Bradford Bulls finalmente detuvo su alarmante descenso en la tabla de la Super League con una angustiosa victoria 16-14 sobre Hull FC en Odsal, poniendo fin a una racha de cinco derrotas consecutivas que amenazaba con descarrilar su temporada. La victoria, asegurada solo después de que el agonizante intento de conversión de Zak Hardaker rebotara en el poste en los minutos finales, empata a puntos a Bradford con sus oponentes y reaviva las esperanzas de alejarse de la parte baja de la tabla.
Habiendo concedido un promedio de 30 puntos por partido durante su racha sin victorias, Bradford sabía que un comienzo rápido era esencial. El tono lo marcó un período inicial cauteloso dominado por los patadones, con Chris Atkin anotando tres penaltis en la primera mitad frente a dos de Hardaker, mientras los locales tomaban una ventaja de 6-4. Hull pensó que habían conseguido el primer ensayo del partido cuando Logan Moy cruzó, solo para que el esfuerzo fuera anulado por obstrucción en la jugada previa, una decisión que resultaría costosa.
El encuentro cambió drásticamente nueve minutos después del inicio del segundo tiempo cuando el prop suplente de Hull, Yusuf Aydin, fue expulsado. Una revisión del videoárbitro consideró que su técnica de placaje sobre Caleb Aekins era un placaje peligroso, dejando a los visitantes jugar la última media hora con un hombre menos y con una probable suspensión en el horizonte. La expulsión abrió un partido que hasta entonces se encaminaba hacia un duelo de baja anotación.
Bradford no perdió tiempo en aprovechar la ventaja numérica. Una ruptura penetrante de Zac Fulton abrió la defensa estirada de Hull, y Waqa Blake marcó su regreso de una lesión finalizando en la esquina. El ensayo, convertido por Atkin, parecía poner a los Bulls en control. Sin embargo, la respuesta de Hull fue inmediata y contundente, ya que el ala Joe Batchelor apoyó un kick y Hardaker añadió los extras para empatar el partido.
Con la tensión en aumento, Bradford encontró otra marcha. Ethan Ryan produjo un momento de magia en el flanco izquierdo, lanzándose acrobáticamente para apoyar a pesar de la atención de dos defensores. La conversión de Atkin desde la línea de banda fue un dardo, restaurando una ventaja de seis puntos y electrificando a la afición local. Sin embargo, el drama estaba lejos de terminar.
Bien entrada la última decena de minutos, Hull se negó a ceder. Davy Litten saltó alto para atrapar un kick cruzado y anotar en la esquina, reduciendo el déficit a dos puntos y preparando el escenario para la conversión de Hardaker. El veterano pateador, que había estado frío desde el tee en la primera mitad, se encaró desde un ángulo difícil pero observó con horror cómo su disparo rebotaba en el poste cercano.
Para Bradford, el alivio era palpable. El entrenador en jefe Andy Last ha soportado duras críticas durante la racha de derrotas, y esta actuación combativa, basada en la resistencia defensiva y momentos de calidad ofensiva, le dará un respiro. Los fieles de los Bulls, que habían visto poca alegría en las últimas semanas, celebraron como si fuera una final de copa.
Hull lamentará una oportunidad perdida. A pesar de jugar gran parte del partido con 12 hombres, demostraron una lucha admirable y estuvieron a centímetros de robar un punto. El fallo de Hardaker dominará la narrativa posterior al partido, pero la expulsión de Aydin y el ensayo anulado anteriormente resaltan un problema de disciplina que el entrenador Tony Smith debe abordar.
La temporada de la Super League sigue siendo ferozmente competitiva, con equipos de la mitad de la tabla separados por pequeños márgenes. Este resultado podría ser fundamental en la batalla para evitar la parte baja; la capacidad de Bradford para cerrar un partido tenso aumentará la confianza, mientras Hull debe reagruparse rápidamente para no verse arrastrado a una lucha por el descenso. Basado en reportajes de Sky Sports.