Las ambiciones del Arsenal en la Champions League han recibido un duro golpe con la noticia de que el defensa Ben White se perderá el resto de la temporada debido a una lesión en el ligamento de la rodilla. El jugador de 28 años sufrió el daño en su rodilla derecha durante la victoria 1-0 del domingo en la Premier League sobre el West Ham United, y el club confirmó el martes que no volverá a jugar en esta campaña. El momento no podría ser peor, ya que los Gunners se preparan para el partido más importante de su historia reciente: la final de la Champions League contra el Paris Saint-Germain el 30 de mayo.
La lesión deja al Arsenal sin un lateral derecho reconocido para el evento estelar. La desgracia de White se suma a la continua ausencia de Jurrien Timber, quien ha estado fuera desde mediados de marzo. Mikel Arteta debe ahora buscar una solución improvisada, probablemente recurriendo a una opción alternativa como Thomas Partey o incluso a un joven prometedor. La reorganización defensiva podría exponer al Arsenal ante un ataque del PSG lleno de velocidad y creatividad, haciendo que la ya difícil tarea de levantar una primera Copa de Europa desde 2006 sea aún más intimidante.
El contratiempo de White no es un incidente aislado, sino parte de un patrón preocupante. El internacional inglés ha estado plagado de problemas físicos en los últimos 18 meses. En la temporada 2024-2025, se perdió tres meses por una dolencia en la rodilla, y a su regreso luchó por mantener la forma física, sufriendo una serie de problemas menores. Esta última lesión de ligamento es la más grave hasta ahora y plantea preguntas sobre su durabilidad a largo plazo.
Para el Arsenal, las consecuencias inmediatas van más allá de la final. White también se perderá los dos últimos partidos de la Premier League: en casa contra el Burnley el lunes y fuera contra el Crystal Palace el 24 de mayo. Si bien la lucha por el título puede estar decidida para entonces, estos partidos son cruciales para asegurar los puestos de clasificación automática y mantener el impulso. Arteta ahora se ve obligado a gestionar una plantilla reducida en defensa, con solo Gabriel Magalhães y William Saliba como titulares garantizados.
La noticia también ensombrece las perspectivas internacionales de White. Después de haber sido convocado de nuevo a la selección inglesa en marzo - su primera desde el Mundial de 2022 - se esperaba que el defensa fuera una figura clave para los Tres Leones en el torneo de este verano. Con el Mundial comenzando el 11 de junio, apenas 12 días después de la final de la Champions League, el cronograma hace que su participación sea muy incierta. El técnico de Inglaterra, Gareth Southgate, seguirá la situación con ansiedad, ya que la versatilidad de White habría sido un activo valioso.
En un comunicado publicado por el Arsenal, el club expresó su decepción: "Ben ha sufrido una lesión de ligamento en su rodilla derecha y no volverá a jugar esta temporada. Todos en el club están devastados por Ben y le brindarán todo el apoyo que necesite". El tono del anuncio subrayó la importancia de la pérdida, especialmente dada la importancia de White en la estructura del equipo.
La final de la Champions League ya se perfilaba como un partido reñido, con el equipo estelar del PSG favorecido sobre el papel. La capacidad del Arsenal para contener a Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé siempre iba a ser fundamental, y sin White y Timber, el flanco derecho se convierte en una clara vulnerabilidad. Arteta podría optar por desplegar una defensa de tres con carrileros, o sacrificar a un centrocampista en un papel poco habitual. Cualquiera que sea la solución, la disrupción táctica es un dolor de cabeza que el Arsenal no necesitaba.
El contexto más amplio para el Arsenal es una temporada de dos mitades: un comienzo arrollador seguido de crisis de lesiones que han descarrilado el impulso. La ausencia de White es simbólica de la fragilidad más profunda de la plantilla que se ha expuesto cuando los partidos más importantes. De cara al futuro, el equipo de reclutamiento del club probablemente priorizará la profundidad en los laterales, pero por ahora, el enfoque está en parchear una defensa herida para un último empujón.
Para el PSG, la noticia será recibida como un gran impulso. El equipo de Luis Enrique ha estado siguiendo de cerca la lista de lesionados del Arsenal, y la eliminación de White - un intérprete constante conocido por su defensa uno contra uno y sus carreras por dentro - simplifica su plan de juego ofensivo. La ventaja psicológica podría inclinarse aún más hacia los parisinos, que buscan su primer título de la Champions League.
A pesar de la desolación, el Arsenal ha mostrado resiliencia bajo Arteta, y los directivos del club confían en que el equipo puede reaccionar. El joven graduado de la academia Reuell Walters podría ser lanzado al centro de atención, después de haber impresionado en los entrenamientos. El joven de 19 años aún no ha debutado con el primer equipo, pero podría encontrarse en el banquillo con la oportunidad de hacer historia. Otros como Jakub Kiwior también podrían ser reutilizados, aunque su posición natural es central.
La urgencia de la situación no puede ser exagerada. Con la final a poco más de dos semanas, cada sesión de entrenamiento se convierte en un laboratorio de experimentación. Los aficionados se preparan para una preparación nerviosa, pero queda un destello de esperanza de que la adversidad galvanice a un equipo que ha superado obstáculos antes. El recuerdo de la derrota en la final de 2006 ante el Barcelona aún duele, y una victoria en París sería poética - especialmente si se logra con una defensa improvisada.
Mientras White comienza su rehabilitación, el mundo del fútbol observará de cerca. Su cronograma de recuperación determinará no solo los planes de verano de su club, sino también su lugar en el escenario internacional. Por ahora, el Arsenal debe enfrentar la dura realidad de una final sin dos de sus defensas más fiables. La narrativa ha pasado de soñar con la gloria a gestionar una crisis, y cómo Arteta navegue este campo minado definirá el legado de esta temporada. Basado en informes de L'Equipe.
