Myles Lewis-Skelly hat sich zurück in die Geschichte von Arsenal geschrieben. Nach einer Saison voller Frustration lieferte der 19-jährige Mittelfeldspieler eine starke Leistung beim 1:0-Sieg von Arsenal gegen West Ham, ein Sieg, der die Gunners mit zwei verbleibenden Spielen fünf Punkte an die Spitze der Premier League brachte. Der Sieg wurde durch eine umstrittene VAR-Entscheidung besiegelt – Chris Kavanagh hob in letzter Minute den Ausgleich von West Ham auf, was Ian Wright als „die süßesten Worte seit Martin Luther Kings 'I have a dream'“ bezeichnete. Lewis-Skelly beschrieb die Szene: „Es ist einfach ein riesiges Gefühl der Erleichterung. Freude, Aufregung, Erfüllung – alles, was man beschreiben kann.“
Der Weg zu diesem Moment war nicht einfach. Lewis-Skelly kam letzte Saison mit 15 Premier-League-Einsätzen in der Startelf, einem Tor bei seinem England-Debüt und einem denkwürdigen Auftritt im Bernabéu auf die große Bühne. Aber diese Spielzeit sah seine Einsatzminuten in der Liga schwinden, seinen England-Platz verlieren und eine katastrophale 1:0-Niederlage gegen Bournemouth im April, die sein zweiter Ligastart war. Die Widrigkeiten stellten seine mentale Stärke auf die Probe. „Es kommt darauf an, wie du dich davon erholst, wie du in diesen Momenten bist, wenn du mit Widrigkeiten konfrontiert wirst“, sagte er. „Das definiert dich.“
Mikel Arteta war hart zu Lewis-Skelly, aber eine „Bauchgefühl“-Entscheidung, ihn vor neun Tagen gegen Fulham im Mittelfeld starten zu lassen, änderte alles. Es war das erste Mal, dass Arteta ihn zentral einsetzte – seine Position in der Jugendakademie – und Lewis-Skelly antwortete mit einer starken Vorstellung beim 3:0-Sieg. Seitdem stand er gegen Atlético Madrid im Rückspiel des Champions-League-Halbfinals und gegen West Ham in der Startelf und überholte Martín Zubimendi in der Rangordnung. „Der Chef sagte mir: 'Du wirst im Mittelfeld spielen, also leg los'“, sagte Lewis-Skelly. „Ich musste mutig sein und mit Courage spielen, denn das verlangt diese Liga.“
Der taktische Wechsel verlief nahtlos. Lewis-Skellys Fähigkeit, nach vorne zu treiben und den Ball zu sichern, hat dem Arsenal-Mittelfeld eine neue Dimension verliehen und erlaubt Kapitän Martin Ødegaard, bei Einwechslungen freier zu agieren. Gegen West Ham ersetzte Ødegaard Lewis-Skelly in der 67. Minute, wobei der Teenager auf die Linksverteidigerposition wechselte – eine Position, die er letzte Saison meisterte. „Es fühlt sich so natürlich an, dort (im Mittelfeld) zu sein“, bemerkte Lewis-Skelly. Die Flexibilität gibt Arteta taktische Optionen für den Endspurt: Burnley zu Hause und Crystal Palace auswärts stehen zwischen Arsenal und dem ersten Premier-League-Titel seit 2004.
Das Titelrennen ist noch nicht vorbei. Manchester City hat ein Spiel in der Hinterhand und trifft auf Palace, Bournemouth und Aston Villa. Aber Arsenals Fünf-Punkte-Vorsprung bedeutet, dass zwei Siege den Titel garantieren würden, unabhängig von Citys Ergebnissen. Lewis-Skelly bleibt fokussiert. „Wir sind begeistert, aber wir wissen, dass die Arbeit noch nicht getan ist. Wir haben noch zwei Endspiele vor uns.“ Die Mentalität des Teams spiegelt seine eigene wider. Er hat äußere Einflüsse ausgeblendet und verlässt sich auf Familie und Freunde. „Ich sagte ihnen: 'Ich will all den Lärm von den sozialen Medien nicht hören. Lasst mich in diesem Moment bleiben, lasst mich weiterhin dieser Widrigkeit gegenüberstehen und auf der anderen Seite herauskommen.'“
Das VAR-Drama bei West Ham verkörperte Arsenals Saison – schmale Ränder und emotionale Extreme. Lewis-Skellys Reaktion auf Kavanaghs Entscheidung: „Ich weiß nicht … Gott war einfach auf unserer Seite.“ Der Moment hob auch den kollektiven Glauben des Vereins hervor. Arteta lobte die Schiedsrichterentscheidung als „einen offensichtlichen Fehler“, aber die wahre Geschichte war Lewis-Skellys Wiederaufleben. Nachdem er früher in dieser Saison zu kämpfen hatte, ist er jetzt ein integraler Bestandteil des Mittelfelds, obwohl weiterhin Spekulationen über seine Zukunft – das gefürchtete „Reingewinn“-Gerede – bestehen. Er wies den Lärm zurück: „Ich konzentriere mich auf die bevorstehenden Spiele. Und darauf, diesen Club zurück zum Ruhm zu führen.“
Lewis-Skellys Reise spiegelt Arsenals eigenen Kampf wider – von Widrigkeiten bis an den Rand des Ruhms. Mit zwei verbleibenden Spielen ist der Teenager, der sein eigenes Drehbuch gegen Real Madrid und Man City schrieb, bereit, das letzte Kapitel zu schreiben. Die Titelhoffnungen der Gunners ruhen auf seinen Schultern, und bisher hat er gezeigt, dass er das Gewicht tragen kann.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
