Notts County Manager Martin Paterson geht einen unkonventionellen Weg zum Wembley-Stadion. Da am Montag, den 25. Mai, das League-Two-Play-off-Finale gegen Salford City bevorsteht, hat der 39-Jährige Taktiktafeln gegen Kettensägen eingetauscht und findet Trost im Baumfällen und dem Gesang der Country-Legende George Strait. Während die Magpies nach einer 11-jährigen Abwesenheit die Rückkehr in die League One anstreben, unterstreichen Patersons Methoden einen Manager, der lernt, den intensiven Druck eines EFL-Aufstiegskampfs mit der Notwendigkeit mentaler Erholung in Einklang zu bringen.
Der Meadow Lane Club sicherte sich seinen Wembley-Platz mit einem nervenaufreibenden 1:0-Gesamtsieg über den East-Midlands-Rivalen Chesterfield im Halbfinale. Nach einem entscheidenden Auswärtstor im ersten Spiel kämpfte sich Patersons Mannschaft im torlosen Rückspiel zu Hause durch und zeigte die defensive Widerstandsfähigkeit, die ein Markenzeichen seiner Amtszeit geworden ist. Es war eine Leistung, die der ehemalige Stoke-City-Trainer Tony Pulis – ein Mann, der seine Karriere auf weiße Westen aufbaute – bewundert hätte, und tatsächlich schickte Pulis seinem ehemaligen Schützling schnell eine SMS.
Paterson verriet, dass die Nachricht von seinem ersten Profi-Trainer knapp und präzise war. „Der Boss hat mir wegen der weißen Weste geschrieben“, sagte er BBC Sport, eine Erinnerung daran, dass defensive Grundlagen oft über den Ausgang von Play-offs entscheiden. Der Austausch ist typisch für das Unterstützungsnetzwerk, das Paterson aufgebaut hat, und stützt sich auf eine Reihe von aufstiegserfahrenen Mentoren, zu denen auch die ehemaligen Burnley-Duos Sean Dyche und Newcastle Uniteds Eddie Howe gehören. „Ich habe viele Mentoren, mit denen ich spreche, weil ich nicht alles weiß und nicht immer Recht habe“, gab er zu. „Deshalb nutze ich viele Mentoren, um mich zu verbessern, und das sollte sich auch in meinem Team widerspiegeln. Wir sind stets bestrebt, besser zu werden.“
Dieser Drang nach Verbesserung wird durch die Notwendigkeit ergänzt, außerhalb des Platzes abzuschalten. Paterson, der in seiner ersten vollen Saison als Cheftrainer nach einem kurzen Engagement bei Burton Albion im Jahr 2024 steckt, hat gelernt, dass der 24/7-Charakter des Managements alles verzehrend sein kann. Sein Entspannungsventil ist sein Garten. „Ich suche mir einfach Arbeiten, um den Druck auszublenden … es gibt mir einfach ein bisschen Zeit“, erklärte er und fügte hinzu, dass er die kommenden Tage mit seiner Familie verbringen wird. Wenn die Kettensäge nicht läuft, läuft die Musik streng nach einem Künstler: George Strait. „Der Einzige. Er ist eine Legende“, sagte Paterson und bezog sich auf den erfahrenen amerikanischen Country-Sänger, dessen Musik seine letzten Stunden vor Wembley begleiten wird.
Der Garten und die Musik bieten einen krassen Gegensatz zu dem Hochdruck-Umfeld, das Paterson einst als Premier-League-Stürmer bei Burnley bewohnte, und sie spiegeln eine Reife wider, die aus einer Spielerkarriere bei Stoke City, Huddersfield Town und einem Championship-Aufenthalt bei Burton resultiert. Seine Trainerreise steckt noch in den Kinderschuhen, doch er hat Notts County bereits zu einem fünften Platz und einer Aufstiegschance geführt und die Hoffnung im ältesten Profifußballclub der Welt neu entfacht.
Für Notts County ist der Preis am 25. Mai das Ende einer 11-jährigen Abwesenheit aus der League One. Seit dem Abstieg aus der dritten Liga im Jahr 2015 haben die Magpies eine turbulente Zeit durchgemacht: kontroverse Eigentümerwechsel, beinahe finanzieller Zusammenbruch und ein tiefer Fall in die National League, aus der sie erst 2023 entkamen. Die treue Fangemeinde des Vereins hat diese Achterbahnfahrt mitgemacht, und Paterson ist sich des historischen Gewichts dieses Spiels sehr bewusst. „Wir wissen, dass dies nur ein Schritt auf dem Weg war und wir ein weiteres großes Spiel vor uns haben“, sagte er und bemühte sich, den Halbfinalsieg als Plattform und nicht als Ziel darzustellen.
Die Fähigkeit des Cheftrainers, die Weisheit seiner Mentoren mit seinen eigenen Instinkten zu verbinden, wird gegen Salford City auf die Probe gestellt, einen Verein mit ambitionierten Eigentümern und einem robusten Kader. Patersons Mannschaft müsse sich verbessern, räumte er ein, insbesondere im Ballbesitz und in Übergangsmomenten, aber der Stolz auf seine Spieler war offensichtlich. „Ich muss sagen, ich bin sehr stolz auf das Team“, bemerkte er. Ihre defensive Organisation, die teilweise durch den Pulis-artigen Schwerpunkt auf weiße Westen geprägt ist, wird in Wembley entscheidend sein, wo Anspannung oft über Kreativität triumphiert.
Was Patersons Ansatz zeigt, ist eine neue Generation englischer Trainer, die keine Angst davor haben, altbewährte Prinzipien auf moderne Anforderungen zu übertragen. Seine Mentoren reichen von Dyches berüchtigter Direktheit bis hin zu Howes progressiven Mustern, und er nimmt Ratschläge auf, ohne seine Identität zu verlieren. Dieser hybride Stil findet Eingang in eine Notts-County-Mannschaft, die unter seiner Führung schwer zu knacken ist und gleichzeitig eine Bedrohung im Konter darstellt – eine Balance, die sich gegen Salford als entscheidend erweisen könnte.
Für die breitere League-Two-Landschaft würde ein Aufstieg von Notts County einen der Gründungsvereine des Spiels auf ein Niveau zurückführen, das seinem Erbe besser entspricht, während Salfords Aufstieg die Auswirkungen des von der Class of '92 unterstützten Projekts unterstreichen würde. Die Nebenhandlung verleiht dem bereits emotional und finanziell wichtigsten Spiel außerhalb der Premier League zusätzliche Würze. Paterson kommt sich jedoch nicht vor. Die Tage vor dem Finale wird er mit einer Kettensäge, einer Country-Playlist und den beruhigenden Stimmen von Trainern verbringen, die diesen Weg bereits gegangen sind.
Während die Magpies sich darauf vorbereiten, den Wembley-Rasen zu betreten, ist die Geschichte ihres jungen Trainers eine von Einfallsreichtum und Selbstbewusstsein. Ob er nun Bäume fällt oder sich von Premier-League-Taktikern beraten lässt, Martin Paterson erstellt einen Bauplan, der damit enden könnte, dass er den ältesten Verein der Welt zurück in die dritte Liga der EFL führt. Basierend auf einem Bericht von BBC Sport.