La tumultuosa temporada del Chelsea terminó con una derrota el domingo, pero Wayne Rooney cree que el lado positivo de no tener fútbol europeo podría transformarlos en una amenaza genuina de la Premier League la próxima campaña. Los Blues cayeron 2-1 en Sunderland, un resultado que no solo le dio a los Black Cats un boleto a la Europa League, sino que también condenó al Chelsea a un décimo puesto, su más bajo desde 2015-16. Con solo tres victorias en la liga desde febrero, la campaña se desmoronó espectacularmente, lo que llevó a los despidos de los entrenadores Enzo Maresca y Liam Rosenior.
El punto más bajo llegó en la Champions League, donde el vigente campeón Paris Saint-Germain aplastó al Chelsea 8-2 en el global de los octavos de final, igualando la derrota europea a doble partido más abultada del club. Sin embargo, Rooney, en su podcast, argumentó que perderse la competición continental la próxima temporada podría ser una bendición disfrazada. "Creo que serán una amenaza real la próxima temporada", dijo. "Obviamente, teniendo un partido por semana, y con la llegada de Alonso, creo que es emocionante para la Premier League porque creo que tiene el potencial de ser un gran entrenador".
Xabi Alonso tomará las riendas en julio, reemplazando los efímeros mandatos de Maresca y Rosenior. El ex centrocampista del Liverpool y Real Madrid llega con una reputación creciente, y Rooney insiste en que el calendario reducido le dará tiempo precioso para inculcar su filosofía. "Le da un período de tiempo para ir conociendo el club y transmitir sus ideas. Así que creo que beneficiará al club de fútbol", añadió Rooney.
Los paralelismos con el Manchester United son difíciles de ignorar. El United, sin distracciones europeas esta temporada, se disparó a un tercer puesto, usando el calendario más ligero para construir condición física y cohesión táctica. Rooney señaló que los días de entrenamiento extra del Chelsea, potencialmente tres sesiones adicionales por semana, podrían ser decisivos. "Los equipos en Europa podrían tener dificultades", advirtió. "Podrían ser tres días extra a la semana [en el campo de entrenamiento]".
La historia ofrece más aliento. La última vez que el Chelsea terminó décimo, en 2015-16, se recuperó para ganar el título bajo Antonio Conte la temporada siguiente. Esa campaña también estuvo libre de obligaciones europeas, lo que permitió a Conte entrenar a su plantilla sin descanso. Con una plantilla talentosa pero de bajo rendimiento, Alonso podría heredar una oportunidad similar para provocar una dramática resurrección.
El colapso de la temporada fue aún más marcado dado su brillante comienzo. El Chelsea comenzó la campaña como recién coronado campeón del Mundial de Clubes, y por un tiempo parecieron capaces de luchar por un puesto entre los cuatro primeros. Pero los goles se secaron, las fragilidades defensivas resurgieron y el carrusel de entrenadores solo profundizó la inestabilidad. Para cuando Sunderland les superó en la última jornada, el daño estaba hecho.
La clasificación del Brighton para la Conference League fue una sal en la herida, terminando dos puntos y dos puestos por encima del Chelsea. Sunderland, mientras tanto, celebró un puesto en la Europa League a expensas de sus anfitriones. Para la directiva del Chelsea, la falta de ingresos y prestigio europeos es un golpe, pero la evaluación de Rooney sugiere que podría acelerar una reconstrucción en lugar de obstaculizarla.
El inminente Mundial interrumpirá la pretemporada de todos los grandes clubes, pero la capacidad de Alonso para trabajar con sus jugadores una vez que comience la temporada podría ser una ventaja distintiva. Mientras los rivales compaginan compromisos de Champions League o Europa League, el Chelsea tendrá semanas de entrenamiento ininterrumpido. Esto, cree Rooney, permitirá a Alonso incrustar su plan táctico profundamente, un lujo del que pocos entrenadores de élite disfrutan.
Queda por ver si el Chelsea puede emular el rebote de Conte, pero los ingredientes están ahí: una plantilla repleta de talento caro, una mente táctica fresca en el banquillo y la claridad de un enfoque singular en la competición doméstica. Si Alonso puede desbloquear el potencial que ha estado latente, los Blues podrían convertirse en la "amenaza real" que Rooney imagina.
Basado en reportajes de BBC Sport.
