Celtic sicherte sich die Scottish Premiership am letzten Spieltag der Saison auf atemberaubende Weise, besiegte Hearts mit einem nervenaufreibenden Sieg und holte den 14. Titel in 15 Jahren sowie die fünfte Meisterschaft in Folge. Der 2:1-Sieg im Celtic Park krönte eine bemerkenswerte Wende, die von Clublegende Martin O'Neill eingefädelt wurde, der im März für seine zweite Amtszeit zurückkehrte, um eine Saison zu retten, die in Dysfunktion abgerutscht war.
Die Saison begann mit Brendan Rodgers an der Spitze, aber die Amtszeit des Nordiren zerfiel aufgrund katastrophaler Verpflichtungen und interner Streitigkeiten. Celtic verkaufte im Sommer Nicolas Kuhn und Adam Idah, nachdem Kyogo bereits Anfang 2025 gegangen war, und beraubte den Kader von 73 Toren aus dem Vorjahr. Greg Taylor verließ den Verein ebenfalls ablösefrei, während der Club am chaotischen Deadline Day den primären Stürmerzielspieler Kasper Dolberg verpasste, was die Unruhe der Fans verstärkte.
Rodgers' Frustration kochte nach einer 2:0-Niederlage gegen Dundee über, als er den Kader berüchtigt mit einem Honda Civic verglich, der wie ein Ferrari fahren solle. Diese Pressekonferenz vertiefte die Krise, und kaum sechs Monate, nachdem er versprochen hatte, „200 Prozent“ zu bleiben, trat Rodgers an einem Montagabend im Oktober zurück und ließ Celtic in Unordnung und sechs Punkte hinter einem Hearts-Team zurück, das die Tabelle 250 Tage lang angeführt hatte.
Der Vorstand wandte sich an den ehemaligen Chef Martin O'Neill, den 74-Jährigen, der die Hoops in seiner ersten Amtszeit vor zwei Jahrzehnten zu einem Triple geführt hatte. Zunächst als Interimstrainer eingesetzt, beruhigte O'Neill das Schiff, trat dann aber im Februar überraschend zurück, nur um im März dauerhaft zurückzukehren, als die Titelhoffnungen des Clubs auf Leben und Tod standen. Allein seine Anwesenheit schien den Glauben wiederherzustellen, aber die Reparatur erforderte mehr als Nostalgie – sie verlangte kluges Management in der Schlussphase der Saison.
O'Neill verließ sich stark auf den im Januar verpflichteten Free Agent Kelechi Iheanacho, der trotz Fitnessproblemen vier späte Siegtreffer unter seinen fünf Ligatoren erzielte und sich in knappen Siegen als entscheidend erwies. Alex Oxlade-Chamberlain, eine weitere Notverpflichtung, steuerte nach seinem Wechsel nach Transferschluss ebenfalls wichtige Tore gegen Livingston und St Mirren bei. Doch der Kader war dünn: Verteidiger Julian Araujo, eine seltene erfolgreiche Leihgabe, beendete seine Saison im Schlussspurt durch eine Verletzung.
Die Verpflichtungsfehler prägten Celtics Saison. Neben den prominenten Abgängen konnten Verpflichtungen wie Kieran Tierney – eine beliebte Rückkehr – und die Projektspieler Benjamin Nygren und Sebastian Tounekti die verlorene Feuerkraft nicht angemessen ersetzen. Die Transferstrategie des Clubs, als reaktiv und uninspiriert kritisiert, ließ das Team mit minimaler Tiefe zurück und zwang O'Neill zu Improvisation.
Hearts war unterdessen die Geschichte der Saison gewesen, führte die Tabelle 250 Tage lang im Vergleich zu Celtics mageren 34 Tagen. Als erfrischender Herausforderer des 40-jährigen Duopols von Old Firm gingen sie mit zwei Punkten Vorsprung in den letzten Spieltag und standen kurz vor einem historischen Titel. Aber Celtics Erfahrung und Iheanachos späte Heldentaten zerstörten ihren Traum und verlängerten die Dominanz des Glasgower Clubs in einer Liga, die sie nun in allen bis auf einer der letzten 15 Spielzeiten gewonnen haben.
Für O'Neill fügt der Triumph seiner Vermächtnis eine weitere Schicht hinzu und beweist seine Fähigkeit, das moderne Spiel trotz seines Alters zu navigieren. Er überdeckt auch tiefe strukturelle Bedenken im Celtic Park, wo die Unzufriedenheit der Fans über Verpflichtungen und Entscheidungen des Vorstands weiterhin groß ist. Der Titel, obwohl gefeiert, fühlt sich wie eine vorübergehende Verschnaufpause an.
Die Auswirkungen wirken sich auf den gesamten schottischen Fußball aus. Hearts knappes Verpassen deutet darauf hin, dass die Lücke schrumpft, aber Celtics Finanzkraft und ihr Händchen für Last-Minute-Lösungen unterstreichen ihre Widerstandsfähigkeit. Ob O'Neill bleibt oder der Verein einen Sommer-Neuanfang beginnt, diese Saison wird als chaotischer Klassiker in Erinnerung bleiben, der fast entglitten wäre.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.