El Arsenal finalmente se ha quitado la etiqueta de eterno segundón, consiguiendo el título de la Premier League por primera vez desde la campaña de los Invencibles de 2003-04. La victoria por 1-0 sobre el Burnley el lunes por la noche confirmó lo que se había vuelto inevitable después de una temporada de notable resiliencia: el meticuloso proyecto de Mikel Arteta ha dado el premio máximo.
La espera de 22 años se había convertido en un lastre, con el club pasando un récord de 984 días en la cima de la tabla desde su último triunfo sin levantar el trofeo. Tres subcampeonatos consecutivos, dos veces detrás del Manchester City y una detrás del Liverpool, habían fomentado una narrativa de casi-héroes. Pero la temporada 2025-26 cambió ese guion, ya que el Arsenal combinó solidez defensiva, dominio en jugadas de estrategia y fortaleza mental para contener a un Liverpool que había gastado £450m en una sola ventana de fichajes.
El viaje de Arteta de entrenador novato a campeón es un testimonio de la fe del club. Nombrado en diciembre de 2019 a los 37 años, el español heredó una plantilla fracturada y una afición desilusionada. Famosamente pasó sus primeros tres meses entrevistando al personal del club, buscando una identidad unificadora. Insatisfecho con un ejercicio de nube de palabras, compró un olivo que data de 1886, el año de la fundación del Arsenal, para simbolizar las raíces y la resiliencia que exigía. "Cuando llega la tormenta, ¿cómo reaccionas?", reflexionó más tarde. Esa filosofía se convirtió en la estrella polar de la plantilla.
La ventana de transferencias de verano resultó decisiva. Mientras el Liverpool batía récords de gasto, el Arsenal invirtió £250m de manera inteligente, añadiendo ocho jugadores. Eberechi Eze llegó del Crystal Palace por £67.5m, aportando creatividad y versatilidad, mientras que Viktor Gyökeres llegó por £64m para reforzar el ataque con su presencia física. Aunque Christian Nørgaard no logró tener impacto, los otros fichajes, incluido el de Eze en el último día del mercado, se integraron perfectamente. El nuevo director deportivo, Andrea Berta, trabajó estrechamente con Arteta para construir una plantilla capaz de resistir cualquier crisis de lesiones.
La solidez defensiva formó la base. Después de una estrecha derrota ante el Liverpool en agosto, el Arsenal encajó solo dos goles en los siguientes siete partidos de liga, igualando un récord del club de ocho porterías a cero consecutivas en todas las competiciones. La línea defensiva, prácticamente sin cambios durante tres temporadas, proporcionó la consistencia que requieren las aspiraciones al título. En noviembre, cuando el Sunderland finalmente les marcó, el Arsenal ya había construido una ventaja de seis puntos que nunca perderían.
Las jugadas de estrategia se convirtieron en un arma potente, con el entrenador Nicolas Jover diseñando rendimientos récord. El Arsenal rompió la marca de la Premier League de goles de córner, anotando 19 de esas dianas, más de un tercio de su total. La victoria por 1-0 sobre el Burnley, con el gol decisivo llegando de una jugada de estrategia, ejemplificó su eficiencia. No siempre fue bonito, pero fue despiadadamente efectivo.
La prueba definitiva de la temporada llegó en abril, cuando derrotas consecutivas ante el Manchester City en la liga y la FA Cup provocaron una racha de cuatro derrotas seguidas en tres competiciones. Los comentaristas predijeron un colapso, pero Declan Rice emitió un mensaje desafiante: "No ha terminado". El Arsenal respondió con cuatro victorias consecutivas sin encajar un gol, demostrando una fortaleza mental que había sido cuestionada después de colapsos anteriores.
El reinicio cultural de Arteta se extendió más allá de la táctica. El gesto del olivo, inicialmente ridiculizado como un truco, llegó a simbolizar su atención al detalle. A menudo mencionaba los momentos "ventosos, helados", como la salida de Aubameyang o la partida de Edu, como pruebas de la determinación del club. Los propietarios, Stan y Josh Kroenke, se mantuvieron firmes, y su paciencia ha sido recompensada con un título y una probable extensión de contrato para el entrenador.
El triunfo tiene un significado más amplio para la Premier League. El Arsenal, antiguo segundón financiero, ahora ha igualado el poder de gasto de sus rivales con precisión, no solo con volumen. El imperio deportivo de los Kroenke, valorado en unos $23 mil millones, ha respaldado una visión a largo plazo, evitando el cortoplacismo que ha afectado a otros clubes. Sus notas del programa prometían "búsqueda implacable del progreso", y el presupuesto de verano de £250m, compensado por el desembolso de £131.5m en Eze y Gyökeres, resultó transformador.
El título es una plataforma, no un punto final. El Arsenal aún tiene una final de la Champions League contra el Paris Saint-Germain que disputar, con la oportunidad de emular dobletes históricos. Incluso si fallan en Budapest, los cimientos están seguros. Un desfile por Islington espera, y el nuevo contrato de Arteta consolidará su estatus como arquitecto de una nueva era.
Para una afición que ha esperado 22 años, la alegría es desbordante. La pancarta desvelada antes del saque inicial contra el Burnley, "Ya no somos segundones", capturó el ambiente. El olivo de Arteta ha dado frutos, y los frutos son más dulces cuando han sido largamente esperados. Basado en reportajes de The Guardian.
