La sequía terminó. El Arsenal ha sido coronado campeón de la Premier League por primera vez en 22 años, asegurando el título después del empate 1-1 del Manchester City en Bournemouth en el último día de la temporada. El resultado en el Estadio Vitality confirmó lo que parecía cada vez más probable en las últimas semanas: el resiliente equipo de Mikel Arteta había hecho lo suficiente para destronar a los cuatro veces campeones defensores y recuperar un lugar en la cima del fútbol inglés.
La última vez que el Arsenal levantó el trofeo de la Premier League fue en la legendaria campaña 2003-04, cuando los 'Invencibles' de Arsène Wenger completaron una temporada completa de 38 partidos sin derrota. Ese equipo, con iconos como Thierry Henry, Patrick Vieira y Dennis Bergkamp, estableció un listón que los equipos posteriores del Arsenal lucharon por alcanzar. Durante las dos décadas siguientes, el club atravesó un período de transición, mudándose de Highbury al Emirates Stadium, soportando restricciones financieras y viendo el ascenso de superclubes respaldados por una riqueza sin precedentes. Por lo tanto, este título tiene un profundo peso histórico.
Sabiendo que solo una victoria mantendría vivas sus esperanzas de título, el equipo de Pep Guardiola aplicó una fuerte presión desde el inicio en Bournemouth. Sin embargo, las Cerezas, seguras en la mitad de la tabla, no tenían intención de rendirse. Defendieron tenazmente y tomaron una sorprendente ventaja mediante un gol de contraataque, causando conmoción entre los aficionados visitantes. El City empató en la segunda mitad, pero a pesar de oleada tras oleada de ataques, no pudo volver a marcar. A medida que los minutos pasaban, la atmósfera en la costa sur se volvió tensa. Cuando sonó el pitido final, los jugadores del City se derrumbaron en la decepción; a 150 millas de distancia, la plantilla, el personal y los seguidores del Arsenal comenzaron sus celebraciones.
En una muestra de clase y respeto, Guardiola ofreció sus felicitaciones a su ex colega. Declaró que, en nombre de todos en el Manchester City, felicitaba a Mikel y a todo el personal, jugadores y aficionados, reconociendo que merecían el título por su arduo trabajo y esfuerzo. Las palabras de Guardiola subrayaron la admiración mutua entre los dos técnicos, que trabajaron juntos durante más de tres años en el City, con Arteta como entrenador asistente. El alumno había superado al maestro.
La transformación del Arsenal por parte de Arteta desde su nombramiento en diciembre de 2019 no ha sido menos que notable. Heredando una plantilla fracturada y con poca confianza, implementó lentamente un estilo basado en la posesión y la presión alta. El éxito temprano en la FA Cup en 2020 dio un vistazo de su potencial, pero el progreso en la liga fue gradual. El segundo puesto de la temporada pasada sentó las bases, y la campaña de este año combinó solidez defensiva con destreza ofensiva. Claves para el triunfo fueron el liderazgo del capitán Martin Ødegaard, los goles de Bukayo Saka y el dominio en el mediocampo proporcionado por Declan Rice, cuya llegada en verano resultó fundamental.
Para los fieles del Arsenal que tanto han sufrido, este momento es catártico. Una generación de aficionados solo ha conocido historias de glorias pasadas, del 'aburrido, aburrido Arsenal' de George Graham y el brillo temprano de Wenger. El autor recuerda personalmente haber visto el desfile del trofeo de los Invencibles en un televisor destartalado en un piso de estudiantes en Cardiff, compartiendo la alegría con los amigos universitarios Andy y James. Ver al club finalmente regresar a la cima después de tantos amaneceres falsos es una experiencia profundamente emotiva para millones en todo el mundo.
Estadísticamente, este es el cuarto título de la Premier League del Arsenal, más que cualquier otro club excepto Manchester United y Manchester City, y su decimocuarto campeonato de liga inglés en total. Detiene la búsqueda del City de un quinto título consecutivo récord e inyecta nueva vida a una competencia que se había vuelto predecible en la cima. El triunfo también conlleva importantes recompensas financieras y comerciales, desde mayores flujos de ingresos hasta un lugar garantizado en la próxima temporada de la Champions League ampliada.
A lo largo de la temporada, el Arsenal demostró una madurez que anteriormente les había eludido. Navegaron con control los difíciles partidos fuera de casa, evitaron los colapsos de final de temporada que marcaron campañas anteriores y vencieron a rivales directos en enfrentamientos cruciales. La dupla defensiva de William Saliba y Gabriel Magalhães proporcionó la base, mientras que el equilibrio del mediocampo permitió libertad creativa para los delanteros. Los ajustes tácticos de Arteta, incluida la integración exitosa de Kai Havertz, mantuvieron a los oponentes adivinando.
Bournemouth merece crédito por su papel en la carrera por el título. Bajo el mando de Andoni Iraola, se han convertido en un equipo disciplinado y enérgico, y su actuación en el último día tipificó su temporada. Frustrar al City requirió una inmensa concentración y sacrificio físico, y el empate fue celebrado con entusiasmo por los aficionados locales, que disfrutaron del raro privilegio de influir en el destino del campeonato. Sirvió como recordatorio de que la profundidad de la Premier League significa que cada partido puede tener implicaciones en el título.
A medida que se asienta el polvo, el Arsenal debe centrarse rápidamente en el futuro. Retener el título es notoriamente difícil: solo dos clubes, Manchester United y Manchester City, lo han logrado en la era de la Premier League—y el desafío se verá agravado por las exigencias de la Champions League. Sin embargo, con un núcleo joven de jugadores con un promedio de menos de 25 años y un entrenador que aún está al inicio de su carrera, los Gunners parecen construidos para un éxito sostenido. La ventana de transferencias de verano será crucial para añadir profundidad sin alterar la química del equipo.
En el período inmediatamente posterior, las celebraciones dominarán la narrativa. Se está planeando un desfile en autobús descubierto por las calles de Islington, un tributo apropiado para un equipo que ha reconectado un club con su comunidad. Desde la desesperación de los estadios vacíos durante la pandemia hasta el éxtasis de un Emirates lleno rugiendo su aprobación, el viaje de regreso del Arsenal a la cima ha sido una historia de resiliencia y gestión inteligente.
Basado en reportajes de The Guardian.
