Arsenal levantó el trofeo de la Premier League en Crystal Palace en un momento de pura reivindicación para Mikel Arteta y su plantilla. La imagen de Martin Ødegaard sosteniendo el trofeo en alto definirá la década para el club, pero el camino hacia la gloria fue cuestionado sin cesar por comentaristas y aficionados rivales. A lo largo de la campaña, el estilo de juego del Arsenal fue descrito como "inviable", y la etiqueta de "FC Saque de Esquina" se pegó tras una serie de goles a balón parado. Incluso la leyenda del club Paul Scholes supuestamente los calificó como "los peores campeones de la Premier League de la historia" antes de que terminara la campaña. Ninguno de esos ruidos penetró en las celebraciones del Emirates, pero las críticas opacaron la brillantez táctica que sustentó su éxito.
Los detractores ignoraron el contexto de los números ofensivos del Arsenal. Los rivales se replegaban repetidamente en bloques defensivos profundos y muy poblados para neutralizar la amenaza de los Gunners. Según datos de Opta, el Arsenal intentó más tiros de jugada contra defensas con nueve o más jugadores en el área penal que cualquier otro equipo. Esos 112 intentos produjeron 12 goles, también el máximo de la liga, demostrando que podían desbloquear incluso las defensas más obstinadas. No era un equipo que simplemente enviara balones al área; era una unidad finamente calibrada que encontraba espacios donde parecía que no existían.
La crisis de lesiones en el ataque le dio a Arteta poco margen para deslumbrar. El capitán Ødegaard solo pudo disputar 12 partidos como titular con 45 minutos o más, una limitación asombrosa para el principal director creativo del equipo. Bukayo Saka, el extremo talismánico, se perdió un mes vital del tramo final tras lesionarse durante el parón internacional de marzo. Sin dos de sus delanteros más influyentes durante largos tramos, Arteta se vio obligado a priorizar el control y la eficiencia por encima del brillo. El hecho de que el Arsenal mantuviera el primer puesto desde octubre hasta mayo es en sí mismo un monumento a la profundidad y disciplina de la plantilla.
Arteta respondió a las críticas con su característica rebeldía en una rueda de prensa. "¿Podemos marcar 100 goles? ¿Hoy? ¿Con los recursos que tenemos, los jugadores que han estado fuera? La respuesta es no", dijo. "¿Puede un jugador marcar 35 goles? No". El entrenador argumentó que en ausencia de un goleador prolífico tradicional, el Arsenal tenía que ser experto mundial en jugadas a balón parado y organización defensiva. Planteó la estrategia como un juego de probabilidades: maximizar las fortalezas para inclinar los porcentajes a su favor. Esa honestidad pragmática puede no haber silenciado a los puristas, pero reflejó una evaluación realista de sus herramientas disponibles.
El plan nunca fue más evidente que cuando el Manchester City visitó el Emirates en septiembre. El equipo de Guardiola, famoso por su obsesión por la posesión, se redujo a un bloque defensivo profundo y un bajísimo 33,2% de posesión. Fue una impactante concesión de los campeones del fútbol bello, pero fue forzada por la presión implacable y el dominio territorial del Arsenal. Si el mejor equipo técnico de la liga se sintió obligado a abandonar sus principios, ¿qué oportunidad tenían los rivales menores? La respuesta fue un patrón durante toda la temporada de defensas masificadas intentando arañar un punto de los Gunners.
Europa proporcionó más pruebas. En la Champions League, el Bayern de Múnich, el Inter de Milán y el Atlético de Madrid intentaron jugar su fútbol habitual expansivo contra el Arsenal. Todos sufrieron derrotas. El equipo de Arteta demostró una y otra vez que los rivales podían elegir su veneno: replegarse y arriesgarse a ser deshechos por un balón parado o un fallo defensivo, o abrirse y ser destrozados por movimientos inteligentes. La narrativa de "inviable" se desmoronó bajo el peso de estas victorias europeas de alto riesgo.
Arne Slot, del Liverpool, añadió leña al fuego con un comentario punzante después de que se decidiera el título. "Felicidades a ellos", dijo, "pero para mí han sido un campeón diferente a las últimas 10 temporadas. Es la primera vez en 30 años que el 40% de los goles provienen de jugadas a balón parado". Aunque factualmente correcto, el comentario de Slot ignoraba la relación causa-efecto: los equipos que defienden en inferioridad numérica contra el Arsenal inevitablemente conceden más saques de esquina, aumentando la proporción de goles de esas situaciones. Fue un caso clásico de correlación confundida con causalidad.
El meme "VARsenal", que implicaba decisiones arbitrales favorables, también circuló en redes sociales. Sin embargo, los datos cuentan una historia de excelencia constante y trabajada. Esos 12 goles de jugada en áreas abarrotadas no fueron casualidad; fueron el producto de patrones ofensivos meticulosamente ensayados y ejecutados bajo una inmensa presión. El equipo de Arteta también presumió de la mejor defensa de la liga, subrayando una actuación colectiva completa en lugar de un equipo dependiente de jugadas a balón parado.
Finalmente, el trofeo levantado en Selhurst Park hizo que todo el ruido fuera irrelevante. Para los jugadores, el cuerpo técnico y una afición hambrienta de éxito liguero durante más de dos décadas, el sabor de la gloria borró cualquier asterisco estilístico. El liderazgo de Ødegaard, la imponente pareja de centrales y la voluntad colectiva de ganar de múltiples maneras fueron las verdaderas señas de identidad de este Arsenal. No necesitaron un delantero de 30 goles ni secuencias de pases virales para conquistar Inglaterra; necesitaron un sistema que funcionara, y lo ejecutaron a la perfección.
El triunfo del Arsenal es una lección sobre la complejidad del fútbol moderno. Mientras los puristas añoren la fluidez del mejor Guardiola o el caos del heavy metal de Klopp, los títulos los ganan los equipos que resuelven los problemas que tienen delante. A este Arsenal se le presentó una liga llena de rivales decididos a replegarse y frustrar, y encontraron las respuestas: a través de jugadas a balón parado, a través de estrategias ensayadas, a través de la pura resiliencia. Sus 12 goles de jugada en las zonas más congestionadas son una estadística que merece un aplauso mucho más fuerte que los abucheos que acompañaron su trayectoria.
El proyecto de Arteta ha logrado ahora su máxima validación. Los críticos de estilo se desvanecerán, pero el trofeo perdura. Los campeones de la Premier League 2025-26 serán recordados no por cómo se veían, sino por cómo conquistaron cada desafío que se les presentó. En los libros de historia, no hay columna para la estética, solo puntos, y el Arsenal reunió más que nadie.
Basado en reportajes de Sky Sports.