt überwältigend positiv; die Bosnier sind einfach begeistert, wieder auf der größten Bühne zu stehen.
Barbarez‘ Team wird wahrscheinlich nicht den Ballbesitz dominieren oder Spiele kontrollieren, aber sie gehen mit etwas Gefährlicherem ins Turnier: einem Gefühl der Bestimmung und der leidenschaftlichen, unberechenbaren Energie, die den bosnischen Fußball schon immer ausgemacht hat. Da sie bereits Giganten gestürzt haben, werden sie sich vor den bevorstehenden Herausforderungen nicht fürchten. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.