Die lang erwartete Rückkehr der Demokratischen Republik Kongo zur Weltmeisterschaft hat nur wenige Wochen vor dem Turnier einen großen Rückschlag erlitten, da ein Ebola-Ausbruch die Absage eines geplanten Trainingslagers und Fanverabschiedung in der Hauptstadt Kinshasa erzwang. Die Entscheidung, die von Teamsprecher Jerry Kalemo bekannt gegeben wurde, erfolgt, während ein seltener und tödlicher Virusstamm, Bundibugyo, mehr als 130 Todesopfer gefordert und fast 600 Verdachtsfälle verursacht hat, was die Weltgesundheitsorganisation veranlasste, einen gesundheitlichen Notfall von internationaler Tragweite auszurufen. Mit dem ersten WM-Auftritt des Landes seit 1974 – als es als Zaire antrat –, der am 17. Juni in Houston beginnen soll, hat die Gesundheitskrise die Leoparden in eine Hektik gestürzt, ihre Vorbereitungen anzupassen und gleichzeitig den Kader und das Personal zu schützen.
Kalemo erläuterte einen dreiphasigen Aufbau, der nur das heimische Segment verlor. „Es gab drei Vorbereitungsphasen: in Kinshasa, um sich von der Öffentlichkeit zu verabschieden, in Belgien und Spanien mit zwei Freundschaftsspielen … und die dritte Phase ab dem 11. Juni in Houston. Nur eine Phase wurde abgesagt – die in Kinshasa“, sagte er. Die Freundschaftsspiele gegen Dänemark am 3. Juni in Lüttich, Belgien, und gegen Chile am 9. Juni in Südspanien bleiben im Zeitplan, und das Team wird sich immer noch in Houston zur letzten Abstimmung versammeln, bevor es im Eröffnungsspiel der Gruppe K auf Portugal trifft. Alle Spieler und der französische Trainer Sébastien Desabre haben ihren Wohnsitz außerhalb der DR Kongo, hauptsächlich in Europa, was den Kernkader vor einer unmittelbaren Exposition schützte, aber nicht die breiteren logistischen Herausforderungen beseitigte.
Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten verhängten diese Woche ein 30-tägiges Einreiseverbot für ausländische Staatsangehörige, die sich in den vorangegangenen drei Wochen in der DR Kongo, Uganda oder dem Südsudan aufgehalten hatten. Ein US-Beamter bestätigte jedoch, dass die Fußballmannschaft der DR Kongo nicht betroffen sei, da ihre Mitglieder in den letzten Wochen in Europa trainiert hätten und somit außerhalb des Reisezeitfensters lägen. Diese Ausnahme gilt nicht für Fans, die hoffen, das Team persönlich zu unterstützen, und jedes WM-Delegationsmitglied, das die DR Kongo während des 21-Tage-Zeitraums besucht hat, wird denselben Quarantänebestimmungen unterliegen wie US-Bürger, die aus dem betroffenen Gebiet zurückkehren. Die WM-Arbeitsgruppe des Weißen Hauses betonte, dass sie „eng mit Gesundheits- und Sicherheitsbehörden zusammenarbeitet“ und den Ausbruch „genau beobachtet“.
Die FIFA gab eine Erklärung ab, dass sie „die Situation kennt und beobachtet“ und in „engem Kontakt mit dem kongolesischen Fußballverband (Fecofa) steht, um sicherzustellen, dass das Team über alle medizinischen und Sicherheitsrichtlinien informiert ist.“ Der Weltverband hat ein eigenes Interesse daran, dass das Turnier reibungslos verläuft, insbesondere da die USA zusammen mit Kanada und Mexiko das auf 48 Teams erweiterte Turnier ausrichten. Für die DR Kongo fügt die Gesundheitskrise eine zusätzliche Komplexität zu einer bereits denkwürdigen Kampagne hinzu – die Leoparden qualifizierten sich durch einen dramatischen Playoff-Sieg gegen Jamaika in Guadalajara und sicherten sich einen Platz in einer Gruppe, die neben den Portugiesen auch Kolumbien und Usbekistan umfasst.
Die Absage der Kinshasa-Verabschiedung hat emotionale Bedeutung. Für eine Nation, die ihr Team seit über fünf Jahrzehnten nicht mehr auf der größten Bühne der Welt gesehen hat, wäre der Abschied eine kathartische Feier gewesen. Spieler wie Newcastle-Stürmer Yoane Wissa, Sunderland-Mittelfeldspieler Noah Sadiki und West-Ham-Außenverteidiger Aaron Wan-Bissaka – alle in Desabres 26-köpfigen Kader berufen – müssen sich nun ohne diese direkte Verbindung zur Heimatunterstützung konzentrieren. Ein Verletzungsfall brachte weitere Änderungen: Hibernian-Innenverteidiger Rocky Bushiri, ursprünglich ausgewählt, zog sich mit einem vermuteten Achillessehnenproblem zurück und wurde durch Aaron Tshibola von Kilmarnock ersetzt, sodass die schottische Premiership in den Reihen der DR Kongo weiterhin vertreten ist.
Neben dem Platz hat der kongolesische Fußballverband (Fecofa) einen neuen Führer in Véron Mosengo-Omba, der nach seinem Rücktritt als Generalsekretär des Afrikanischen Fußballverbands (Caf) im März mit 60 von 65 Stimmen ohne Gegenkandidaten gewählt wurde. Mosengo-Ombas Ernennung ist nicht unumstritten; er war während seiner Amtszeit bei der Caf mit Vorwürfen von Mobbing und Einschüchterung konfrontiert, die er bestritten hat und darauf besteht, dass er „mit voller Integrität gehandelt“ habe. Seine Fähigkeit, den Verband durch eine von einer großen Gesundheitskrise überschattete Weltmeisterschaft zu navigieren, wird sofort auf die Probe gestellt.
Analysten merken an, dass, obwohl das Team selbst vom Einreiseverbot ausgenommen ist, die psychologische Belastung und die Störung der Vorbereitungsrhythmen nicht ignoriert werden können. Das Training in Kinshasa hätte es dem Kader ermöglicht, sich an das afrikanische Klima und die Zeitzonen zu gewöhnen, bevor es nach Europa und dann in die USA wechselt. Jetzt bietet ein verlängerter Aufenthalt in Europa möglicherweise fußballerische Vorteile – hochmoderne Einrichtungen und taktische Übungen –, aber es entfernt die Spieler auch vom emotionalen Puls ihrer Heimat. Das Risiko weiterer Einschränkungen droht, falls sich der Ausbruch verschlimmert, obwohl die Führung der Leoparden derzeit betont, dass der Fokus auf den beiden Vorbereitungsspielen und dem Eröffnungsspiel gegen Portugal bleibt.
Das Timing des Ebola-Ausbruchs hat die Zerbrechlichkeit des internationalen Sports in einer Welt unterstrichen, in der Gesundheitskrisen selbst die besten Pläne umwerfen können. Die DR Kongo wird nicht das einzige Team sein, das Anpassungen vornimmt, aber ihre Situation ist aufgrund der direkten Beteiligung des Landes besonders akut. Für die Fans wird das Spektakel weitergehen, aber mit dem ernüchternden Hintergrund einer Nation, die gegen eine virulente Krankheit kämpft, während ihre Fußballer nach Ruhm streben. Basierend auf einem Bericht des Guardian.