La carrera por el título dio un giro dramático cuando el Arsenal abandonó el London Stadium con una victoria crucial por 1-0 sobre el West Ham, abriendo una ventaja de cinco puntos en la cima de la Premier League. En un partido definido por el drama tardío, los Gunners sobrevivieron a una avalancha de presión y controversia del VAR para acercarse a un primer título de liga en dos décadas.
Apenas cuatro días después de asegurar un lugar en la final de la Champions League contra el Atlético de Madrid, Mikel Arteta optó por una alineación sin cambios, la primera vez que lo hacía en toda la temporada. La estrategia resultó contraproducente, ya que el cansancio, tanto mental como físico, se apoderó del equipo. El técnico español admitió más tarde que la apuesta por la estabilidad no dio resultado, con el equipo viéndose desconectado durante largos períodos.
El Arsenal comenzó brillantemente, con Leandro Trossard estremeciendo el travesaño en el minuto nueve y Konstantinos Mavropanos despejando sobre la línea de gol a Riccardo Calafiori. Sin embargo, la chispa inicial se desvaneció rápidamente. La decisión de Arteta de mover a Declan Rice al lateral derecho justo antes del descanso desestabilizó aún más al equipo, y los Gunners tuvieron dificultades para crear ocasiones significativas a partir de entonces.
En la segunda mitad, el West Ham ganó confianza, sabiendo que una victoria los alejaría de la zona de descenso. Los Hammers presionaron sin descanso, y David Raya realizó una parada espectacular para negarle el gol a Mateus Fernandes en el minuto 78, desviando un potente disparo. Fue un momento crucial que mantuvo al Arsenal en la contienda cuando parecían más vulnerables.
Entonces, en contra del curso del juego, llegó el golpe. Martin Ødegaard, el director de orquesta, filtró un pase a Trossard, cuyo disparo tomó un desvío malvado para descolocar al portero. El tanto en el minuto 83 silenció a la afición local y enloqueció a la visitante. Fue un gol que epitomizó la resiliencia del Arsenal esta temporada.
El drama no había terminado. Ya en el tiempo de descuento, Calum Wilson pensó que había salvado un punto con un remate de cerca, pero el gol fue anulado después de una larga revisión del VAR. El árbitro Chris Kavanagh consideró que Pablo había cometido falta sobre Raya al impedirle levantar los brazos. La decisión provocó indignación entre los jugadores del West Ham, pero alivio en el Arsenal. Ian Wright, hablando en Sky Sports, calificó el anuncio de Kavanagh de “After review” como “las palabras más dulces desde el ‘I have a dream’ de Martin Luther King”.
El resultado deja al Arsenal en una posición dominante. Con cinco puntos de ventaja sobre el Manchester City —que todavía tiene un partido pendiente—, el equipo de Arteta necesita cuatro puntos de sus dos partidos restantes para asegurar el título. El Arsenal recibe al Burnley antes de visitar al Crystal Palace en la última jornada. El City, por su parte, se enfrenta al Palace en su partido reprogramado el miércoles, luego al Bournemouth y al Aston Villa.
Para el Arsenal, este podría ser el momento definitorio de una campaña que ya ha dado una final de Champions League. La combinación de garra defensiva y goles tardíos ha provocado comparaciones con los equipos legendarios del club. Si terminan el trabajo, estos Gunners se volverán verdaderamente “inolvidables”, como sugiere el titular de L’Equipe.
La situación del West Ham es cada vez más precaria. La derrota los hunde más en el barro del descenso, con solo la diferencia de goles manteniéndolos fuera de la zona de descenso. Con partidos difíciles por delante, su estatus en la máxima categoría pende de un hilo. El gol anulado al final será un trago amargo, pero deben reagruparse rápidamente.
El péndulo del título de la Premier League se ha inclinado decisivamente. Después de esta noche de infarto, el Arsenal puede oler el trofeo. Pero mientras el City acecha, aún no se ha ganado nada. Los Gunners deben mantener los nervios en el tramo final para escribir sus nombres en la historia.
Basado en reportajes de L'Equipe.
