Después de 22 años de casi éxitos y desilusiones, el Arsenal finalmente ha recuperado su lugar en la cima del fútbol inglés. El trofeo de la Premier League regresa al norte de Londres por primera vez desde la temporada de los Invencibles de 2003-04, un triunfo sellado cuando el Manchester City solo pudo empatar 1-1 en Bournemouth. Marca el decimocuarto título de primera división del club y el cuarto de la era Premier League, pero la narrativa de este triunfo no está escrita en las cero derrotas de aquel equipo legendario, sino en una colección de números contundentes y definitorios que revelan el ADN de los campeones de Mikel Arteta.
Quizás la característica más llamativa de este equipo del Arsenal ha sido su destreza en jugadas de estrategia. Anotaron la asombrosa cifra de 28 goles a partir de balones parados en toda la campaña liguera, tres más que cualquier otro equipo. Esa cifra incluye un nuevo récord de la Premier League de 18 goles de córner, superando la marca anterior establecida por el Oldham Athletic en la temporada 1992-93. En un giro del fútbol moderno, el Tottenham también alcanzó esa marca esta temporada con 17, pero el Arsenal se mantiene solo en la cima. Los críticos han descartado esta dependencia de las jugadas ensayadas como demasiado funcional, pero los equipos de élite siempre han entendido el valor de las ganancias marginales. Como dijo un entrenador rival, "El Arsenal simplemente se ha vuelto mejor que nadie explotando estos momentos". Esta contundencia en balones parados ha inclinado partidos ajustados a su favor y ha proporcionado una fuente fiable de goles cuando el juego abierto se volvía difícil.
La excelencia defensiva ha sido la base del éxito del Arsenal. Concedieron solo 26 goles en toda la temporada, al menos seis menos que cualquier otro competidor, y la segunda cifra más baja en la historia del club en la Premier League, solo superada por los 17 encajados en 1998-99. Las métricas subyacentes son aún más impresionantes: el Arsenal permitió ocasiones de gol con un valor esperado de solo 0.74 goles por partido, la cuarta mejor cifra en la era de datos avanzados (desde 2012-13). Limitaron a sus rivales a solo 8.2 disparos y 2.4 disparos a puerta por partido, ambas las mejores marcas entre las cinco grandes ligas europeas esta temporada. Cuando la presión aumentó en la recta final, los hombres de Arteta respondieron con cuatro victorias consecutivas sin encajar un solo gol tras una ajustada derrota por 2-1 en casa del Manchester City.
En el centro de esa retaguardia se encontraba David Raya, cuyas 19 porterías a cero igualaron el récord del club en una temporada de la Premier League en manos de David Seaman. Ahora tiene la oportunidad de establecer una nueva marca en el último día contra el Crystal Palace. Raya aseguró su tercer Guante de Oro consecutivo, convirtiéndose en el cuarto portero en lograr esa hazaña, y está ahora a tiro de piedra del récord absoluto. Su compostura y regularidad han proporcionado una base silenciosa pero vital.
La pareja de centrales formada por William Saliba y Gabriel Magalhães ha sido igualmente fundamental. En sus 26 titularidades juntos en liga, el Arsenal ganó 17 partidos y mantuvo 15 porterías a cero, un promedio de un partido sin encajar cada 1.7 encuentros. Entre dúos con más de cinco titularidades, ninguna otra pareja se acercó a ese ritmo. Su entendimiento y dominio físico dieron al equipo una plataforma para construir desde atrás.
La lucha por el título del Arsenal también se definió por su capacidad para desmantelar a los equipos más débiles de la liga. En temporadas anteriores, los puntos perdidos contra equipos de la mitad inferior habían frustrado sus ambiciones. Esta vez, fueron despiadados, ganando 17 de 19 partidos de ese tipo, acumulando 53 puntos de 57 posibles y concediendo solo seis goles. Ese promedio de 2.8 puntos por partido contra la mitad inferior superó con creces el 2.3 del Manchester City y subrayó un nuevo instinto asesino. Como comentó un aficionado aliviado tras la victoria ante el Burnley que prácticamente selló el título, "Esta vez no parpadeamos".
El fichaje estival Viktor Gyökeres disfrutó de una campaña debut productiva, anotando 21 goles en todas las competiciones y 14 en la liga. Se convirtió en el primer jugador del Arsenal desde Alexis Sánchez en 2014-15 en alcanzar la marca de 20 goles en su primera temporada en el club. Curiosamente, su total en la Premier League está entre los más bajos para un máximo goleador en un equipo campeón: solo Frank Lampard (13 goles en 2004-05) e İlkay Gündoğan (13 en 2020-21) han registrado menos. Esta estadística captura la naturaleza colectiva de la carga goleadora del Arsenal; ninguna superestrella individual cargó con el ataque, sino un sistema que repartió los goles.
Los marcadores ajustados se convirtieron en una seña de identidad de la campaña. El Arsenal registró ocho victorias por 1-0 en la liga, su mayor cifra en una temporada desde 1998-99. La victoria ante el Burnley que los puso a tiro del trofeo fue emblemática: tensa, resuelta y finalmente decisiva. Esa capacidad para sacar resultados cuando no estaban en su mejor momento los diferenció de iteraciones pasadas que podrían haberse derrumbado.
Quizás el número que mejor resume este triunfo es 238: los días que el Arsenal pasó en lo más alto de la tabla esta temporada. Eso son 204 más que el Liverpool y 229 más que el Manchester City. En 2022-23, lideraron durante 232 días solo para quedarse cortos, un récord para un equipo que no logró ganar el título. En las últimas tres temporadas, el Arsenal ha sido líder de la liga durante un total acumulado de 562 días, mucho más que cualquier rival, y finalmente tiene trofeos tangibles que mostrar. La larga espera ha terminado, y los números cuentan la historia de un equipo que combinó solidez defensiva con ingenio en jugadas ensayadas y una voluntad inquebrantable de ganar.
Basado en informes de The Guardian.
