Bosnia y Herzegovina llega al Mundial 2026 con una historia que parece escrita para Hollywood. En su segunda aparición en el torneo, los Dragones sorprendieron al mundo del fútbol al eliminar a Italia en una eliminatoria de infarto para asegurarse un lugar en el evento ampliado de 48 equipos. No hace mucho, tal resultado era impensable; la selección nacional había logrado solo cuatro victorias en 19 partidos en dos ciclos de clasificación y parecía estancada en un ciclo de bajo rendimiento. Pero bajo el liderazgo no convencional de Sergej Barbarez, todo cambió.
El camino de Barbarez hacia la banda es tan único como el equipo que ahora comanda. Ex capitán y héroe de culto de la selección nacional, pasó años criticando a la federación de fútbol desde fuera mientras jugaba al póquer profesional y disfrutaba de la jubilación. Cuando finalmente llegó la llamada en 2024, no tenía experiencia previa como entrenador, pero rápidamente reunió un equipo de viejos amigos: Emir Spahić como director deportivo, Saša Papac y Zlatan Bajramović como asistentes. Juntos, comenzaron una revisión radical, dando debuts a 16 jugadores en su primer año, muchos de ellos productos de la diáspora desarrollados en Alemania, Suecia, Austria y Estados Unidos.
Los primeros resultados fueron aleccionadores. Barbarez no logró ganar ninguno de sus primeros ocho partidos al mando, recibiendo fuertes críticas. Sin embargo, pidió paciencia, insistiendo en que su primera tarea era reconstruir una mentalidad de equipo destrozada. Esa fe fue recompensada en una caótica y emotiva campaña de eliminatorias. Bosnia eliminó a Gales en la semifinal antes de asestar el golpe de gracia a Italia, un resultado que llevó a más de 100.000 aficionados a inundar las calles de Sarajevo en celebración. En el proceso, Barbarez pasó de ser un externo jugador de póquer a un icono nacional.
En el campo, Bosnia no intenta jugar un fútbol bonito. Su identidad bajo Barbarez se basa en una defensa agresiva, transiciones directas y una disposición a enfrentar la intensidad emocional con aún más fuego. Las formaciones cambian entre 4-2-3-1 y 4-4-2, pero una vez que los partidos se calientan, las tácticas a menudo pasan a un segundo plano. Es un estilo que puede parecer caótico pero que también los convierte en oponentes extremadamente incómodos para equipos técnicamente superiores.
El corazón del equipo sigue siendo Edin Džeko. Incluso a los 40 años, el capitán y máximo goleador histórico es el punto de referencia espiritual y táctico. Ya no domina físicamente como en sus días en Wolfsburg o Manchester City, pero su inteligencia de juego, movimiento e instintos en el área siguen siendo de élite. Los goles de Džeko en las eliminatorias subrayaron su valor perdurable; su mera presencia eleva a quienes lo rodean. Los jóvenes compañeros hablan de él con una reverencia que roza la incredulidad.
Esa próxima generación está encabezada por Kerim Alajbegović, de 18 años. El centrocampista ofensivo, que consiguió un traspaso del Red Bull Salzburgo al Bayer Leverkusen, juega con una valentía que contradice su edad. Su técnica y visión son excepcionales, pero fue su compostura lo que destacó cuando Barbarez le confió los penaltis en ambas tandas de las eliminatorias, ambos convertidos con calma. Por primera vez desde Miralem Pjanić, Bosnia tiene un talento creativo que podría definir una era.
En la defensa, Tarik Muharemović ofrece un tipo diferente de promesa. El defensa central nacido en Eslovenia, formado en la Juventus y el Sassuolo, aporta una compostura con la zurda y una capacidad de conducción de balón poco común en la defensa balcánica. No es ruidoso ni dramático, pero su tranquila resolución de problemas llena un vacío duradero en la columna vertebral del equipo.
El calendario de Bosnia en el Grupo B las enfrenta primero a Canadá en Toronto el 12 de junio, luego a Suiza en Los Ángeles el 18 de junio, y terminan contra Catar en Seattle el 24 de junio. Los tres partidos comienzan a las 8 p.m. BST. Aunque el grupo pueda parecer atractivo, la experiencia de Suiza en torneos y el atletismo de Canadá plantean serias pruebas. Catar, como anfitrión de la Copa del Mundo anterior, también tiene algo que demostrar. Bosnia probablemente necesitará aprovechar su ventaja emocional para avanzar.
El apoyo del equipo será un arma en sí mismo. Las enormes comunidades de la diáspora en Estados Unidos, particularmente alrededor de St. Louis, a menudo llamada en broma la cuarta ciudad bosnia más grande, prometen convertir los estadios en un mar de azul y amarillo. El grupo ultra BHFanaticos impulsará una atmósfera ininterrumpida de banderas, cánticos y pirotecnia. Para una nación que trata las raras apariciones en la Copa del Mundo como eventos monumentales, cada momento será celebrado como si nunca volviera a ocurrir.
Sin embargo, la realidad logística de esta extensa Copa del Mundo ha provocado quejas de los aficionados viajeros. Las enormes distancias entre las ciudades anfitrionas y los precios inflados de las entradas han sido una queja común, y algunos sienten que la FIFA ha unido tres torneos separados. Sin embargo, el ambiente sigue siendo abrumadoramente positivo; los bosnios están simplemente encantados de volver al escenario más grande.
Es poco probable que el equipo de Barbarez domine la posesión o controle los partidos, pero llegan al torneo con algo más peligroso: un sentido del destino y la energía apasionada e impredecible que siempre ha definido al fútbol bosnio. Ya han derribado a gigantes, no temerán los desafíos que se avecinan. Basado en reportajes de The Guardian.