El Arsenal está al borde de un doblete histórico, pero la directiva del club ya está planeando un futuro aún más brillante. Con la final de la Champions League contra el Paris Saint-Germain en Budapest a pocos días, el copresidente Josh Kroenke ha dejado claro que los Gunners no se dormirán en los laureles. En cambio, promete un mayor fortalecimiento de la plantilla, independientemente de que el equipo de Mikel Arteta levante la Copa de Europa por primera vez en la historia del club. El compromiso de la familia Kroenke va más allá del terreno de juego, ya que también exploran una importante remodelación del Emirates Stadium para mejorar la experiencia del día del partido.
"Si no intentas evolucionar y mejorar continuamente, te estancas", dijo Kroenke, subrayando una filosofía que ha llevado al imperio deportivo de la familia Kroenke a múltiples campeonatos en Estados Unidos. Ese sentimiento – de que el sol seguirá saliendo al día siguiente de un triunfo y que los rivales trabajarán para ponerse al día – es la base del enfoque del Arsenal después de poner fin a una espera de 22 años por el título de la Premier League. El club gastó más de 250 millones de libras el verano pasado en jugadores que resultaron fundamentales en la lucha por el título, y esa inversión continuará incluso si la temporada culmina con la gloria europea el sábado por la noche.
La final de la Champions League representa la cima del fútbol europeo, y para el Arsenal es una oportunidad de unirse a la élite del continente. Kroenke reconoció la magnitud, señalando que "campeón de Inglaterra suena bastante bien y campeón de Europa podría sonar aún mejor". Pero insistió en que ganar el doblete no alteraría la estrategia del club. "Si logramos un gran resultado el sábado, eso no cambiará ni afectará quiénes somos", dijo a The Guardian. El grupo propietario, que también posee equipos campeones en la NFL, NHL y NBA, entiende que el éxito sostenido exige una renovación constante. Su experiencia en los deportes estadounidenses les ha enseñado que estancarse invita a la regresión, especialmente en la Premier League, donde los rivales con poder financiero siempre se fortalecen.
Central en el proyecto del Arsenal es el entrenador Mikel Arteta, cuyo contrato expira al final de la próxima temporada. Kroenke calificó la extensión del contrato del español como una "máxima prioridad" y confirmó que las conversaciones se reanudarán después de que termine la campaña. La transformación del club por parte de Arteta desde que reemplazó a Unai Emery ha sido sencillamente notable. Kroenke le atribuyó "reinventar" la cultura, señalando cómo el ex capitán aceptó la necesidad de dar un paso atrás para avanzar. Ese cambio cultural nació de un momento doloroso: la derrota 4-1 en la final de la Europa League ante el Chelsea en Bakú en 2019. Kroenke recordó haber volado a Azerbaiyán y presenciado los peores 45 minutos de la temporada, lo que lo convenció de decirle a su padre, Stan Kroenke, que el club necesitaba una estrategia coherente a largo plazo ahora que tenían el 100% de la propiedad.
Desde ese punto bajo, el gasto del Arsenal bajo Arteta ha totalizado casi mil millones de libras en honorarios de transferencias, pero los resultados son tangibles. El trofeo de la Premier League, exhibido en Selhurst Park el domingo pasado, es prueba de que el "paso atrás" ha llevado a un gran salto adelante. Los nuevos contratos para jugadores clave y las conversaciones en curso con Arteta indican un deseo de asegurar el núcleo de una plantilla que se ha construido cuidadosamente durante varias ventanas. Más allá del campo, los Kroenke también están dirigiendo su atención a la mejora del Emirates Stadium. Su objetivo es "elevar la experiencia del día del partido" mientras preservan el carácter del recinto, basándose en su experiencia en la mejora de las instalaciones de sus franquicias estadounidenses. Kroenke reveló que están consultando asesores para garantizar que cualquier remodelación se realice de "manera elegante" que conserve la atmósfera única del estadio. "Lo llevamos a otro nivel este año; eso es mérito de Mikel y de esos jugadores", dijo. "Pero también hay cierto carácter que quiero asegurarme de preservar y devolver al campo".
Las implicaciones para el fútbol inglés son claras: el Arsenal pretende iniciar una era de dominio. Con Manchester City, Liverpool y otros buscando responder, la jerarquía de los Gunners sabe que la evolución no es opcional. "Tenemos bases muy sólidas para seguir construyendo e intentando sostener", dijo Kroenke. "Conseguir las bases suele ser la parte más difícil del viaje y ahora que tenemos todo esto, se trata de intentar mantenerse en la cima sabiendo que todos intentan escalar la montaña detrás de ti". Esta mentalidad, junto con una inversión continua, posiciona al Arsenal no solo como campeones de una temporada, sino como una amenaza a largo plazo.
La final de la Champions League ofrece una redención inmediata en el escenario europeo, pero el panorama general revela una directiva que ha aprendido de errores pasados. La vergüenza de Bakú en 2019 forzó un giro estratégico que finalmente dio el título de la Premier League, y el club está decidido a no repetir los errores de anteriores equipos del Arsenal que no lograron avanzar después del éxito. Con la extensión del contrato de Arteta en el horizonte y fichajes de verano en la agenda, el mensaje es inequívoco: la familia Kroenke está plenamente comprometida a asegurar el lugar del Arsenal en la cima del fútbol mundial.
Basado en informes de The Guardian.
