Cuando sonó el pitido final en Wembley el pasado julio, el Chelsea era un improbable campeón del Mundial de Clubes, confundiendo al Paris Saint-Germain con una clase magistral táctica de Enzo Maresca. Avancemos diez meses y el italiano se ha ido, al igual que su reemplazo, Liam Rosenior. En su lugar, Calum McFarlane, ascendido de los sub-21 para un segundo período como interino, dirigirá al Chelsea contra el Manchester City en la final de la FA Cup. El contraste resume una temporada de cambios sin precedentes en Stamford Bridge.
La salida de Maresca el día de Año Nuevo, tras su infame comentario de 'las peores 48 horas', marcó la pauta. Su partida no estaba en los planes del club, que había fijado como objetivo la clasificación a la Champions League. Pero su deseo de irse desestabilizó el vestuario, y las grietas se agrandaron bajo Rosenior. El inglés duró solo 106 días de un contrato de seis años y medio, deshecho por una racha de liga históricamente mala y rebeliones abiertas de jugadores. El proyecto BlueCo, ya bajo escrutinio, enfrentó sus preguntas más duras hasta el momento.
El regreso de McFarlane no ha inspirado un cambio radical. La forma de la liga del Chelsea es un estudio de volatilidad: una victoria desafiante en semifinales de la FA Cup sobre el Leeds fue seguida por un colapso en casa 3-1 ante los reservas del Nottingham Forest, matando virtualmente las esperanzas europeas. Un empate 1-1 luchado en Liverpool el fin de semana pasado mostró su capacidad para elevarse contra la oposición de élite, pero la inconsistencia es condenatoria. Esta tendencia de Jekyll y Hyde es tanto una advertencia como una razón para un optimismo leve de cara a enfrentar la máquina de Pep Guardiola.
El Manchester City no ha perdido contra el Chelsea desde la final de la Champions League 2021, y los aplastaron en Stamford Bridge el mes pasado. Sin embargo, el Chelsea tiene una habilidad para dar la sorpresa en las finales, como aprendió el PSG. El plan táctico ahora recae en McFarlane, que forzó un empate contra el City en el período de interino anterior en enero. El joven entrenador podría convertirse en un héroe improbable, pero el subtrama es irresistible: esta final podría enfrentar el pasado de Maresca contra su futuro, con el italiano como principal candidato para reemplazar a Guardiola si el catalán dimite.
El torbellino emocional se extiende más allá del banquillo. Roméo Lavia admitió que la crítica 'duele', pero el malestar es más profundo. Se ha acusado a los jugadores de desconectarse, y el contraste entre los esfuerzos de copa y liga es marcado. Arreglar la cultura del vestuario es primordial para el próximo entrenador permanente. Xabi Alonso, el estelar exentrenador del Bayer Leverkusen y Real Madrid, está en conversaciones avanzadas y ordenaría respeto instantáneo. Andoni Iraola es otro nombre en la lista, aunque el Crystal Palace está al acecho. Un nombramiento de la talla de Alonso sería una declaración de intenciones para un proyecto que no está tan roto como muchos afirman.
Los activos clave permanecen. Reece James y Moisés Caicedo han comprometido su futuro, Levi Colwill está de vuelta en forma, y Cole Palmer es una superestrella. El club reconoce la necesidad de experiencia para apoyar el núcleo joven y atenderá los deseos del nuevo entrenador. La autorreflexión está en marcha, pero deben seguir acciones. Un trofeo ofrecería un bálsamo temporal, pero el peligro es que enmascare fallas más profundas.
Terminar una racha de seis derrotas consecutivas en finales de Wembley salvaría el respeto de una temporada innecesariamente embarazosa. Sin embargo, quedan preguntas: si el Chelsea puede rendir en el gran escenario, ¿por qué no semana tras semana? La rebeldía mostrada contra Leeds y Liverpool demuestra capacidad; las ausencias contra equipos menores revelan falta de profesionalismo. Para un club que alguna vez fue sinónimo de ganar bajo Roman Abramovich, las copas esporádicas ya no son la medida del éxito. El panorama general exige desafíos consistentes por el top cuatro y una identidad clara.
El viaje caótico del Chelsea a esta final es una historia de heridas autoinfligidas y brillantez esporádica. Comienzan como claros perdedores, pero una victoria sería un clásico golpe de mano, un recordatorio de que el talento solo puede prevalecer en un partido único. McFarlane está al borde de un logro improbable, pero su verdadero trabajo es entregar una plantilla lista para una nueva era. Los jugadores deben redescubrir la creencia que Lavia insiste aún arde en el edificio. La alternativa es que esta final se convierta en solo otro destello en la sartén, una chispa que no logra encender una recuperación sostenible.
Basado en reportajes de The Guardian.