En un trepidante derbi londinense que se decidió por un pelo, el Arsenal dio un paso de gigante hacia su primer título de la Premier League en dos décadas, al vencer al West Ham 1-0 en el London Stadium. La victoria fue asegurada por el gol de Leandro Trossard en el minuto 83 y preservada por una controvertida decisión del VAR que anuló un empate de última hora del West Ham. Con el Manchester City pisándoles los talones, los 'Gunners' ahora tienen una ventaja de cinco puntos con solo dos partidos restantes, acercándose cada vez más a poner fin a una sequía de 20 años.
Lo que está en juego no podría ser mayor: el Arsenal, finalista de la Champions League, está inmerso en una implacable lucha por el título con el City. Cada partido es una final, y Mikel Arteta optó por alinear el mismo once que en su triunfo europeo a mitad de semana contra el Atlético de Madrid, señalando su intención de no dejar nada al azar. El plan funcionó al principio, ya que el Arsenal dominó en las jugadas a balón parado y creó varias ocasiones antes de que una lesión clave rompiera su ritmo.
La lesión de rodilla de Ben White en el minuto 28 obligó a Arteta a hacer una reestructuración táctica que casi le sale mal. Con la posición de lateral derecho vacante, el español introdujo a Martin Zubimendi —un centrocampista— y desplazó a Declan Rice al lateral derecho. El movimiento desestabilizó el control del Arsenal, y el West Ham fue creciendo en el partido. David Raya tuvo que intervenir para detener a Valentín Castellanos con una buena parada justo antes del descanso.
En el descanso, Arteta corrigió su error, dando entrada a Cristhian Mosquera para permitir que Rice volviera al centro del campo. Sin embargo, los 'Gunners' siguieron sufriendo, luchando por imponerse ante un West Ham físico que luchaba por la supervivencia. Raya volvió a ser vital, repelendo un disparo de Mateus Fernandes en el minuto 78, cuando el control del Arsenal parecía escaparse.
El momento decisivo llegó desde el banquillo. Martin Odegaard, que entró por Eberechi Eze, aportó la creatividad que había faltado. Su pase al hueco encontró a Trossard, que batió al portero con sangre fría para desatar la locura entre los aficionados del Arsenal desplazados. El gol fue un momento de alivio tras una hora de frustración, pero el drama distaba mucho de terminar.
Ya en el tiempo de descuento, Callum Wilson, del West Ham, cazó un balón suelto en un córner y disparó a la red, desatando el caos. Sin embargo, la revisión del VAR reveló que Raya había sido obstruido, y tras una larga revisión sobre el terreno de juego, el árbitro anuló el gol. El Arsenal escapó, pero la controversia alimentará el debate sobre la lucha por el título.
“Fue una prueba de carácter”, dijo Arteta tras el partido, con una voz entre el alivio y la tensión. “Lo hicimos más difícil de lo que debería haber sido, pero la resiliencia que muestra este equipo es increíble”. La apuesta del técnico por un once sin cambios y sus ajustes durante el partido serán analizados, pero el resultado reafirma la capacidad del Arsenal de ganar incluso cuando no está en su mejor momento.
Las cuentas son ahora claras: la ventaja de cinco puntos del Arsenal significa que el City debe ganar su partido aplazado en casa del Bournemouth y luego esperar que el Arsenal pinche en uno de sus dos últimos partidos contra el Everton o el Newcastle. Pero con la implacable forma del City, nada es seguro. El destino del Arsenal está en sus manos, pero el margen de error es mínimo.
Para el West Ham, la derrota los deja aún en el pozo del descenso, con la supervivencia ahora dependiente de otros resultados. David Moyes lamentará la oportunidad perdida, pero el foco sigue en la marcha inexorable del Arsenal hacia la gloria. Cuando el pitido final confirmó la victoria, los aficionados 'Gunners' desplazados corearon “Vamos a ganar la liga”, un estribillo que se escucha cada vez más fuerte.
Arteta insiste en que el trabajo no está hecho, y con el City al acecho, tiene razón en ser prudente. Pero esta victoria, forjada con garra, un momento de genio y un poco de fortuna del VAR, tiene al Arsenal al borde de algo histórico. Las próximas dos semanas definirán a una generación. Basado en reportajes de L'Equipe.
