El camino hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte está resultando ser un viaje financiero y burocrático traicionero para muchos seguidores africanos. A pesar de una concesión tardía del gobierno de Estados Unidos que elimina el costoso requisito de fianza de visa para los aficionados de cinco naciones, una maraña de otros obstáculos amenaza con impedir que los apasionados seguidores del continente animen a sus equipos en persona.
La semana pasada, la administración Trump confirmó que los titulares de entradas de Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Senegal y Túnez ya no necesitarán depositar una fianza de visa reembolsable de hasta $15,000 (£11,100) al solicitar la entrada a Estados Unidos. "Estamos eximiendo las fianzas de visa para los aficionados calificados que compraron boletos para la Copa Mundial", dijo a la BBC Mora Namdar, subsecretaria de Estado para Asuntos Consulares de EE. UU. El inconveniente: para beneficiarse, estos aficionados deben haberse registrado en el sistema en línea FIFA Pass antes del 15 de abril, un plazo ajustado que podría sorprender a los compradores de última hora.
La FIFA celebró la medida como una prueba de su colaboración continua con la Casa Blanca "para ofrecer un evento global exitoso, histórico e inolvidable". Sin embargo, la exención solo se aplica a quienes ya han asegurado entradas para los partidos; cualquier persona que compre un boleto después de la fecha límite aún podría enfrentar el requisito de fianza. Con solo semanas para el inicio del torneo el 11 de junio, muchos aficionados se apresuran a ultimar planes.
Incluso con la exención de la fianza, los viajeros de Costa de Marfil y Senegal no están completamente a salvo. Según una prohibición de viaje parcial separada impuesta por la administración Trump, los ciudadanos de estas dos naciones de África Occidental que no obtuvieron una visa de visitante antes de diciembre ahora tienen prohibido recibir una. Eso descalifica de inmediato a un número significativo de posibles seguidores que quizás esperaban la clasificación de su equipo para reservar viajes.
Más allá de esos cinco países, otros aficionados africanos se topan con obstáculos. BBC Sport Africa entiende que a varios ghaneses ya se les ha negado la visa de entrada a EE. UU., a pesar de que Ghana no se encuentra entre las naciones sujetas a la fianza de visa o la prohibición de viaje. Esto sugiere un endurecimiento más amplio del escrutinio migratorio que podría afectar a seguidores de todo el continente, incluidos Egipto, República Democrática del Congo, Sudáfrica y Marruecos.
El acuerdo de coanfitrión del torneo de 2026 entre EE. UU., Canadá y México añade otra capa de complejidad. De los diez equipos africanos participantes, un récord, solo Argelia, Cabo Verde y Marruecos jugarán todos sus partidos de la fase de grupos en Estados Unidos. Los seguidores de Egipto, Ghana, Costa de Marfil, Senegal, RDC, Sudáfrica y Túnez necesitarán cruzar fronteras internacionales y, por lo tanto, obtener múltiples visas. Navegar por tres sistemas migratorios diferentes, cada uno con sus propios requisitos y tiempos de procesamiento, es una tarea desalentadora y costosa.
Luego está el costo asombroso de las entradas para los partidos. Si bien algunos asientos de Categoría 3 para el partido Egipto-Bélgica aparecieron en el sitio oficial de la FIFA a $600 (£444), esos estaban entre las únicas opciones asequibles por debajo de $1,170 (£866) para cualquier partido inaugural que involucre a un equipo africano. Para el partido inaugural entre México y Sudáfrica en el icónico Estadio Azteca de la Ciudad de México, los pocos boletos restantes se cotizaban a $3,840 (£2,840) cada uno. En la plataforma de reventa de la FIFA, los precios se dispararon aún más: dos boletos de primera categoría para ese partido se ofrecían por la asombrosa suma de $34,500 (£25,550) cada uno.
Agravando estas tensiones financieras, el gobierno de EE. UU. anunció el año pasado que los visitantes de docenas de países podrían verse obligados a presentar cinco años de historial de redes sociales como condición de entrada. Grupos de derechos humanos han advertido que dicho control podría conducir a una mayor vigilancia, perfil racial e incluso vigilancia en los puertos de entrada. Para los aficionados africanos que ya navegan por entrevistas de visa y verificaciones de antecedentes, esto añade una nueva dimensión intrusiva que podría disuadir a algunos de siquiera intentar el viaje.
El efecto acumulativo de estas barreras corre el riesgo de opacar la vibrante atmósfera que los seguidores africanos son famosos por aportar a los grandes torneos. Desde las coloridas danzas del duodécimo hombre de Senegal hasta las ensordecedoras vuvuzelas que se escucharon por última vez en una Copa Mundial en África, la ausencia de grandes contingentes viajeros podría robarle a la final de 2026 el alma que tanto necesita. Con 78 de los 104 partidos en suelo estadounidense, la caída en la presencia africana se sentiría profundamente.
Si bien la exención de la fianza de visa ofrece un pequeño alivio para un grupo selecto de titulares de boletos, el panorama general sigue siendo sombrío. Los costos crecientes, los procesos de visa laberínticos y las políticas migratorias cada vez más estrictas significan que solo los aficionados más decididos y con mayores recursos financieros probablemente llegarán a América del Norte. Para un torneo que se vendió a sí mismo como inclusivo y con una participación récord africana, eso representa una oportunidad perdida. Basado en un informe de BBC Sport.