La desgarradora derrota del Arsenal en la final de la Champions League ante el Paris Saint-Germain no solo fue una tragedia deportiva para el club del norte de Londres, sino también el centro de un evento de piratería récord en el Reino Unido. Un análisis realizado para The Guardian por el analista tecnológico Gaming Compliance International (GCI) revela que el partido atrajo la asombrosa cifra de 16.2 millones de visualizaciones en plataformas de streaming ilegales —vistas durante más de 90 segundos— rastreadas hasta 3.7 millones de direcciones IP únicas. Esta cifra sin precedentes eclipsó a la audiencia oficial, que contó con poco más de 7 millones de espectadores a través de TNT Sports y HBO Max, y ha reavivado un intenso debate sobre el cobro de eventos deportivos nacionales.
La magnitud del consumo ilegal se vio amplificada por la ausencia de cualquier transmisión en abierto por primera vez desde el cambio de nombre de la competición en 1992. Todas las finales anteriores de la Champions League habían estado disponibles en vivo en televisión terrestre, ya sea exclusivamente en ITV desde el lanzamiento de la competición (como la Copa de Europa) hasta 2003, o a través de derechos compartidos con Sky Sports hasta 2015. BT Sport, el anterior titular de los derechos, continuó la tradición transmitiendo las finales gratis en YouTube, incluida la del 2022 entre Liverpool y Real Madrid que alcanzó un pico de audiencia de 12.6 millones. TNT Sports, que heredó los derechos de la UEFA, rompió con esa costumbre, optando por mantener el partido tras el muro de pago de su televisión de pago y suscripciones de streaming, con HBO Max ofreciendo un punto de entrada más barato a £4.99 por mes.
La decisión provocó una reacción política, con el Primer Ministro Sir Keir Starmer —él mismo seguidor del Arsenal— escribiendo al transmisor instando a reconsiderar. Una declaración conjunta con la Asociación de Aficionados al Fútbol añadió presión pública, pero TNT se mantuvo firme, confiando en una audiencia combinada de televisión lineal y streaming que obtuvo un 25.6% de cuota y más de 7 millones de espectadores. Mientras que el transmisor consideró las cifras un éxito, el universo paralelo de la piratería pintó un panorama muy diferente. Las 16.2 millones de visualizaciones ilegales, advierten los investigadores, probablemente subestiman el alcance real: muchas de las 3.7 millones de transmisiones únicas fueron vistas por múltiples personas, y los fallos técnicos o las actualizaciones forzadas debido a publicidad intrusiva inflaron el recuento de visualizaciones.
Esa publicidad en sí misma expuso una convergencia más profunda y preocupante. GCI descubrió que el 89% de los anuncios incrustados en las transmisiones ilegales de la final eran de marcas de apuestas no autorizadas por la Comisión de Juego del Reino Unido. Este “nexo oscuro”, como lo describió el presidente de GCI, Ismail Vali, se ha intensificado desde la pandemia, cuando los operadores de apuestas no regulados recurrieron a la transmisión pirata para fabricar eventos deportivos y oportunidades de apuestas durante el cierre mundial. “Ahora, a medida que los mercados cambian con los derechos deportivos cambiantes y los costos crecientes para los consumidores, la transmisión ilegal se ha convertido en parte de una nueva carrera armamentista para el juego ilegal”, dijo Vali a The Guardian. “Están usando ‘transmisión deportiva gratuita’ como un punto de venta único en su guerra contra los operadores de apuestas regulados”.
Un factor menos conocido también pudo haber influido tanto en la audiencia legal como ilegal: la decisión de la UEFA de adelantar el inicio del partido de las 9 p.m. a las 6 p.m. hora local en Budapest para acomodar a los aficionados que asistían al estadio. Fuentes de la industria creen que el horario más temprano redujo la audiencia oficial de TNT, ya que los posibles espectadores todavía estaban desplazándose o realizando sus rutinas del atardecer. El impacto fue aún más pronunciado en Francia, donde el triunfo del PSG vio una fuerte caída en los números de televisión nacional en comparación con las anteriores apariciones del club en finales. Mientras tanto, la presencia de un equipo inglés —y la rara imagen de Gabriel Magalhães fallando el penalti decisivo en la tanda— incrementó el interés entre los piratas del Reino Unido.
El panorama más amplio de las finales masculinas de la UEFA ofreció cierta consolidación para TNT. Más de 9.2 millones de personas vieron al menos uno de los tres grandes eventos europeos, incluidos 3.5 millones para la victoria del Aston Villa en la Europa League y 2.7 millones para el triunfo del Crystal Palace en la Conference League. La audiencia promedio del transmisor para el fútbol europeo aumentó un 5% en comparación con la temporada anterior, lo que sugiere que, a pesar de la explosión de la piratería, la cobertura por suscripción continúa creciendo de forma incremental.
Sin embargo, la cifra principal del partido estrella enviará ondas de choque a través de la industria de la transmisión deportiva. Para los titulares de derechos como la UEFA y la Premier League, la demostración de que un muro de pago puede desviar millones hacia transmisiones ilegales —alimentadas por una economía de apuestas en la sombra— plantea un desafío fundamental al modelo comercial actual. Si se abandona el pacto histórico que exige que los eventos deportivos nacionales más importantes sean universalmente accesibles, el costo a largo plazo puede ser una generación de aficionados condicionados a la piratería y expuestos a apuestas no reguladas. Mientras los responsables políticos y los transmisores sopesan el próximo ciclo de derechos, el fantasma de 16.2 millones de visualizaciones ilegales se cernirá sobre cada negociación.
Basado en un informe de The Guardian.